Договорив в первый раз, втянула воздух - цепь словно изменилась: сейчас она казалась горячей, и не черной, а какой-то красноватой, словно на ней начала проступать то ли ржавчина, то ли кровь. Рейн, поддерживая меня сзади за плечи и талию, тихо тянул за собой, помогая отступать. А тьма - то, что было тьмой, - ползла следом.
Второй раз дался труднее - во рту пересохло, язык едва ворочался, горло драло. Цепь оттягивала руки, наливаясь тяжестью и жаром. А Пожиратель продолжал надвигаться, поглощая одну плиту пола между нами за другой... и он двигался быстрее, чем я отступала.
Сглотнула: пан или пропал! И завела в третий раз:
- Аранша э ршеншш грдвуфрэн...
Руки жгло. Цепь горела - самым настоящим образом - словно я держала не металл, а пылающие тряпки... больно...
- ... сигата, сирашэ, фаштари кираф! - прокричала я традиционное "и пусть будет так!"
Артефакт вспыхнул нестерпимым блеском... черная стена замерла.
А дальше что? Что должно быть дальше? Не знаю... я не знаю... только понимаю, что заклинание не вечно, а на вторую попытку меня не хватит. Не хватит? Ну и пусть!
Отпихнув левой рукой Рейна, подняла правую и, как пращу, раскрутила горящее кольцо над головой. Руки - ерунда, вытерплю. А выживем - залечу... И, почувствовав предел, швырнула артефакт в черную стену впереди.
Как во сне, когда все происходит медленно-медленно, я глядела, как пылающий овал, вращаясь, полетел к стене тьмы. Та подалась назад, даже шарахнулась - но не успела - белый огонь коснулся мрака.
И тьма завыла. Жутко, страшно, так, что с потолка посыпалась пыль, а пол завибрировал и затрясся под ногами. Сзади кто-то взвизгнул и охнул. А я смотрела, смотрела, как упавшее на пол кольцо затягивает в поднявшийся из него конус света воронку чернильно-черной тьмы... Вытягивает из перекрывавшего нам путь облака мрак, и оно светлеет по краям, как и положено по определению порядочной эктоплазме. Теперь лишь бы заклинанию хватило сил... Заглянула в себя - я пустая, совсем пустая. Настолько, что даже Соль слышать не могу. Прислонилась к Рейну за спиной:
- Видишь?
- Вижу. Его хватит?
- Не знаю. Надеюсь.
Рейн обернулся назад:
- Пока не подходите! Еще опасно!
Облако уже стало почти белым. Словно по ошибке спустилось в эти подземные серые катакомбы с голубых светлых небес. Кольцо на полу мигнуло в последний раз красным и погасло. Наверное, все... Но такой огромный сгусток эктоплазмы! Интересно, что с ним будет? Рассеется со временем? Или превратится в порядочный призрак стенающей ньеры в кружевном пеньюаре и с цепями на руках? Хотя - нервно хихикнула - тут хватит не на одну ньеру, а на тот самый институт ньер королевского Двора в полном составе, и еще останется... Но цепь надо подобрать. А то попадет в руки кому не следует, и кто-нибудь выпустит душу Пожирателя. Кстати, не факт, что в поясе заключена только она одна...
Дернув плечами, отлипла от Рейна и поковыляла вперед, к лежащему на полу артефакту.
Того, что случится дальше, я не ждала. Я никогда не слышала, чтобы бесхозная эктоплазма вела себя так...
Я только успела наклониться, когда колыхавшееся рядом ватное облако словно решило, что делать дальше. И, резко выкинув жгут, ударило мне в спину. Я взвыла от боли - меня раздувало, распирало, жгло вдоль позвоночника, казалось, сейчас лопнут и уши, и глаза... А потом внезапно боль прекратилась. Потому что на меня сверху, закрыв собой, прыгнул Рейн. И теперь он корчился и кричал от нестерпимой муки... а я пыталась проморгаться от слез и выбраться, выползти из-под него, потому что уже поняла, что это такое, и я должна была, я могла это вынести. А вот он - нет.
Когда-то нас на практике водили в больницу. И там я видела - один-единственный раз, но, чтобы запомнить, этого мне хватило на всю жизнь, - как человек умирает от столбняка. Помочь было ничем нельзя, а смотреть - невыносимо. И сейчас то же самое происходило рядом со мной с Рейном... Он, который всегда всё терпел молча, кричал. Страшно. Выгибаясь, как лук, царапая сорванными ногтями камень... И я ничем, ничем не могла помочь, потому что только и успела кое-как перевернуться, запутавшись ногами в этой дурацкой желтой юбке... Помогла ларра. От облака оставалось уже немного, когда Ссэнасс с истеричным не мяуканьем - воплем выпрыгнула прямо из стены и, зажмурив глаза, шлепнулась на спину Рейну. И распласталась блином, закрыв мужа от белого ножа, воткнутого ему в спину. И тоже взвыла...
- Ньера, ньера Сита! Вы живы?
Ох, Брайт. Открыла глаза и закивала. Говорить не могла, похоже, сорвала горло. А где муж? Где мой Рейн? Лежит рядом. На спине. Глаза закрыты... Поползла к нему. Он дышит? Почему я не слышу?
- Рейн? - прошипела, как сдувающийся мячик... - Рейн?
- Рейн, он... - Брайт покачал головой.
Вот нет! Не отдам! Я снова полна магией выше головы... и я лекарь. А это сердце - моё! И оно будет, будет биться!
- Отойди! - выдохнула и махнула рукой. Рванула камзол мужа в сторону, потом жилет... из кармашка выкатился комочек бумаги. Подняла, развернула:
"Ты меня любишь?"
"Я тебя люблю больше жизни".
Боги, Рейн... Не отдам!
Я понимаю, что делать. Ведь в нас ударила магия. Это сила, энергия, как молния. Просто разряд был огромным. Меня распирает так, словно я могу пальцем горы снести или море вскипятить... а ведь он получил больше, намного больше. Вон ларра меховым мешком валяется у стены. Но живая - ухо дергается. Значит, с Рейном надо все делать, как если б его ударила молния, - искусственное дыхание и стараться, чтобы снова забилось сердце... А там разберусь. Но я не позволю, ни за что не позволю ему умереть!
Пока размышляла, успела разорвать ворот рубашки, положить на правильное место ладони и, не задумываясь, произнести: "Раннат!" - "Бейся!"
Тук. Тук. Тук-тук... И, уже почти в обычном темпе, - тук-тук, тук-тук, тук-тук...
Ох... Села задом на пол. Теперь нормально. Вот, и дышит уже сам... А сейчас так. Положила руки себе на горло - не дело сипеть: "Сиарти ласат!" Прокашлялась. Ага, сразу стало лучше. Покрутила головой. Поймала изумленный взгляд Брайта:
- Брайт, Винарт! Ньера Рейна ударила молния, аналог молнии. Сейчас он без сознания. Мы должны доставить его домой как можно быстрее. Понятно? Берите его на руки, а мы пойдем следом. Теперь выход открыт.
Махнула рукой прижавшимся друг к другу Эли и Сани - уходим! Подняла на руки Ссэнасс - ну и тяжелая же! - потом подобрала пояс с пола. Нацепила артефакт на плечо, как лямку сумки. Сойдет. Мужчины, переглянувшись, подняли Рейна за плечи и лодыжки. Голова с растрепанными черными волосами бессильно откинулась вниз, явив выпирающий на шее кадык. Не могу на это смотреть... больно.
