– Я не стану, – пообещала женщина, – клянусь.
– Эх, понимаю, что делаю большую ошибку, да поделать ничего не могу с собой, – вздохнул незнакомец, отпустив волосы и поднявшись. Женщина еще сколько-то времени полежала, ожидая удара и заодно переводя дух, но незнакомец стоял рядом и выжидающе на нее смотрел. Все-таки решил рискнуть.
Женщина поднялась. Тело и руки очень болели, незнакомец бил не щадя ни сил, ни ее. Нечего было и думать атаковать, руки едва шевелятся. Остается надеяться лишь на то, что незнакомец не решит убить ее или, что еще хуже, покалечить.
– Кто ты? Зачем ты вмешиваешься в жизнь графини? – хрипло спросила женщина.
– Не поверишь – случайно! Гулял вчера по парку, никого не трогал, а тут садится рядом на скамейку кто-то. Смотрю – девушка! Ну и разговорились мы немного, – пожал плечами незнакомец. Женщина не могла понять – он изображает из себя дурака, или на самом деле такой? – так кто ты такая?
– Я… – замявшись, женщина поняла, что не знает, как ответить. Правду сказать – прямое нарушение Устава. Солгать – так незнакомец наверняка распознает ложь и убьет. Подумав, что лучше сказать правду и получить шанс на спасение, чтобы потом доложить, она заговорила, – я агент Тайной Канцелярии графства. Мне приказали проследить за графиней, так как была получена информация, что некто ночью в парке общался с ней и умудрился вскружить дурочке голову.
– Неужели прямо вскружить? – недоверчиво спросил незнакомец, – Хотя, она же еще юна, слишком восприимчива.
– Ты разве не хотел этого? – с напором спросила женщина, – Разве у тебя цель не набиться в бесспорные фавориты к графине? Чтобы стать графом впоследствии?!
– Да сдалось мне ваше графство, – хмыкнул незнакомец, – одна морока.
– Тогда зачем ты соблазняешь графиню? – не поняла женщина.
– А разве ты не допускаешь варианта, что случайно встреченная девушка могла мне понравиться? Не как графиня, а как девушка? Она красива, мила и общительна – что еще нужно идеальной девушке?
– Разве бывает любовь! – отрезала женщина.
– Кто сказал, что нет на свете настоящей, искренней, чистой любви? Да отрежут лгуну его гнусный язык!
Мелинда ненадолго замолчала. Потом задала мучавший её вопрос:
– Что ты собираешься делать дальше?
– Не знаю, – пожал незнакомец плечами, – хотя, если за мной будут гоняться всякие… агенты, то придется что-то с ними делать.
– Ты же понимаешь, что тебя в покое не оставят? – спросила женщина, не страшась.
– Конечно, хотя все же рискну кое-что передать твоему начальству. Запоминай слово в слово и передай своему начальнику – мне не нужны деньги, мне не нужно графство, мне не нужны секретные сведения или что-либо подобное. Мне нужно, чтобы меня никто не касался. За графиней следите, а меня не трогайте! Запомнила?
– Да, – уверенно кивнул женщина.
– Отлично, – сказал незнакомец, резко придвинувшись. Женщина успела увидеть лишь мелькнувшую тень перед тем, как потерять сознание.
Очнулась лишь утром. Она была прислонена к стене, в углу. Голова жутко болела, но женщина только облегченно выдохнула – жива! Не просто жива, но и цела! Относительно, конечно, но синяки – не раны! Так, нужно добраться до дворца и доложить Магистру. Она проверила в памяти – все ли запомнила из слов незнакомца.
С сожалением отметила, что хоть и помнит весь разговор, но не помнит лица незнакомца. Лишь его плащ – простой, потертый, как у бродяг или наемников – было легко узнать. Такие плащи не делают в графствах, их можно купить только с наценкой у заезжих купцов. Понятное дело, что все выбирали местные изделия, так что в городе должен быть минимум тех, кто имеет подобный плащ.
Но как же этот незнакомец обнаружил ее? Это же практически невозможно! Женщина, имея небольшие магические способности, могла рассмотреть мага или амулеты большой силы. Ничего этого у незнакомца не было! Значит, он очень опытный воин? Иначе он не мог заметить агента Тайной Канцелярии.
– Это все?
– Да, – понуро кивнула женщина, стоя перед лицом самого опасного человека в графстве – Магистра Тайной Канцелярии.
– Это очень и очень странно, – задумчиво проговорил тот, – я правильно понял – ему плевать на графство, на деньги и тому подобное?
– Так он сказал, – ответила женщина.
– Он хочет, чтобы его оставили в покое? – продолжил спрашивать Магистр.
– Да, – еще раз кивнула женщина, которая под взглядом стальных глаз чувствовала себя, как кролик в руках мясника.
– Объясни мне, как странный незнакомец с такими странными желаниями и посланиями, которому плевать на всех нас вместе взятых, смог не только тебя заметить, но и без проблем избить, без применения магии или оружия?
– Он очень опытный боец. Наверняка он засек меня по шагам, потому что ни амулетов, ни заклинаний он не применял, и не мог применить – он не маг. А потом, когда он начал бежать, я подумала, что он хочет скрыться, но он просто заманил меня в ловушку. Он очень сильный боец – я не знаю ни одного стиля боя, похожего на тот, который применил незнакомец. Он бил не только руками, но и ногами – быстро, точно и в особо слабые места. И он очень силен. Еще он после разговора одним ударом лишил меня сознания, как ребенка, – сказав на одном дыхании свои скудные выводы, женщина стала ожидать реакции начальника.
– В общем, все понятно. Но ты разве не допускаешь того, что он скрыл свою ауру, замаскировав ее под ауру обычного человека?
– Но это под силу только магам уровня мастера, не меньше!
– А он еще без проблем засек тебя, – добавил Магистр.
– То есть, это на самом деле очень могущественный маг? – с содроганием спросила женщина.
– Верно мыслишь. Но что может понадобиться магу от графини? – с прищуром спросил Магистр.
– Возможно, ему нужны артефакты? У графа есть несколько вещиц, что для магов бесценны. Но они охраняются так, что даже архимаг не сможет преодолеть и половины защитного контура!
– Вот именно. Да и если бы этому незнакомцу что-то нужно было, он был смог обеспечить для себя скрытное пребывание в городе. А уже любая собака знает, где остановился всадник на необычайно могучем коне, что удрал от графини с охраной. Ты уже наверняка знаешь, в конюшне какой таверны стоит черный конь неизвестной породы, очень крупный? И где наверняка остановился его хозяин. – заискивающе спросил Магистр.
– Да, – кивнула женщина, – но что ему тогда нужно? Он не таится, но скрывает лицо обычным плащом. Для мага он необычайно силен и умел в драке. Как такое может быть?
– Да, это сложный вопрос. Вот ты и найдешь на него ответ. Иди.
Магистр смотрел на закрывшуюся дверь, погруженный в свои мысли. Будучи не только Магистром Тайной Канцелярии, но и негласным ведущим аналитиком графа, он был в замешательстве. Хоть и не выказывал этого подчиненным, но он, опытный, прошедший через все возможные интриги, сведущий в любых подобных делах, не понимал происходящего.
