Мрачная торжественность арены. На ступеньках по спирали поднимающихся вверх застыли некроманты и адепты. Настороженная тишина ожидания поединка и витающее в воздухе ощущение тревоги. Вот наверное и всё что цепануло и отложилось в памяти когда мы с Изодой шли к алтарю смотреть жертвоприношение непрошедших испытание. Хотя вру, не всё, был же ещё бой. Вышли два некра. Купол отрезал их от нас и у противника Нагхира сразу взорвалась голова, точнее мозги и поплыли изо рта, ушей, глаз, а затем тело бухнулось на землю и всё. Спускайте занавес, тушите свечи, цветы к ногам победителя. Состав Совета неизменный больше тысячелетия стал иным и по всеобщему мнению прорывающемуся в коротких репликах, это только начало грядущих перемен.
Вот и алтарь Тьмы, к которому мы вышли сквозь извилистый коридор попав в бескрайний зал. Преклонившие колени некроманты стояли возле чёрного пятна способного не только сжиматься и расширяться, но и расти вверх. Сейчас на нём лежали десятки безвольных тел с ужасом в глазах и перед каждым стоял персональный палач с жертвенным ножом. Одновременно, под слова - `Отныне ты принадлежишь Тьме' сверкнули лезвия и более тридцати разумных пропали во мраке алтаря медленно поднявшегося вверх. Когда же он вернулся в прежнее положение то на убийцах сверкали полученные награды - `печати мрака'. Как потом узнал от Грута, эта полупрозрачная колеблющаяся дымка окружившая тела некров ускоряла все процессы в организме - скорость, регенерацию, мышление. Минимизировало вред от враждебной магии, добавляло к физической защите и до кучи усиливало на порядок мощь и силу плетений использующих Тьму. В общем для некромагов крайне полезное и востребованное состояние только не слишком долговечное.
- Хочешь прогуляться в Город Мёртвых? - Спросил сошедший с алтаря Фархх.
- Да.
- Отлично, иди за мной. Думаю тебе понравится то что увидишь там.
- Он никуда с тобой не пойдёт. - Встала между нами Изода оттирая меня в сторону. - Без согласия опекуна Наш не покинет стен Некрополя, так что иди туда один.
- Девка, возвращайся на помойку где тебе самое место. - Сквозь зубы процедил некр окинув ведьму презрительным взглядом. - Теперь я его опекун и в твоих услугах больше нет нужды. Можешь прямо сейчас собирать свои вещи потому что к нашему возвращению тебя возле Наша быть не должно.
Уже на выходе из зала томимый неясным предчувствием я обернулся и увидел как застывшая Изода беззвучно открывает и закрывает рот, а из её глаз валом текут слёзы.
Итак Город Мёртвых. Сколько я о нём слышал, сколько раз фантазировал представляя то готику средневековья с опасностью за каждым углом, то постакалипсис с его мёртвыми мутантами. Действительность же была совсем иной. Седьмой уровень, куда мы сразу перенеслись, встретил нас добротными постройками правильных форм. Ничего лишнего. Стены без окон. Входные проёмы полузаваленые мусором. Кое где виднеются бездонные провалы и тишина в которой наши шаги звучали оглушительными ударами гонга. Фархх уверенно двигался вперёд не обращая внимания на кучки нежити которые завидев нас пришли в движение двинувшись наперерез и потому не утерпев задал вопрос который крутился на губах.
- Почему мы идём без поднятых?
- Пока я под действием печати бояться здесь нечего, в крайнем случае призовём свиту, её должно хватить. Смотри, - остановившись некромант вытянул руку, - вот наша цель.
Здание как здание, ничем от других не отличается, только возле входа в него слишком много пятен на стенах. Завидев как их разглядываю некр пояснил.
- Там стояли стражи, но после того как получили `Молотом Тьмы' от них ничего не осталось.
- Этих тоже им долбанёшь? - Показал я на порядком приблизившуюся нежить.
- Нет, им хватит и такого. - Тут же возле Фархха появились чёрные диски под полметра в диаметре и сорвавшись с места нашинковали в куски одну группу, вторую и понеслись к третьей.
- Управление силой мысли, могут резать даже камни и взрываться, Высшая магия Тьмы. - Объяснил некр видя какое это произвело впечатление на меня.
- Круто, а прозрачный креонит они тоже порежут?
- Нет, его только пла ....., Наш, есть вещи которые тебе лучше тебе незнать и это из их числа. - Мрачно зыркнув ответил некр.
- Понял, а для чего мы идём в это здание? - Поспешил перевести разговор на другую тему.
- Прошлый раз нам помешали его осмотреть, но сегодня я узнаю что охраняли стражи. Знаешь, призывай свиту и держись рядом, чувствую будет жарко.
Появившийся закопченный копейщик беззвучно скользил рядом водя копьём по сторонам, а когда подошли ко входу тогда и Фархх призвал своих охранников. Явно их создавал безумный гений, после внезапного озарения: как можно поизголяться над телом. У рук когда то разумных существ были обрублены кисти и из культяпок выходили металлические плети. Ушные отверстия тянулись до виска, обрубленные носы со вставленными туда непонятно для чего кровоточащими воронками производили жуткое впечатление, плюс до кучи пустые глазницы с извивающимися в их глубине оборванными сосудами вызывали непроизвольное передёргивание. Кошмар, одним словом. Ночью приснятся - хрен проснёшься. Едва они появились, как тут же поведя головами по сторонам сразу рванули вперёд и судя по шуму внутри здания уже кого-то приголубили. Так и есть. Ворвавшись за ними вижу слоями нарезанные куски материи, костей, кучу пыли и две статуи покрытые мхом впереди, возле ступеней ведущих вниз.
- Замри. - Рука некра стальной хваткой сдавила плечо. - Они могут ожить и напасть на нас.
- Разве ты с ними не справишься?
- Это будет непросто. Лучше поступить по другому.
Всего несколько мгновений в ожидание непонятно чего и вдруг каменные изваяния куда-то пропали. Довольно ухмыльнувшись Фархха снисходительно пояснил:
- Пусть пока побудут в пространственной ловушке, потом поместим их в клетку понадёжней и пробудим. Увидишь тогда на что они способны. Я пойду посмотрю что внизу хранится. Ты же осмотрись тут, всё что найдёшь, твоё. Удачи малыш.
С блуждающей улыбкой на губах Фархх не спеша стал спускаться по ступенькам оставив меня посреди пустой комнаты. Хотя пустая она относительно, вон в углу покосившийся шкафчик, да и на полу среди тряпок и костей что-то блестит. Надо глянуть что это такое.
Уже наверное с кучу времени прошло как облазил всю комнату переворошив не один раз её содержимое и итог этого не слишком меня порадовал. Немного золота, два ремня с болтающимися на них тонкими кольцами которые без проблем налезали на руку до плеча. Четыре жёлтых кривых клыка которых после некоторых колебаний присоединил к списку трофеев и больше ничего. Так что в ожидание некра я дабы хоть чем-то себя занять простукивал стены ища гипотетические тайники потому как вряд ли древние строители делали местечко под сейф в таких мощных здоровых плитах. Так и есть, ни-че-го, но всё же к найденным предметам добавилось ожерелье из перьев, ракушек, зубов с маленьким прозрачным камнем которое я выудил из комка грязи, что наверное не одно тысячелетие пролежал в стыке между камнями.
