— Нам поручено сопроводить этот караван к Лансарду — объявил он. — этот путь должен занять у нас не меньше недели, основная армия боясь опоздать к решающему сражению за город не смогла позволить себе ждать так долго, и потому выдвинулась вперёд заранее. Командовать охраной обоза поручено совместно мне, и командующему отрядом ополченцев лейтенанту Лагу. Выдвигаемся завтра утром, так что сегодня можете ещё немного отдохнуть…
Так и случилось, обоз собирался весь остаток дня и смог отправиться в путь только на следующий день. Охрану обоза было решено организовать следующим образом: авангард, и арьергард составляли наёмники как более подготовленные бойцы, ополченцам же оставался центр. Авангард обоза составили отряды Мрона, и Гарольда усиленные отрядным чародеем и самим капитаном Рарком. В арьегард же определили отряды Дарга и Ланса который командовал лучниками под общим руководством лейтенанта Рики. Как вскоре выяснилось обоз вёз в столицу припасы, оружие и терил. Много терила, почти треть каравана из более чем сорока повозок везли именно руду этого метала. Причина этого была проста: раньше весь Терил забирали себе храмовники, они же осуществляли его перевозку и контроль за добычей. Сейсас же всё изменилось, и хотя нужда в добыче этого бесполезного на первый взгляд метала отпала, его добыча продолжалась, а запасы свозились в столицу.
Отступление 2
Город Афирон являлся жемчужинной Зеранской Империи. Богатейший город империи находясь на пересечении торговых дорог с юга и юго-запада на север. Год от года город богател поражая проходивших мимо путников своими величественными мраморными дворцами и фонтанами. Находясь вдали от беспокойных границ могучей империи большого гарнизона город не имел, лишь две фаранги, мечников и несколько сотен городских стражников обеспечивали его порядок. Да большего и не нужно было, любой враг был бы остановлен задолго до того как доберётся до Афирона, остановленный могучими фаргами империи. Так продолжалось уже не одну сотню лет, и нет того что-бы могло нарушить привычный миро-уклад богатого города. Так было, есть и будет считали его жители, но они ошибались.
Начало этой ночи ни чем от множества других не отличалось, город продолжал жить своей жизнью, как в один момент всё вдруг всё изменилось. Всё началось с серии из трёх подземных толчков потрясших город, и вызвавших в нём панику. Больших разрушений эти толчки не принесли, но панику среди жителей никогда не знавших что такое землетрясение вызвали изрядную. И тут над городом появился дракон. Могучий повелитель неба обрушил на город лавину огня и смертоносные заклинания высших порядков сея смерть и разрушение. Раз за разом он обрушивал на город потоки огня, и казалось спасения от него нет. Но так только казалось, имперские чародеи не Даром ели свой хлеб и уже спустя четверть часа фарангские чародеи, местные адепты энергоформ и возглавляемые храмовниками чародеи местного круга магов сумели наладить защитный купол, а затем и сами перешли в наступление вынудив уже дракона перейти в оборону. Тут бы дракону и пришёл бесславный конец, но в это время с западной оконечности города раздались панические вопли и крики о помощи. Внимание магов переключилось на новую угрозу, но уже было поздно. Бесчисленные отряды порождений тьмы уже рассыпались по городу безжалостно уничтожая всех на своём пути. Тут-то малочисленность гарнизона и дала о себе знать. Кто знает, будь защитников города раза в три побольше быть может им и удалось бы сдержать первый натиск порождений тьмы, и остановить нашествие мрака пока оно не набрало ещё сил, но этого не произошло. Жалкие отряды городской стражи погибли почти сразу-же, фаранги и немногочисленные храмовники укрепились в казармах и даже сумели отбить несколько штурмов. Маги тоже сопротивлялись героически, но один за одним погибали, или теряли силы, а бесновавшийся в небе архидемон принявший форму дракона не давал им ни секунды передышки. Наконец, когда стало ясно, что город пал, а подкрепления никак не успеют подойти оставшиеся в живых фаранги и присоединившиеся к ним храмовники с немногими местными и жителями и наёмниками осуществлявшими раньше сопровождение караванов опустошив арсенал магических артефактов пошли на прорыв. В прочем порождения тьмы не старались им сильно помешать. Добычи в городе им хватало, и несколько сотен идущих на прорыв солдат им были не интересны. Перед армией тьмы стояла другая задача — полностью зачистить город и увеличить за счёт его жителей свою численность.
Обоз двигался медленно. Слишком медленно на взгляд Дарга, при этом охрана его отличалась поразительной беспечностью. И если наёмники сохраняли хоть какой-то порядок, высылая время от времени передовые дозоры, то ополченцы расслабились полностью, а их командир не желал слышать никаких советов. Сами ополченцы старались передвигаться на телегах, сложив беспорядочно на них же свои оружие. Авангард возглавляемый Рарком тоже расстался с доспехами, но в отличии от ополченцев наёмники держали своё оружие и доспехи всё время под рукой и могли облачиться в них в считанные минуты. В арьергарде же Рика, после разговора с Даргом распорядилась чтобы половина воинов во время пути ни на миг не расставалась с доспехами, вторая же половина в это время отдыхала не расставаясь с оружием, и по малейшей тревоге должна была немедленно облачится в доспехи и быть готовыми к бою.
Трёхдневный путь до столицы караван должен был преодолеть за неделю, но глядя на темп передвижения взятый в первые же дни пути Дарг вскоре стал очень сильно сомневаться в том что он успеет в указанный срок достичь цели. Впрочем всё это было объяснимо: в ближайшие дни должно было состояться генеральное сражение за столицу, а лучшего способа опоздать на него, чем сопровождение медленно идущего обоза и придумать было нельзя. Всё таки наёмники есть наёмники и умирать за чужую страну особого желания не имеют, тем более что работая по контракту и так получат свои деньги, а ополченцы и вовсе будь их воля разбежались бы по домам. Движение каравана проходило монотонно, с многочисленными остановками и привалами, что поднятию дисциплины тоже не способствовало. Воины расслабились, и даже часовые выполняли свои обязанности из рук вон плохо. В своём отряде Дарг такие попытки в корне пресекал, что естественно популярности ему среди подчинённых не добавило, но зная крутой нрав своего командира воины помалкивали и несли службу как положено.
Так и продолжалось на протяжении пяти дней, а на шестой день обоз вошёл в Леорский лес, славившийся на всё королевство обитавшими в нём разбойниками. Впрочем такой большой обоз местным шайкам был не по зубам, но наёмники всё же бдительность усилили, в отличии от махнувших на все предосторожности ополченцев. Сам по себе лес был не очень большой, а тракт пересекал его в самом узком месте, благодаря чему даже сохраняя свои не высокие темпы передвижения обозники должны были достигнуть другой его оконечности уже к вечеру этого дня. В этот день привалов старались делать по меньше и обоз уверенно продвигался вперёд, оставляя за собой очередные мили пути.
