Ближе к вечеру вдалеке показался постоялый двор. Три каменных двухэтажных здания, соединенных между собой, и примыкающие к ним одноэтажные деревянные строения огораживал мощный трехметровый забор из ошкуренных стволов деревьев, вбитых в землю вплотную друг к другу. Массивные железные ворота были еще гостеприимно распахнуты. У меня за спиной раздалось тихое шевеление, показывающее, что Шинва наконец проснулась, надо заметить — весьма вовремя. Заехав во двор, я кинул медяк тут же подскочившему мальчишке, приказав распрячь и накормить ящера, а сам полез внутрь фургона к своей подопечной. Пора ей перебраться на постоялый двор и хорошо подкрепиться, наконец.
Шинва открыла глаза и пару минут просто лежала, уставившись в потолок, соображая, где она находится. Тупая боль, вспыхивающая в полученных ранах от каждого толчка повозки, быстро напомнила о произошедших событиях. Судя по тому, что она до сих пор находится в движущемся фургоне, до города они еще не доехали.
Немного пошевелившись, воительница сменила позу, перевернувшись на бок, все мышцы затекли от долгого неподвижного лежания и сейчас доставляли немало неприятных ощущений, хотя на фоне ран это выглядело незначительным неудобством. Фургон остановился и раздался тихий голос ее спасителя со стороны козел, отдавая кому-то приказания, а затем и он сам появился около Шинвы. Как и в прошлый раз, разглядеть его лицо в темноте фургона не удалось, этому в немалой степени мешал и накинутый капюшон, скрывавший все черты.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался голос из-под капюшона.
— Лучше, чем в прошлый раз, — отозвалась викаэлка, пытаясь по голосу сообразить, к какому полу принадлежит ее спаситель. Что не взрослый мужик — это точно, либо молодая женщина с низким голосом, либо парень. Так сразу и не понять, слишком ровное и мелодичное звучание. И по фигуре опять же не определить, все скрывает одежда.
— Мы у постоялого двора, ты как, сможешь подняться и пройти несколько метров?
— Попробую.
Откинув одеяло, которым она была укрыта, воительница с некоторым трудом села и осторожно размяла затекшие руки и плечи, подвигала ногами и с небольшой поддержкой встала во весь рост, почти упираясь макушкой в матерчатый потолок.
— Отлично, теперь постой немного сама, а я достану тебе плащ, он где-то тут валялся.
— Зачем?
Раздался ехидный смешок.
— А ты свою одежду видела? Она у тебя вся в дырках и порезах. Хотя, если хочешь, можешь продолжать сверкать грудью, мне так даже приятно будет.
Быстро оглядев и ощупав надетую на ней поддоспешную легкую рубашку, Шинва покраснела. Действительно, мало того, что она превратилась почти в лохмотья, так еще на правом плече и прямо напротив левого сердца зияли огромные дыры, через которые и можно было разглядеть грудь почти без помех. Подавив мимолетный рефлекс прикрыть дырку на таком ответственном месте рукой, она смущенно фыркнула. Все равно ее спаситель наверняка давно успел рассмотреть ее. Как-никак именно он занимался лечением и накладывал заклинания. Зато теперь известен пол, это точно парень, причем совсем молодой, если судить по голосу.
— А где мой доспех?
— О нем можешь забыть, он был почти в таком же состоянии, не считая дырок, вырезанных мной вокруг ран, — отозвался Зэл, шаря по темным углам.
— Жаль. — Этот доспех служил воительнице верой и правдой уже около трех циклов, и еще столько же прослужил бы, если бы не зачарованное оружие нападавших, но уж лучше потерять его, чем могила.
— Вот он, — раздался довольный возглас, и маг оказался рядом с викаэлкой, накидывая нашедшийся плащ ей на плечи и помогая просунуть руки в рукава.
Спустя минуту закутанная Шинва осторожно спускалась с фургона, слегка опираясь на плечо своего спасителя. Приходилось соблюдать осторожность, чтобы не сломать его хрупкие кости.
Кое-как спустившись, Шинва махнула рукой в сторону одиноко стоящего в глубине двора, у забора, небольшого строения.
— Сначала туда.
Зэл пожал плечами, но ничего не сказал, послушно развернувшись и потопав в указанную сторону. Пока они ковыляли по двору, Шинва отметила высокий рост своего спутника, если над всеми местными жителями она возвышалась на четыре головы, то маг немного недоставал ей до плеча, так что опираться на него было удобно. Быстро справив свои нужды, викаэлка почувствовала себя получше и попыталась идти сама, но слабость мышц, боль и голод сделали свое дело, и она чуть не растянулась на земле, запнувшись практически на ровном месте. Хорошо еще, маг не отходил далеко, готовый помочь, и ему с трудом удалось предотвратить падение, вцепившись в ее плечи. После этого Шинва не рискнула больше идти одна, и до входной двери в постоялый двор ее крепко поддерживал под локоть ее спаситель. Хорошо, что уже вечер, и во дворе никого, кроме мальчишки у ворот, нет, некому засвидетельствовать ее слабость.
Собравшись с силами у двери, воительница отстранила мага и вошла первой, почти незаметно покачиваясь. Общий зал был наполовину пуст, лишь справа пьянствовала компания из десяти диковатого вида мужиков, не обративших никакого внимания на вошедших.
Кожаные доспехи, луки, посеребренные мечи и кинжалы, а также пришитые на груди бляхи с изображением трех скрещенных стрел — непременные атрибуты всех членов гильдии охотников. Добывать ценные реагенты, шкуры и мясо магических существ далеко не просто, хоть и очень прибыльно. У одного из сидевших людей викаэлка заметила пояс со склянками. Алхимические зелья — огромное подспорье для не обладающих даром магии.
Соседство с такими личностями нельзя назвать приятным, этой гильдии покровительствует король, получающий огромные доходы с их деятельности, поэтому все состоящие в ней считают себя лучше окружающих и славятся своими буйными выходками, которые опять же нередко сходят им с рук. А если учесть высокую смертность, из-за которой в гильдию принимают даже преступников, получающих помилование, то нет ничего удивительного в том, что охотники считаются хуже бандитов. Но самое неприятное — выдаваемая им лицензия позволяет охотиться на территории всего королевства (а дворяне и не против — других забот хватает, чем еще нечисть разную выводить) и приравнивает их в статусе к десятникам королевских полков, что само по себе немало.
Шинва постояла немного, оглядывая помещение и отдыхая, после чего направилась влево, к небольшому столу в углу, и тяжело опустилась на лавку у стены, послужившей отличной опорой. Зэл проследовал за ней и сел напротив, спиной к залу. Тут же подскочил хозяин заведения, низенький лысый толстячок в серых полотняных штанах и рубашке, поверх был наброшен видавший виды кожаный фартук.
