Опознать мою находку оказалось ничуть не проще, чем прижать Шороха. Ни один известный стиль письма не подходил, и нельзя было исключать, текст попросту зашифрован. Единственным узнаваемым элементом оказались стоявшие в начале каждой глава цифры, хотя, если это даты, то они будут иметь место еще через две тысячи лет. В итоге, похожий шрифт мелькнул только в одном месте - в списке с легендарного "свидетельства о Короле", но то была древнейшая из сохранившихся летописей, а мое сокровище больше напоминало дорогую записную книжку. Чтобы искать более прицельно, необходимо было не просто шариться по иллюстрациям, а досконально вникнуть в предмет, я честно попробовал и понял, что проще выкинуть проблему в урну.
Из всей исторической галиматьи меня порадовал один занятный факт: оказалось, что Роланд Светлый был святым черным магом. Зашибись - "светлый"! Хорошо хоть, не "белый". Как мужик жил с таким прозвищем - уму непостижимо, вот и становись после этого святым.
Старший координатор региона сидел в своем кабинете довольный и сытый, словно большой черный кот. Тени редеющей листвы колыхались по стенам, создавая ощущение джунглей. Паровоз понял, что никогда уже не сможет занять эту комнату - слишком сильны будут ассоциации.
- Один - есть, - проурчал мистер Сатал.
Капитан Бер осторожно качнул головой:
- Почему вы решили, что Мелонс - посвященная? Ее уличили в незаконной практике и убийстве, но это - один эпизод. Нет никаких указаний на то, что за ней стояла группа. Что, если она - еще один отвлекающий маневр?
- Она слишком легко созналась именно в убийстве, - хмыкнул координатор. - Провести наложение Оков с первого раза - может быть, но зачем мирной травнице размещать на крышке стола насос-знак?
- Средство неорганической фиксации канала, - привычно поправил Паровоз.
- Плевать на термины! - отмахнулся Сатал. - Есть только одно применение для оторванного от управляющей Воли Источника - оружейное проклятье. Причем, особой мощности. Мирная травница? Ха!
- Предлагаете допросить?
- Хочешь, поспорим? - хмыкнул Сатал. - При попытке воздействия она умрет у нас на руках, а газеты взвоют: "полицейский произвол", - координатор явно кого-то передразнил и остался этим доволен. - Пусть все идет своим чередом.
- Несанкционированное применение Оков, - констатировал Паровоз, - и похищение Источника.
- Смертный приговор, - подтвердил координатор, - и я никому не позволю найти в этом деле смягчающие обстоятельства. Она - дипломированный маг, не знать, что делает, она не могла физически, а то, что парень умер прежде, чем они нашли применение его Источнику, так это чисто повезло. Причем - нам.
Черный маг наслаждался происходящим, этой охотой на невидимок среди каменных джунглей. Зверь шел по следу зверя, тот и другой был человеком лишь отчасти... Паровоз моргнул, прогоняя уродливый образ. Черный не мог поступать иначе, но Бер был обычным человеком, значит, должен был позаботиться о людях за него.
- Наш парень в деле засветился.
Координатор немного отвлекся от своего триумфа:
- Оставь. Ты ничего не сделаешь.
Паровоз насупился:
- Не понимаю о чем вы, сэр.
- Все ты понимаешь, - отмахнулся Сатал. - Он - черный, ему не скажешь: "Туда - ходи, сюда - не ходи". Если ты начнешь опекать его, он будет сопротивляться и выйдет еще хуже. Будем надеяться, что без Мелонс они будут дезориентированы, и мы возьмем их раньше, чем они дозреют до серьезных шагов. Работать надо, работать!
Капитан Бер снова осторожно качнул головой.
Он участвовал в аресте мадам Мелонс и видел ее в тот самый момент, как рухнули все ее планы. В память Паровозу врезалось лицо этой женщины, лицо белого мага, сознательно пошедшего на убийство, а в голове звучала первая мысль, промелькнувшая тогда в голове: "Ведьма!". Капитан давно привык к замысловатой логике черных, к горячечному бреду уличных проповедников, а вот такой обычный с виду человек, но живущий словно в другом измерении, это было для него внове. Относительность добра и зла доведенные абсурда, когда мерилом "хорошего" становятся даже не выгода, а какой-то недостижимый и непознанный идеал, который, почему-то, оправдывает любое преступление. Он видел момент, когда было принято решение, определившее дальнейшее поведение Мелонс (в том числе - ее признание) и готов был поклясться, что простого конца у этой истории не будет.
Оружейное проклятье? Господи сохрани...
Скучно. И не напьешься, разве что дома - безопасно, но удовольствие совсем не то.
Самая большая проблема любого черного - чем занять свободное время, особенно, если надежный источник средств к существованию уже найден.
Работа в "Биокине" (и так не пыльная) приобрела характер паузы - Полак договаривался с заказчиком о приемке прототипа газогенератора, и все ждали результат. Йохан строчил статью о новом подходе в использовании усовершенствованных микроорганизмов (в рабочее время) и приставал ко мне с вопросами по алхимической части. Карл издевался над бродильным чаном, забрасывая в него для пробы всякую дрянь. Оба мы знали, что установка с такими параметрами будет молотить любые стоки с невозмутимостью шестеренки, а все эти "испытания" для нее - как плевки в паровозную топку. Рыжая родственница Четвертушки ушла в декрет, отцом должен был стать помощник алхимика (тоже огненный), а их детенка, как я понимаю, носить можно будет только в рукавицах. Парень присутствовал на работе только для мебели, мыслями он витал где-то далеко.
Я сам варил себе кофе и считал дни до того момента, как снова займусь магией. Никогда бы не подумал, что буду по ней скучать! Можно было, конечно, уволиться сейчас и бросить весь этот говенный бизнес, но впереди намечался триумф, и было бы обидно при нем не присутствовать.
И что характерно: новые развлечения были моим третьим желанием, которое слышал Шорох, но именно его-то он и не исполнил.
Решил действовать резко - купил билет в театр, на пьесу с нейтральным названием "Дорога изгнания". Не прогадал, понравилось. После трех сцен я начал сдержанно хихикать, к концу первого действия уже уссывался вовсю, а к середине второго служитель подошел ко мне с просьбой вести себя тише.
- Не понимаю, что забавное вы нашли в драме, молодой человек! - заметил после спектакля пожилой джентльмен, сидевший со мной рядом.
Я, все еще конвульсивно подергиваясь, объяснил ему, в каком состоянии должен находиться черный маг, чтобы начать беседовать со своим посохом. И опять посох! Чисто фаллический символ. Должно быть, идею о его волшебных свойствах ввели в массы боевые чародеи, но я-то знал, что единственное реальное применение для такой вещи - бить врагов по голове (чем, вероятно, в те времена и занимались). Для хранения заклятий идеально подходит круглый, как максимум - цилиндрический предмет, причем, засунуть в него одновременно два заклинания все равно не получилось бы, поэтому реально крутой маг - мужик, увешанный серебряными бусами с ног до головы, но на сцене его приняли бы за пидораса.
