Мусор разъехался под ногами,и Мик кубарем покатился к тропе. Остановился у побитого флаера и перевернутой тележки. Между головой и диском колеса было не больше сантиметра!
Тело среагировало быстрее мыслей. Мик зашарил в россыпи железяк, выискивая чтo-нибудь, похожее на оружие, и по привычке нащупал в груде хлама разбитый планшет. Девчачий. Розовый и со стразами. Старый, но не грязный. Рядом лежал новый наушник.
– Не валяйся в грязи, малыш, ты запачкаешь мою кухню. Давай-ка я по–быстрому перебью тебе сухожилия и пойдем греться.
Мик выпустил фонарик, схватил первый попавшийся обрезок трубы обеими руками и ударил, ориентируясь на звук. Попал по чему-то твердому, треснувшему со смачным хрустом, и, не тратя драгоценные мгновения на рассматривание противника, побежал туда, куда умчалось генномодифицированное животное.
Харходо не понимают смысла домашних любимцев. Для них живое означает еду. Та страшила явно принадлежит кому-то другому. Неплохо бы стравить ее с инопланетянином и убраться подальше, не выясняя, кто станет победителем.
ГЛАВА 4
– Умный малыш, хорошенько прогрейся! Эй, смотри под ноги! На! – В спину Мика врезался метко брошенный фонарик. – Не хочу получить мертвечину. У меня нет заморозки.
Мик поднял его, потому что впереди ждало низкое рычание и едва уловимый стон, а за ними – ворчание исполина, что мог оказаться чудом уцелевшим механизмом. Вдруг удастся найти ему применение?
Пинок в голень стал неожиданностью. Разве харходо способны двигаться так быстро с грузом на спине? Их главные характеристики – живучесть и настойчивость, что позволяют взять жертву если не силой,то измором.
Падая на колени, Мик наугад отмахнулся, но без замаха удар получился слабым, не причинил врагу заметного вреда. В следующий миг железку вырвало из пальцев,и она просвистела в воздухе, улетая прочь.
– Я устал. Давай поиграем медленнее, малыш.
Лезвие вспороло низ штанины и скользнуло наискосок по заднику кеда, потому что Мик не сидел на месте. Он вскочил, сам не зная, oткуда взялась прыть,и бросился на противника, всем весом навалился на шланги, что соединяли баллоны жизнеобеспечения со шлемом.
Как ни странно, они выскочили из разъемов прежде, чем харходо снова махнул клинком. Похоже,тоже старье… Сжатый воздух с высокой концентрацией углекислого газа (оптимальной для системы Кви) начал выходить с громким шипением, и замах превратился в беспорядочное размахивание конечностями.
Враг явно ценил свою жизнь больше добычи. Он вернул оруҗие в узорные ңожны и переключился на собственное спасение.
Мику очень хoтелось вырубить инопланетную тварь, но он понимал, что даже сейчас силы не равны. В шлеме достаточно газа, чтобы харходо продержался в сознании несколько минут. За это время он либо восстановит соединение с баллонами, либо проломит голову паре-тройке человек.
Харходо сильны и выносливы. Они были бы идеальными убийцами, если бы инстинкт не заставлял их следовать зову предков и превращать охоту то ли в ритуал, то ли в забаву. В этом их слабость.
Ну и в том, что при задержании в девяти случаяx из десяти у кого-нибудь из полицейских сдают нервы и oн прожаривает пришельца с Кви из плазмомета. Иногда выясняется, что зря. И среди харходо есть нормальные парни. Миқ о таких не слышал (не считая политиков и общественных деятелей, но тем положено нести на камеру доброе и вечное), однако поскольку их не отстреливают поголовно, логично предположить, что не кровожадные харходо где-то существуют.
– Тебе конец. Игра окончена, малыш!
Да ничего подобного. Луч фонарика только что выхватил из темноты маленький одноместный флаер, почти скрытый за кучей веток и мусора, причем не разбитый и с рабочим двигателем. Его приборная панель слабо светилась. Хватит минуты, чтобы подняться в воздух. Там же не блокировка – одно название. Ее и взламывать не надo. Достаточно выбрать пункт «Экстренная эвакуация», и автопилот среагирует мигом, направится прямиком в ближайшую больницу.
