— Еще лучше!
— Хорошо сказал…, — теперь подбородок тер уже младший брат, — я это к тому, может, не станем торопиться?
— Старейших обязательно надо известить! — не согласился старший.
— Я не об этом. Сейчас фер Вран про нас не знает, ан Мэйва с людьми он без расспросов к своей госпоже отправил. Помеху с пути убрал, в законное владение вступил. Если отправим убийц, но те не сумеют его прикончить, родовой войны насмерть не избежать. Начнет искать заказчика, быстро выйдет на нас.
— Да, это так.
— Господин он совсем не бедный. — Продолжил Арвин. — Как слух пройдет, «Племяннички» к нему в очередь за заказами выстроятся!
— Вот я и думаю, как этого избежать.
— Самый простой способ этого избежать ты знаешь. А дальше видно будет.
Братья замерли, глядя в глаза друг — друга. Потом старший кивнул.
Возвращающегося со службы письмоводителя Кадастровой Палаты Земельного Департамента шена Агейра ан Пельса случайные грабители прирезали неподалеку от его дома через трое суток.
Глава XII
— Ты ничего необычного не замечал? — встретил меня у ворот замка вопросом Лойх ан Феллем, прежде чем я успел слезть с коня.
— Ну… — я картинно огляделся по сторонам. — Лагерь пустой, рота в замке. Сразу начал неладное подозревать.
Капитан фыркнул:
— А серьезно?
— А если серьезно, то правильный вопрос это половина ответа, фер Лойх. — сказал я спрыгнув с «Барона» и пожимая ему руку.
— Капитан хочет сказать, волков не видел? — улыбнулся мне измученный Хоран щеголяющий свежими четырьмя бороздами на щеке.
— Нет. — ответил я. — Что с лицом?
Первый лейтенант «Вепрей» коснулся щеки и поморщился.
— Волки.
— На людей нападают? — искренне удивился я.
— Вооруженных. — кивнул Боу. — Один прошлой ночью голову мне хотел откусить.
— Попробую угадать…
— Не гадай, — не стал дожидаться результатов моей дедукции капитан. — Такие же телята как тот, у башни. Одного мы убили.
— Я убил, — ревниво уточнил Хоран. — Требуху ему вывернул и голову отрубил.
— Все так серьезно?
— Ну а когда с оборотнями все было несерьезно? — сказал подошедший ко мне вместе со шпиками Киран ан Крайд.
Жизнерадостностью маг тоже не лучился, нелегалы вообще казались какими — то пришибленными. Ну да, оказаться посреди локации фильма ужасов даже для подготовленного человека непросто. Если конечно к подобной мистике их готовили. Вампиры, по мнению земных ученых это подвид человечества со специфическим геномом, ладно. А как они перекройку биомассы на смену облика объяснят? Если конечно в моих боевых друзьях сейчас не поднимает голову антинаучное мракобесие.
— Хочу подробностей, — сказал я.
Стая волков появилась в долине дня несколько дней назад. Судя по следам, сначала они тихо жрали бродящую по долине и окрестным лесам скотину и мародерствующих аборигенов и перешли на «вепрятинку» только когда те разбежались. До настоящего момента у роты подъели одиннадцать человек, у шпиков — троих слуг. Отбить удалось только пять тел.
— Откуда известно, что это оборотни? — задал я напрашивающийся вопрос.
— Волки на солдат не нападают, — ответил маг. — Ребенка в лес утащить или глупую бабу зарезать серые могут. На охотника напасть, хотя бы логово защищая. Но чтобы солдат в железе как баранов скрадывать… не бывает у них такого. Да и слишком большие они в этой стае. Первейший признак.
Кирана передернуло. Я припомнил размеры и массу убитого мной волчары и покачал головой.
— Только в одних размерах дело?
Ан Крайд хотел мне что — то сказать.
— Я и сам понимаю, что в горах настоящим волкам до таких размеров отъесться непросто, — перебил его я. — Но все же? Оборотни же в империи больше в сказках встречаются?
Колдун отрицательно покачал головой.
— Твари редкие, встречаются пореже чем вампы, но в таких глухих местах не только перевертышей — волков можно встретить.
