Рэн удивленно приподнял крылья.
"Вон ты куда замахнулась... а ничего, что это искусство доверяют лишь избранным? Только Дому Рогнар и тем, кому позволит учиться их Князь?"
- Откуда ты знаешь?
"Я много чего знаю. В том числе про Круол. Но не все это знание мне нравится".
- А что там, на Круоле? - заинтересованно подняла голову я. - Ты на нем когда-нибудь был?
"Я - призрак, - сухо напомнил дракон. - И уже очень давно не покидал этой картины".
- Но раньше ты ведь был живым, - возразила я. - Неужели ты все забыл?
"Нет, - странно изменился голос Рэна. - Я все прекрасно помню. Даже того, кто меня убил".
Я вздрогнула.
- Что?!
"У меня не было возможности это забыть, - отстраненно отозвался дракон и, прикрыв глаза, шумно выдохнул. - Я достаточно часто вижу Кая, чтобы его существование постоянно напоминало мне об ошибке".
У меня что-то противно заныло под ложечкой. Неужто лорд Эреной... посмел убить дракона? Вот этого?! Моего Рэна, который стал чуть ли не ближе всех на свете?!
- Это... он сделал? - помертвевшим голосом уточнила я, чувствуя, как мне снова стало холодно. И пусто. Будто умер во мне слабый росток недавно появившейся признательности и уважения к одному конкретному человеку.
"Да, - равнодушно бросил Рэн, и у меня что-то оборвалось внутри. - Сперва нашел, потом убил, а затем призвал обратно".
Я отчаянным жестом закусила губу. Творец... нет! Я просто отказываюсь в это верить!
- Но как?! Это же... Рэн! Разве можно вот так легко убить дракона?!
"Тебя ведь можно. Вот и я не бессмертен".
- Но нам говорили, что в Веере почти нет таких заклятий! Что из всего живого, что только существует, вы - самые неуязвимые и могущественные!
Он только вздохнул.
"Неправда. Мы достаточно уязвимы, особенно когда молоды. Он поймал меня именно на этом".
- И... что теперь?
"Ничего, - пожал плечами Рэн. - С тех пор мы, мягко говоря, не ладим. Кай, правда, все еще не теряет надежды меня подчинить, но я уже не тот молодой дракон, которого он случайно призвал. У него больше нет шансов".
- А я ему поверила, - с горечью призналась я, подтянув колени к груди и обхватив их руками. - Поверила, что ему не все равно... дура!
"Тебя он не тронет, - спокойно отозвался дракон, кончиком хвоста погладив мои волосы. - Он убийца, но не подлец. Инкуб, но все-таки лорд. Поэтому понятие чести ему не чуждо".
- Какая честь?! - простонала я. - Какая, к драконам, клятва?! О чем ты говоришь... он же тебя убил!
"Он сделал это по правилам, - невозмутимо ответил Рэн. - Это был поединок, который, кстати, я сам ему предложил. И не его вина, что я тогда проиграл".
- Что?! - неверяще вскинулась я.
"Это был честный бой, Хейли, - подтвердил Рэн. - Один на один. Но я не смог его выиграть. Поэтому, несмотря ни на что, я не ненавижу Кая. Тем более, что он все-таки дал мне второй шанс и помог найти тебя".
Я помотала головой.
- Подожди... ты хочешь сказать, что лорд Эреной ни к чему тебя не принуждает?!
"Поначалу пытался. Но когда я потерял тело, давить на меня стало нечем. А Кай слишком поздно понял, что я больше не в его власти. И что меня теперь при всем желании нельзя принудить".
- А что ему от тебя нужно? - нахмурилась я. - Зачем ему вообще понадобился дракон?
"Кай хочет понять, что мы такое".
- Так он что, тебя ИЗУЧАЕТ?!
"Пытается, - широко зевнул Рэн, продемонстрировав устрашающих размеров зубы и бездонное жерло глотки, куда, наверное, без труда поместилась бы пара взрослых быков. - Но без моего согласия сделать это затруднительно. Так что наши отношения уже довольно долгое время находятся в стабильном состоянии. Кай не может меня заставить, а я не могу уйти от него без разрешения - он... если так можно выразиться... меня создал и никогда не позволит умереть. Впрочем, и мне больше нет смысла стремиться к смерти - ради тебя я готов стерпеть очень многое. Я удовлетворил твое любопытство?"
Я не ответила, задумчиво водя пальцем по чешуе.
Вот теперь понятно, почему лорд-директор позволил мне надеть амулет. Оказывается, напрямую воздействовать на Рэна он больше не может - что сделается призраку, который и так мертв? Но вот через меня попробовать можно. Для этого всего лишь нужно привязать меня магической клятвой, сделать меня зависимой и пообещать не причинять вреда в обмен на одну небольшую услугу. Дракон тоже никуда не денется, а если ему при этом подарить видимость свободы и вернуть часть прежних сил...
- Кажется, у нашего лорда-директора большие таланты по части совмещения интересов, - мрачно заключила я, покрутив факты так и этак. - Похоже, он умудрился очень крепко привязать к себе нас обоих.
"Это правда: Кай - великолепный противник, - чуть ли не с гордостью согласился дракон. - Иметь такого - одно удовольствие, согласись?"
Я только фыркнула. Но на будущее решила запомнить, что с таким человеком надо просчитывать свои планы на два-три хода вперед. И, желательно, начинать это делать прямо сейчас, пока он не вернулся.
***
Поначалу я испытала что-то вроде облегчения, когда на следующее утро вспомнила, что больше никто не будет в меня ничем швыряться. И мне не придется смотреть в глаза человека, которого я за один-единственный день успела потерять, пожалеть, возненавидеть, а затем вообще усомнилась, что все эти эмоции относились именно к нему.
На протяжении нескольких дней я ходила рассеянная, силясь в себе разобраться. Совершенно механически училась, так же механически ходила и ела. Вечерами по привычке забиралась на площадку и, поднимая с земли камешки, заставляла их кружиться по кругу, падать, разбиваться, затем снова подниматься... и так - много раз подряд, пока не надоедало.
Затем я попыталась освоить что-то новое и захотела собрать разрушенные камни обратно, но, к своему удивлению, обнаружила, что сделать это гораздо сложнее, чем их уничтожать. Новая задача меня, как всегда, встряхнула, заставив шевелиться и заняться привычным делом. А мысли о лорде-директоре незаметно сошли на нет, потому что у меня вновь появился достойный повод усиленно заниматься.
Увлекшись поиском решения, я все свободное время убивала именно на это. Искала оставшиеся в осколках узлы, пробовала совместить их так и этак. Пыталась подобрать камни с похожими узлами и, наконец, со всей ясностью поняла, что для созидания и творения нужен совсем иной подход.
Добравшись до этой мысли, я, недолго поколебавшись, все-таки влезла в кабинет лорда-директора и пошуровала на книжных полках. Но, как он и говорил, насчет "эрья" в его книгах не оказалось ни единого слова. Правда, в них нашлось много чего не менее интересного, поэтому, потеряв всякий страх, я почти каждый день заглядывала туда в поисках особенно редких экземпляров. Обнаружила к своей радости полный справочник по мирам Веера, которого мне так не хватало на занятиях с господином Ирхоном. Отыскала где-то в углу запылившийся трактат "О свойствах разума", оставивший после беглого прочтения весьма смешанные впечатления. Перечитала его. Подумала. Через несколько дней вернулась к нему снова. А потом утащила к себе в комнату насовсем, чтобы разобраться повнимательнее.