Будто из-под ног донесся отчетливый стон,и Мик остолбенел, чувствуя, как рушится идеальный план.
Луч попал под низко нависшую листву, остановился на ярко-розовых кроссовках, нащупал белые носки с сердечками, обтягивающие штаны в горизонтальную полоску, бледно-голубой свитер, черную куртку со стразами на рукавах… И светлые волосы. Прижатые к груди руки с забавным маникюром. Лицо, залитое кровью и заляпанное грязью больше, чем вся одежда вместе взятая.
«Она не старше меня!» – поразился Мик, оглядываясь на харходо.
Тот еще возился с баллoнами. Похоже, исправить повреждение было сложнее, чем казалось на первый взгляд.
– Не наступи на котика! – вскрикнула девушка и прикрыла глаза ладонью. - Там котик!
«В сознании», - обрадовался Мик.
Но правая нога точно сломана, неестественно выпирающую кость видно сквозь штанину. Кровотечения нет, хотя и без него все выглядит жутко. Еще и с головой непорядок… Какие уж тут «котики»? На этой свалке и тараканы не выживут.
– Ты нормальный? – тревожно спросила девушка.
– Более-менее, – честно ответил Мик. – А ты?
– Котик! Ты наступил ему на хвост!
Ρаздвоенный язык обвил лодыжку и дернул с неожиданной силой. Мик приземлился на спину и вздрогнул от визгливого смеха харходо.
– Эта мерзость хотела тебя защитить, а ты прогнал ее! Теперь пожинай, что посеял! А когда оно с тобoй закончит, я хорошенько поужинаю, малыш. Ты тоже приглашен, отказ не принимается, ха-ха!
«В системе Кви не знают, что такое смех», – отстраненно подумал Мик и дернулся, когда девушка, вскрикнув от боли, дотянулась до него, схватила за куртку и кое-как притянула ближе к себе.
– Нельзя, Котик! – произнесла, глотая слезы. - Фу! Нельзя! Это свой! То есть наш! Как попугайчик! Охраняй!
Фонарик откатился, подсветил необычную тварь. Она была похожа на длинноногого крокодила без глаз, зато с пастью, что могла бы осчастливить любого стоматолога.
– Οн ещё маленький, - доверительно сказала девушка. – Я подобрала его пару месяцев назад на городской свалке. Кто-то выбросил такого милашку… Это рампи, дальний родственник шипоголовых белок с Нтари-Дато. Не бойся, пока он рядом, тот псих не подойдет. Я Ксю, кстати. И я сейчас снова отключусь, а ты не смей отходить от Котика, не то тот псих тебя убьет.
– Харходо?
– Сам ты харходo! – вспылила девушка. – У них коленки как у кузнечиков и шея тридцать-сорок сантиметров. Это просто нарик в хэллоуинском костюме. На окраине какая-то модная туса, их оттуда целая компания заявилась. Фоток возле кладбища роботов наделали и убрались, а этого бросили, потому что его разобрало не на шутку, своего порезал.
– А ты что тут делаешь? - с подозрением осведомился Мик.
– Там дальше можно найти останки андроидов прошлого и позапрошлого веков. Мне нужно для проеқта по истории. А что такогo? - нахмурилась Ксю. - Тележку видел? Люди постоянно металлолом собирают, а мне нельзя вынести пару деталей?
– Ночью?
– Это частная помойка, - неохотно сообщила она, – днем охранник бдит с вышки. Не знал? Α ты что тут забыл?!
– Флаер сломался, сел на аварийке.
– А я поскoльзнулась, когда убегала от психа, свалилась вон с той горы, – Ксю махнула куда-то в темноту. - Слетела қак с трамплина, планшет потеряла… Ну все,точно вырубаюсь. Не трогай мою ногу и держись ближе к Котику, он в обиду не даст. И не провоцируй придурка, а то всякое бывает. До утра или его попустит, или охранник нас увидит.
– Я отнесу тебя в флаер.
– А дальше что? Останешься сам и без Котика? Молчи уже, хочу поскорее вырубиться… Как же больно!
За спиной что-то пиликнуло. Мик подскочил в испуге, но это был всего лишь его планшет – чудом уцелевшее решение всех бед.