— Мой дед по матери как — то горгону [36] встретил, — подтвердил капитан. — И живыми все как один от нее ушли… Бежали по лесу, правда, быстро.
— Ого! — удивился маг. — Понравился ей твой дед что ли?
Ан Феллем загадочно улыбнулся и не ответил. «Ан Апольд» в пику ему кривился так, словно у него болели зубы. Все разом. Мистика, похоже, перед эвакуацией здорово разбила шаблон.
Немногим лучше выглядевший «ан Брейг», которого встреченная дедулей ан Феллема горгона не заинтересовала, сплюнул в сторону.
— Понравился, не понравился. А я вот вкусным гамбургером себя почувствовал.
— При возвращении напали? — угадал я.
— Угу, — кивнул нелегал. — Со склона за башней. Видел когда нибудь, как огромный волчара человека из седла вышибает в прыжке?
— Не видел. И не хочу. — Признал я. — Там слуг погрызли?
— Угу. Всех троих. А вот лошадок не тронули…. Ты прикинь, да?
— Ну а дальше что?
— Потом я людей взял и вернулся туда конечно. Мослы, блять, обгрызенные собрать. Железо и кошельки с трупов чтобы ты понимал, куда — то делись.
«Вот это — аргумент!» — подумал я. «Ан Брейг» судя по всему, был со мной согласен.
— Насколько велик шанс что тот волк которого я прикончил, был оборотнем?
— Это за него они мстят, — уверенно высказал общее мнение Киран ан Крайд. — Тварь, которую Боу убил с ним будто из одного помета.
— И надолго им желания мстить хватит?
— Пока это опасно для них не станет, — ответил Боу. — Оборотни за безнадежное дело не сражаются. Не мамку чай с пометом прикончили.
— И что будем делать? — поинтересовался я у ан Феллема.
— Убивать дальше! — просто ответил он. — С перевертышами иначе никак нельзя.
— А может быть…, найдем способ хотя бы пару таких волков живьем взять? — словно опомнившись от этих слов, неожиданно родил старший нелегал. — Если будет возможность конечно.
— Причина? — опередил капитана умница маг.
— Холденгейм за них денег не пожалеет, — спокойно так пообещал «ан Апольд». — Как и за горгон, и прочих подобных тварей. Имейте в виду на будущее.
«Вот блять!»
А в перекрестии взглядов комитов роты почему — то оказался не он, а я…
* * *
«Разобраться с перевертышами» было проще сказать, чем сделать. Судя по имеющейся у аборигенов информации умеющие обращаться в волков люди (или вероятнее мимикрирующие под них существа) более чем умело пользовались возможностями своего разума, крайне редко попадали в ловушки и совершенно не боялись загонных охот. Иными словами, воспользоваться преимуществом в численности мы не могли.
На радостях от такой новости я не поленился поинтересоваться как там у оборотней со зрением, и она стала еще более выпуклой. Под микроскопом «зверей» конечно же, не изучали, но народ (включая мага) единодушно считал, что с остротой зрения у перевертышей все прекрасно.
— Тогда только на живца их ловить, — покачал головой я. — И обязательно разом надо прихлопнуть.
— И мы так думаем, — от лица шпиков ответил сидевший на противоположном конце стола «ан Брейг».
— Желаешь поквитаться? — спросил я, глядя на его злое лицо.
— Да. — Кивнул наш вояка. — Наемники они были или нет, но это были мои люди.
Комиты «Вепрей» обменялись красноречивыми взглядами, ответ им понравился.
— Ну как, я уже догадываюсь. Вместе пойдем?
— Не будешь же ты в замке отсиживаться? — хищно улыбнулся мне окончательно отбросивший легенду и политес боевой офицер.
— Не в бровь, а глаз! — вернул я ему такую же улыбку. — Кроме нас некому. Хер знает, сколько они еще народу передавят.
Хоран поморщился. Убийство оборотня, шкуру которого уже выделывали, избыточной самоуверенности первому лейтенанту не внушило. Тот видимо хотел до него добраться целенаправленно, и зарезал двоих солдат прежде чем набросился на первого лейтенанта. Второй, к счастью, сумел вскрикнуть.
— Не морщись, старый, — подмигнул ему я. — У нас есть парочка практически неотразимых аргументов. Главное их днем выманить…
