В теории подобное сделать можно, и будь я наследником королевского или герцогского рода с неограниченными ресурсами, который может выкупать подземелья направо и налево, ещё могло бы что-то получиться. Но в моем случае, даже если Эндер вложит все свои сбережения, этого не хватит и близко на выкуп такого количества данжей. А без выкупа меня никто одного в подземелья не пустит, так как это приведёт к большим финансовым потерям местных проходчиков. Конечно, можно попробовать пробраться тайком к Вратам. Но подобное может получиться раз, ну два, но в конце концов меня поймают и если не казнят, то посадят за решетку, что в моём случае означает провал и смерть. Осложнялась ситуация тем, что мы не на континенте, и даже если получится тайком проникнуть в подземелье, то потом с острова надо будет ещё как-то незаметно сбежать. Чем дольше слушал Эндера, тем отчётливее понимал, что он во всём прав.
— Предлагаешь мне сесть и сложить руки? — Не выдержал я, когда мы уже подходили к дому затворника.
Но не успел шериф ответить, как дверь имения открылась, и на порог вышел мастер по камню.
— Эндер! — Крикнул любитель-коллекционер. — Скажи своему спутнику, что его копьё будет готово только завтра.
— И тебе хорошего дня, добродушный хозяин. — Громко поприветствовал его шериф, после чего повернулся ко мне и прошептал, — подожди меня здесь. — Затем он приоткрыл калитку и обратился уже к Лаою. — Я к тебе по другому делу.
— Заходи. — Махнул рукой мастер по камню. — Один заходи.
Кивнув шерифу, я остался за забором. Мои мысли метались в голове, словно стая испуганных голубей. Чем больше я думал о новом задании квестеров, тем отчётливее понимал, насколько оно для меня мало выполнимо. Именно для меня, того, кто повысил свой ранг буквально на днях. Даже моим спутникам будет сложно уложиться в столь малых срок, а у них уже есть небольшой запас, и повысить ранг с Меди до Железа почти вдвое легче, нежели сделать то же самое, но с Железа до Бронзы.
Неужели и правда это задание — своеобразная месть квестеров за убитого одного из них в прошлом Цикле? Но эта мысль слишком натянута, так как “я помнил”, что квестеры — это скорее магические автоматы, нежели живые существа, обладающие свободой воли и своими чувствами. Но, и зная это, всё равно мысль о мести, как мотив этой задачи, меня не покидает.
Присев на валун около забора, растёр виски ладонями. Насколько помнил, квестеры ранее не выдавали те задания, которые невыполнимы в принципе. Значит, выход для меня есть, надо только его найти.
Если бы в этом Цикле я вновь появился на Айне в области великих болот Патанга, как в прошлый раз, то выполнил бы это задание. Выполнил, потому что знал, куда идти, что искать и как усилиться. За неделю я бы собрал несколько артефактов и прошёл соло два или три данжа выше уровнем. С артефактами героического класса это было бы вполне возможно. И этого бы хватило для повышения. Но до великих болот Патанга половина мира, а тайн архипелага я не знаю. Мне неведомы здесь места, где таятся спрятанные многие века сокровища или скрытые “спящие” подземелья.
Чем дольше думаю, тем всё больше склоняюсь к мысли, что мне надо как можно быстрее попасть на материк. Найти каким-то образом алтарь Тени, изучить через него заклинание “Плащ Теней” и реально “красть” данжи. На архипелаге такое не получится, Эндер прав, даже в случае удачи после с острова так просто и незаметно не сбежишь. А вот на большой земле можно и затеряться. Подобный план тоже был шит белыми нитками и, скорее всего, вёл к провалу, но это был пусть минимальный, но шанс. Оставаться же на архипелаге, без своего корабля, который подчинялся бы моим приказам, куда плыть, означало обречь себя на стирание из-за проваленной задачи.
В то, что с “Перебежчиком” что-то выгорит, как сказал Эндер, я не особо верил. Полукровки сидов действительно бывают странными, причём то, что рассказал шериф о маэстро Ларинделе, это ещё цветочки. Большинство эльфов плохо отличают выдумку от реальности. Скорее всего это из-за того, что скрытые леса сидов — это по сути иное пространство, а не просто пусть заколдованный, но обычный лес. В прошлом Цикле “я” слышал множество историй о сидских полукровках, которые больше напоминали анекдоты, нежели правду. Но многие из тех рассказов в итоге оказались подлинными.
