Куратор рискнул облегченно вздохнуть, только когда реанимация Ниацина была благополучно завершена. Он очень переживал за исход дела.
К сожалению, мы с напарниками не могли поддержать своего курирующего администратора тем же: с четвертого этажа донесся грохот и жуткий крик. Добежав до места преступления, я увидел целого и почти невредимого, если не считать шишки на голове, пана Квыча с круглыми глазами и расколотым камнем в руках.
Забавно. Кажется, во время испытательного крэш-теста на Базе этот камешек убивал модель носорога? Следует предложить нововведение: срочно заменить модель носорога как чересчур хлипкий образец на модель Квыча. И лично я не уверен, что после замены крэш-тест будет пройден.
Третий так изумился, что почесал лоб, если так можно выразиться, насквозь – одноразовая личина, доживающая последние часы, продралась, и сквозь чахоточную кожу барона Рика проступила розовая кожа моего напарника.
– Что с вами, барон? – меланхолично поинтересовался Квыч.– Вот здесь,– для наглядности он указал пальцем,– над бровями.
– Осень. Сезонная линька,– поспешил объяснить я, с интересом разглядывая половинки камня.– А с вами что? Не разобрались в инструкции?
– Напротив. Все удивительно понятно,– возразил Квыч.– Вот только он… раскололся.
– Угу. Бывает, дайте сюда обломки. Приношу свое искреннее сочувствие, три паунда за мной, разрешите откланяться.
Схватив недолинялого братца за шкирку, я резво поволок его к нашей комнате.
– Ты что? – попробовал запротестовать он.
– Виси и молчи. На сегодня работа окончена.
– Но как же… без разрешения? Нельзя! – Неожиданно на толстяка накатило чувство долга.– Товарищ куратор! База! База! У нас еще одно неудачное покушение!..
Ответное шуршание в эфире могло быть звуком чего угодно, от нервного смешка до мастерски быстро проведенного обряда харакири.
– Что это? – напрягся толстяк.– Я не разобрал.
– Какая разница! – успокоил я.– Ты опытный полевой работник и прекрасно знаешь, что в таких случаях говорит наш куратор. Задание главы филиала практически провалено, так?
Третий грустно замотал головой.
– Времени осталось всего ничего, так?
Кивки головой стали еще энергичней.
– Отсюда вывод: мы позор Организации, трутни и бездельники, нагло паразитирующие на ее бедном теле.
– Даже я сам не сказал бы лучше! – возник в наушнике злой голос куратора.– Вы отвратительно работаете!
Вместо ответа я поднес к внимательно прислушивающемуся «глазу» обломок программируемого камня и демонстративно покрутил.
– Вот. Надеюсь, вам хорошо видно на экране? Любуйтесь.
– Чем это, интересно? – сварливо буркнул куратор.
– Доказательством! Со вчерашнего дня ни один из предметов реквизита – повторяю, ни один! – не приводит гостей замка к летальному исходу! Это, по-вашему, тоже результат нашей плохой работы?
– Просто случайность! – запальчиво возразил куратор.– Вместо того чтобы обжираться деликатесами, надо было трудиться! Днем и ночью! Ночью и днем! Вы предприняли слишком малое количество попыток, чтобы делать столь скоропалительные выво…
– Случайность?! – заорал я.– Скорее смерть герцогини была случайностью! Признайте: после взрыва башни и появления «волос джинна» здесь творится сплошная… чертовщина! Только наоборот! Вы вместо того, чтобы помогать, постоянно пропадаете! Мы лишены оперативной информации и работаем вслепую, наугад! А его сиятельство Замок наоборот – все время наблюдает за нами и, кажется, даже принимает активное участие! Вчера я обшарил весь багажный отсек в поисках нашего привидения, и знаете, где его нашел? Ни за что не догадаетесь! В верхних покоях! Замок прибрал игрушку к рукам и поселил у себя! Теперь эта искусственная дрянь ночью гремит цепями прямо над моей головой! Работать в таких условиях невозможно! Третий! А ты что молчишь?! Подтверди!
– Ы-ы-ы-ы-ы! – толстяк обеими руками вцепился в треснутую личину и, рывком содрав ее с себя, полным отчаяния жестом швырнул в сторону «глаза».– Не могу больше!
