Ник схватил Буббу за руку, чтобы не дать ему пойти за Марком.
"Мы должны уходить."
Бубба застыл как каменный.
— Не волнуйся. Я тоже видел этот фильм. Ты идешь на помощь другу и они сьедают тебя. Марк умный. Он сумеет сбежать. Я верю в это.
Сими выбралась из джипа.
"Сими сходит за ним. Вы поезжайте в безопасное место, а Сими позаботиться о старых противных зомби."
Она достала бутылку соуса для барбекю из своей сумочки в форме гробика.
Ник не был ни в чем уверен.
— Симми…
Но она уже наполовину пересекла двор, с соусом в руках и жадным восторгом в глазах.
Бубба сунул Ника лицом в машину.
"Рука! Осторожнее с рукой!" Завопил Ник, когда от хватки Буббы боль пронзила все его тело.
Калеб сел рядом с ним, пока Бубба тоже залезал в машину, он завел машину и рванул по улице. Он даже не притормаживал, стараясь передавить столько зомби, сколько было возможно.
Они рычали и шипели, когда пытались захватить и удержать машину, чтобы добраться до них. Но Бубба ловко уворачивался, сшибая их.
Ник съежился, когда один из них отлетел в дерево и впечатался в него, как разноцветный жучок в лобовое стекло. "Как же я рад, что мама от всего этого не проснулась. Она бы с нас всех шкуру спустила."
"Блин", выдохнул Калеб, перелезая на переднее сидение. "Сколько же тут зомби?"
Бубба взял в сторону, чтобы придавить ещё одного — по крайней мере Ник надеялся, что это зомби, не какой-то бедный незадачливый пешеход. "Надо полагать, что это все мертвецы Нового Орлеана за последние триста лет. За эти годы мы с Марком разобрались с парой дюжин зомби… эту толпу зомби кто-то создаёт."
Ник нахмурился. "Но как мог один бокор стольких возродить? Разве этот процесс не высасывает из него соки или вроде того?"
Бубба покачал головой. "Ага, и кровь, если они заключили договор с кем-то более могущественным."
"С кем-то вроде бога?" Спросил Калеб.
Бубба кивнул. "Ага. С кем-то вроде бога."
Ник захрипел, когда боль пронзила его голову. Она была такой сильной, что из носа потекла кровь.
Бубба обернулся к нему. "Ты — в порядке?"
Ник не знал, что ответить, он старался зажимать нос. "Меня сейчас стошнит. Реально стошнит."
Если тебя вывернет на заднем сидении, парень, я заставлю тебя его вылизать. Клянусь. Я всё ещё расплачиваюсь за эту штуку, а знаешь, как трудно выветрить запах блевотины из салона."
Но это была не такая тошнота. В голове Ника возникали образы, которые он не мог понять. Он видел огонь и чувствовал как внутри нарастает необъятный гнев.
Он был его, и всё же не его.
Бубба уставился на Калеба. "Он ведь не превращается в зомби, а?" "Нет," нет угрюмо ответил Калеб. "Но он что-то совсем позеленел.
У тебя есть мешок или вроде того, на случай, если его все же вырвет?"
Ник не обращал на них внимания. "Мы должны отвезти мою маму и отыскать Мэдога."
— Что? — они спросили одновременно.
Ник встретился с взглядом Буббы в зеркале заднего вида, когда тот посмотрел на него.
"Скоро произойдет что-то плохое."
"Парень, на случай, если это ускользнуло от твоего ох-какого-зоркого внимания, что-то плохое случается весь сегодняшний день."
Калеб обернулся к нему. "Может быть, мы должны заехать потом, а сначала разыскать Мэдога."
"Нет." Ник посмотрел на маму, которая уже разъярилась сильнее целого пчелиного улья у дома напротив. "Сначала мы позаботимся о моей маме — она номер один в списке приоритетов. Я должен быть уверен, что она в безопасности."
— И что потом? — Калеб спросил.
"А потом мы надерем командиру зомби зааадницу."
Ник прислонился головой к стеклу, наблюдая за проносящейся мимо дорогой, в о время как он боролся, пытаясь избавиться от болезни. Что с ним не так?
"Ты борешься со мной. Прекрати и тебе станет лучше."
Он осмотрелся в автомобиле, чтобы увидеть, слышал ли кто-нибудь еще голоса в его голове. Его мама была еще без сознания. Бубба слушал радио, в то время как Калеб подпевал Железному Человеку себе под нос.
И когда Ник посмотрел на Калеба, он увидел, как форма его друга изменяется перед его глазами. Он мог видеть, что под кожей Калеба что-то было и что он больше не был человеком. Он был …
Даевом. Демоном среднего класса. Не врожденное зло. Они были солдатами вне времени и места. Защитники или посланники древних богов. В случае Калеба, он вероятно был генералом способным созвать и возглавить легионы демонов.
"К твоему сведению, Ник, не все демоны плохие. Как люди, они сложная форма жизни со своей индивидуальностью и причудами. Заполненые сложными эмоциями, некоторые злые, а некоторые хорошие. В случае Калеба, он твой защитник. Он бы умер, ради твоего спасения."
"Поэтому, прежде чем судить о нем по рождению, ты должен знать, что он не мог помочь больше, чем ты мог бы помочь своим. Он остается молчаливым телохранителем, кто не делает шаг вперед до тех пор, пока он не будет нужен, чтобы спасти тебя.
"Действительно, думаешь он наслаждался пребыванием в средней школе с тобой и другими, когда он не должен быть там?"
Ник увидел образ Калеба с крыльями, с огненными длинными волосами, стоящего во главе тысячи демонов, чтобы вести их на битву. Его темно-красную кожу, его желтые, как у змеи, глаза. И как он сражается с силой титана.
Ник покачал головой. Я схожу с ума.
"Нет, тебе стало известно о том, кто и что ты. Все вогруг тебя всегда скрыто, как я тебе и обещал."
"Кто ты?" — тихо спросил Ник.
"Амброуз… и я тоже здесь, чтобы защитить тебя. Послушай меня, Ник, я научу тебя всему необходимому, чтобы сражаться с существами, которые придут за тобой. Теми, кто разрушат твою жизнь, если ты продолжишь жить не имея возможности защитить себя и дать отпор."
Ник нахмурился, — "Я не понимаю. Почемутыубежал от меня к Мэдогу?"
"Я не убегал от тебя. Я пытался спасти твоего друга до того, как мортент причинит ему боль. Но как и ты, он не послушал меня."
Лодно, отлично. Почему я должен верить в это?
"Это правда, Ник. Помнишь ту маленькую девочку на аллее? Ту, что напала на вас?"
Ну ещё бы, вряд ли я смогу когда-нибудь забыть этот оживший ужастик.
С другой стороны, они сделали так, чтобы он забыл об этом. Но сейчас вспомнил все до мельчайшей детали.
Что за черт?(сокр. What the hell?)
"Я говорю тебе, их называют мортентами. Они вылезли из своей дыры, и на этот раз, они использовали твоего друга Мэдога и его семью. Они хотят воспользоваться его видеоигрой для обретения контроля над живыми-потому что живые по прежнему обладают своими душами и свободной волей, живые зомби имеют иммунитет к нашему принуждению и силам манипуляции. Мы не можем управлять ими как мертвыми. Если мортенты смогут заполучить игру Мэдога, они смогут использовать это, чтобы контролировать тебя, и они смогут собрать армию живых, чтобы напасть на мир.