Правда, чем старше эльф и чем дольше он живёт среди людей, тем всё более адекватным, на фоне своих молодых сородичей, он становится. Если я правильно понял рассказы Лаоя и Эндера, капитану “Перебежчика” около ста лет, а значит с ним можно найти общий язык. Но, всё равно, рассчитывать на это нельзя, слишком непредсказуем результат, чтобы ставить на него свою жизнь. Впрочем, эти мысли, скорее всего, вообще пустые, так как у мастера по камню наверняка нет способа связаться с Ларинделем. Артефакты связи настолько редки, что не все королевские дома ими обладают. Так что не верю, что подобная редкость окажется в таком захолустье.
— Зайди. — Мои размышления прервал Эндер, показавшийся в дверях.
Ого, это что же шериф наговорил затворнику, что тот готов пустить в свой дом сразу двух гостей одновременно? Стоило подняться на крыльцо и зайти в дом, как меня встретил придирчивый взгляд Лаоя.
— У меня есть сигнальный артефакт. — в ладони затворника лежит хрупкий на вид стеклянный шарик.
А! Не артефакт связи, а подобие магической сигнальной ракеты, которую увидит только обладатель второго такого же предмета. Как я не подумал сразу? Подобные вещи довольно распространены на Айне, их могут сделать многие маги рангом Сапфира и выше. Такие сигнальные шарики нужно создать, чтобы сдать экзамен в гильдию Артефакторов.
— Маэстро Лариндель оставил мне его с просьбой разбить, если я найду интересную историю. — Затворник не сводит с меня глаз. — Шериф Эндер пытается меня убедить, что твоя история достаточно интересна. Но так ли это?
— Рэйвен, покажи ему. — Кивает шериф.
Вот он недавно меня убеждал не высовываться и не плодить слухи обо мне, а сейчас говорит сделать совершенно обратное.
— Под мою ответственность. — Продолжает давить шериф.
В принципе, я ничего не теряю, вряд ли затворник Лаой побежит всем рассказывать, что узнал обо мне. Не в его это характере.
— Хорошо. — Соглашаюсь и визуализирую достижение.
— К-хе-хе. — Всматриваясь в Знак, тут же закашлялся мастер по камню.
Поняв Знак, затворник покачнулся и, чтобы устоять на ногах, схватился за стену. При этом стеклянный шарик выпал из его руки, ударился о каменный пол и разбился. Лёгкая волна магии прокатилась по коридору и тут же исчезла, словно её и не было.
— Ха! — Засмеялся шериф. — Видишь Лаой, судьба решила всё за тебя!
— Чистая ладонь пяти пуст… — Начал говорить мастер по камню, но на его губы тут же легла ладонь шерифа.
— Это между нами. — Подмигнул ему Эндер. — Не думал же ты, что я взял в ученики первого попавшегося?! — И в этих словах шерифа было столько гордости и самодовольства, словно это он сам в одиночку победил Царя Обезьян. — Рэйвен не прост, и то, что ты сейчас увидел, только начало его Истории. — Он похлопал затворника по плечу. — Не переживай, маэстро Лариндель будет очень доволен твоим вызовом.
Мастер по камню оказался немного более впечатлительным, чем мне показалось при первом знакомстве. Нам с шерифом пришлось его усадить на стул и принести стакан воды, и только сделав несколько больших глотков, хозяин дома пришёл в себя. Когда его взгляд прояснился, шериф жестом попросил меня выйти на улицу. Вспомнив о специфическом характере затворника, я не стал спорить и покинул дом.
Присев на ступеньки крыльца, невольно улыбнулся. Выражение лица Лаоя, когда он увидел Знак достижения “Пустой ладони”, было просто непередаваемым. Странно, такая мелочь, а настроение мне немного поправила. Посыпать голову пеплом и причитать о том, что выданное задание выполнить невозможно, это, конечно, естественная человеческая реакция, но отдаваться в её власть смысла большого нет. С другой стороны, словно тумблером отключить свои чувства и переживания тоже не возможно.