– Пятый! Пятый! Третий! – забеспокоился куратор.– Прекратить истерику! Возьмите себя в руки! Вы слишком рано пали духом! Помните, цель чересчур важна для Организации, чтобы можно было вот так легко опускать копыта! Это всего лишь люди! Всего лишь замок! Всего лишь обрывки чужой магической силы! Никаких странностей, надо просто немного поднапрячься и… что это?!
Я обернулся.
Милостивая судьба руками вошедшей в комнату Второй избавила меня от попытки доказывать куратору нашу правоту.
Едва дверь распахнулась, эти самые ручки сунули мне под нос сразу две охапки кур, сложенных аккуратными пучками на манер праздничных букетов. Кровь мерно капала на ковер, «стебельки» – скрученные безголовые шеи – послушно покоились в ладонях, зато «цветочки»… Умерщвленные птицы яростно извивались, хлопали крыльями, брыкались и стремились освободиться. Краем глаза я заметил самый беспокойный «цветок» букета – пышнохвостый петух ухитрился извернуться и пристроиться к белозадой соседке с явно нескромными намерениями. Соседняя курочка недовольно взбрыкнула ножкой и тут же снесла яйцо на подол юбки Второй. Видимо, в знак протеста.
– Чтоб тебя!..– рявкнула красавица, разжимая руки и пинками запуская в воздух безголовую стаю.– Вот вам ваше задание! Полюбуйтесь!
– Вторая! – изумился куратор.– С какой целью ты приволокла этот птичник, девочка моя? Добей и тащи на кухню, в жилых покоях им не место!
– Добей?! – Вторая повернулась с таким угрожающим выражением на лице, что даже я струхнул. Окровавленные пальцы стряхнули с юбки осколки скорлупы и протянулись в пространство, плотоядно скрючиваясь.– У-у-у! Я бы и рада добить! Но только эти твари неубиваемые! Неубиваемые!
– Детка, детка! С курами такое бывает, дай беднягам полчаса, чтобы остыть, и они без пререканий пойдут на суп. Ты переутомилась, не выспалась… – ласково начал куратор, но его перебил гомерический хохот.
– Я?! При чем здесь я?! Замковый повар уже три часа машет топором над гусем, но проклятая птица только гагакает над нами и в последнюю секунду умудряется увернуться! Случайно! Мы держим скотину вдесятером, но, кроме щипков на пальцах и помета на одежде, не добились ничего! Вчера от неосторожно оставленного факела загорелась штора в спальне пани Катрины. Старушка выскочила в коридор, объятая пламенем, но спустя минуту огонь погас сам собой, а на теле Катрины не осталось даже мелкого волдырика! Больше того: ее одежда тоже не пострадала! Что творится в замке?! Что?! Как вообще можно работать в помещении, набитом магией под самый потолок? Сегодня утром меня ущипнул за задницу диван! А за завтраком кусок пудинга подмигнул мне обрывком корочки и вполне внятно произнес шепотом: «Будем знакомы, съешь меня»! Я отказываюсь работать!
– Вторая! Вторая! Задание слишком важно для Организации, вспомните о…
– Да плевала я на все ваши «о»!
Короткое ругательство, и в эфире повисло пустое молчание. Всегда ведь можно почувствовать, просто замолчал твой собеседник или ушел, оставив микрофон. Так вот, куратор ушел.
– А вот интересно,– с преувеличенным задором начал Третий,– если куры и гуси никак не умирают, то и на нас эти странности тоже распространяются? И если кто-то вдруг решит проверить… например, куратор… или вообще лично САМ…
– Страшусь даже предположить, что в таком случае может приказать База! – вздрогнул я.– Как говорится, отрицательный результат тоже результат. Тем более, сотрудники с основным заданием не справились, бросовые кадры и потерять не жаль. В порядке эксперимента. Сейчас куратор проконсультируется с вышестоящими товарищами и как прикажет нам…
– Покончить с собой? – вздрогнул Третий.
– Причем разными способами…
– Или друг друга, чтобы рука не дрогнула…
– Я слышал, что гильотина надежная штука…
– А я слышал, что предсмертное расчленение тоже дает неплохой результат. Если куски по отдельным мешкам разложить.
– Ой! А я даже завещания не составил!
