Лицо девушки застыло, а улыбка угасла. Юноша проследил за её взглядом. К ним направлялся рой, маленькая армия темных фейри, которые намеревались удержать своих пленников в этой туманной преисподней. Двое друзей никак не смогли бы вовремя добраться до портала.
Маттео сунул в руку Тзигоны один из парных кинжалов, и выхватил меч. Они едва успели встать спина к спине, прежде, чем темные фигуры атаковали их.
Крошечные клинки засверкали вокруг, слишком быстрые для человеческого глаза. Маттео ощутил неглубокие, дразнящие порезы. Его меч метался снова и снова, тщетно пытаясь отогнать противников. Кинжалом он быстро выполнял сложные оборонительные приемы.
Но фейри были столь быстры, что, казалось, могли легко метнуться туда и обратно, обходя любой его удар и выпад, а затем снова, и снова, и снова коля его своими маленькими ножичками, одновременно оставаясь за пределами его досягаемости. Боль наполняла все тело Маттео. Она была похожа скорее на солнечный ожог, чем на удар клинка.
Он посмотрел вниз. Его белые одежды были залиты кровью, сочащейся из сотен проколов, а предплечье, казалось, покрывала мелкая сыпь.
При таком раскладе умирать они будут очень долго.
Маттео почувствовал, как Тзигона отступила от него, и он быстро вернулся к сражению, настойчиво прикрывая её спину.
- Оставь меня, — настаивала девушка, оборачиваясь, словно пытаясь уклониться от его защиты.
Маттео легко двигался вместе с ней, быстро работая мечом и кинжалом.
- Забудь об этом, — сухо сказал он подруге.
Она раздраженно зашипела. Развернувшись со скоростью, не уступающей фейри, она резко ударила Маттео под колено.
Он запнулся лишь на мгновение, но этого было достаточно для Тзигоны. Она бросилась прочь. Неблагие рванули за ней, словно мстительные призраки.
Прежде, чем Маттео мог перегруппироваться, вспышка силы прорезала туман. Он поднял руку, чтобы защитить глаза.
Снова обретя зрение, он с удивлением уставился на обугленные тела нескольких темных фейри. остальные рассеялись — или, быть может, число мертвых равнялось числу нападавших.
Существа были меньше, чем он ожидал, и такими странно-красивыми, что джордайн почти пожалел их. Страшные причитания донеслись из-за тумана. Это Неблагие оплакивали своих мертвых.
- Здесь они могут умереть, — удивился он.
- Как и мы, — ответила девушка, ища в тумане следующую группу атакующих. — Ты, случайно, не принес с собой металла?
- Басель сказал, что так не получится, — мрачно ответил Маттео. — Железному оружию не пересечь завесу.
Глаза Тзигоны сузились. Девушка раздумывала над услышанным.
- Нет, если ты будешь делать все по правилам. Позови сюда Цирика.
- Я не звал его тогда.
- Разумеется, звал. У тебя выходит лучше, чем у меня — это была самая убедительная из всех иллюзий.
- Это невозможно! Я джордайн!
Не успев договорить, он уже понимал, что девушка права. Он мог видеть магию этого места, мог ощущать её, совсем как сильные маги и эльфийские заклинатели. Плетение, магия Мистры, устойчивое и свитое в паутину, было ему чуждо, словно воздух для рыбы. Но, возможно, в этом месте царило волшебство иного рода.
- Теневое Плетение, — сказал он. — Оно действительно существует! Я чувствую его и даже могу использовать!
Он схватил девушку за плечи и развернул лицом к себе.
- Незадолго до того, как я покинул колледж, мы получили сведения о новом виде магии, распространяющейся в Северных Землях. Быть может, даже в Халруаа. Говорят, богиня Шар создала еще один источник магии, тот, что не имеет ничего общего с Мистрой. Мудрецы подозревают, что она экспериментировала в разных странах. Быть может даже, в разных планах. Это место тумана и тьмы могло стать одним из таких королевств!
Тзигона скептически посмотрела на него.
- У фейри собственные боги. Разве у них никто не спрашивал? Они просто пустили сюда эту Шар, чтобы она похозяйничала в их доме?
- Это не Неблагой Двор, — пояснил джордайн. — Это коридор между их миром и нашим. Полагаю, у фейри нет никаких сил, чтобы удерживать нас тут, быть может, они просто защищают собственные границы, как мы защищаем свои! Иллюзии здесь всесильны. Быть может, люди попадали здесь в ловушку лишь потому, что верили в то, что не могут уйти.
Тзигона нахмурилась, пытаясь понять все сказанное.
- Ты вроде говорил о том, что владеешь какой-то магией.
- Нет! Ну, может быть, да, — поправился он. — Джордайны мертвы для магии Мистры. Возможно, эта пустота делает нас подходящими для Теневого Плетения.
Тзигона пожала плечами.
- Быть может, ты прав. Меня больше интересует, можем ли мы убраться отсюда в любое время. Было бы очень здорово, если бы это любое время наступило сейчас!
Слабое свечение озарило кружащийся туман, когда в воздухе возникли другие ворота. Тихие причитания фейри превратились в тревожную песню, и маленькие черные тени рванули к ним.
Маттео приложил два пальца к губам и издал резкий, пронзительный свист.
Топот возвестил о возвращении Цирика за мгновение до того, как черный жеребец выскочил из тумана, обрушиваясь на нападавших фейри. Иллюзорный жеребец в полной мере доказал свой злобный характер и непоколебимую преданность. Цирик ворвался в наступающую толпу, оглашая воздух яростным ржанием. Встав на дыбы, конь расшвырял существ своими копытами.
- Железные подковы, — с удовлетворение пробормотал Маттео, вытаскивая кинжал и меч. — Ты можешь использовать здесь магию. Преврати их в железные.
Тзигона быстро выкрикнула слова заклинания. Оружие стало тяжелым, а блестящий металл казался серым, словно туман.
- Отлично, — сказал джордайн, передавая девушке железный кинжал.
- Вместе с Цириком, — сказала Тзигона, поднимая скрещенные пальцы.
Несколько черных фигур миновали жеребца и помчались к ним. Тзигона присела и взмахнула ножом. Спустя мгновение, темная фейри остановилась, выглядя совершенно обескураженной неожиданным присутствием железного оружия. Тзигона снова полоснула кинжалом и двинулась в атаку. Замедленная и ослабленная ядовитым металлом, фейри все еще обладала скоростью и ловкостью мастера клинка. Грязная маленькая волшебница кружила напротив маленькой фейри. Одна из них была полна решимости достичь портала, а вторая не уступала ей в решимости преградить дорогу.
Маттео принял оборонительную стойку, расчищая дорогу своим железным мечом. Они с Тзигоной медленно пятились к сверкающим вратам. Наконец, девушка запустила кинжалом в ближайшую противницу и без особой нежности пихнула Маттео.
Развернувшись, они миновали последние несколько шагов до магического портала. Вместе они ворвались во врата, падая на землю, которая казалась блаженно твердой и прочной.
