– Ты что делаешь? – воскликнул Кощей. – Это же редкость – форель поймать.
– Да мне показалась, маловата! – оправдывался Мирослав.
– Да в ней, почитай, килограмма два было. Раз отпустил – не в счет.
Мир согласно кивнул. Он знал, что делал. Главное для удачной рыбалки – ублажить местного водяного!
– Не наливай воды до первой рыбины! – суетясь, предупредил Кощей. Юноша согласно кивнул. Есть такая примета у рыбаков. В ведро, куда предполагается сажать свою добычу, нельзя наливать воды до тех пор, покуда не поймается первая рыба.
Но Мирослав и без подсказок знал все рыбацкие приметы. Конечно, у него не было такого стажа, как у Бессмертного, но все же…
– Боюсь, удача от нас отвернется: форель – рыба боязливая! Сейчас всех товарок своих предупредит, – волновался старый рыболов.
Но вскоре последовала новая поклевка. Вторая форель была покрупнее отпущенной. В ней было около пяти килограммов. Миру пришлось вываживать ее несколько минут. Приятно было то, что Кощей бросил свой спиннинг и помогал Мирославу завести рыбину в сачок. Рыболовное братство взяло вверх. Несмотря на то что у Кощея также улов был неплохой, победа была явно на стороне Мирослава. За два часа ему удалось затащить в лодку более десяти серебристых форелей. Да и по весу пойманные Миром экземпляры были крупнее, чем у старика. Кощей признал свое поражение. В большое ведро общий улов явно не помещался.
Наступал вечер. Солнце садилось в воду почти на самом севере. Небо и вода окрасились в оранжевые и малиновые тона.
– Люблю я смотреть на закаты. Тысячу лет живу, а ни один из них не похож на вчерашний, – грустно сказал Кощей.
В бухту рыболовы вернулись почти друзьями. По пути старик рассказывал о своих победах. Разводил руки, показывал невероятные размеры пойманных им рыб. Мир, боясь обидеть старика, поддакивал. Тем не менее, тот неожиданно надулся, как маленький ребенок.
– Не веришь?! Ну, пошли. Самые крупные экземпляры я в своем музее выставил.
Кошей топнул ногой, стена прямо рядом с причалом отодвинулась, и Мир увидел небольшую пещеру.
– Бери вот это! – Кощей протянул юноше черный плащ и темные защитные очки.
– Зачем? – удивился Мирослав. – Мне не холодно. А очки солнечные для чего? Солнце ведь уже зашло.
– Да у меня освещение необычное. Яркое очень и может обжечь кожу – от прадеда моего досталось. Так что надевай этот плащ и очки и не спрашивай зачем!
Мирослав накинул на себя тяжеленный балахон, обшитый металлическими пластинами. Кощей нарядился в такую же униформу. Рыболовы зашли в пещерку, и Кощей открыл какой-то ящик. Тут же комната залилась необычайно ярким красным светом. Мир попробовал посмотреть, где источник света, но лишь понял, что он исходит из двух мощных прожекторов. Всю пещеру опоясывали полки и стеллажи, на которых стояли рыболовные трофеи Кощея. Некоторые экспонаты могли вызвать зависть у самых удачливых рыбаков. Мирослав искренне восторгался муляжам зубастых щук, в открытые пасти которых могло свободно войти целое ведро, метровым радужным форелям, сомам, налимам и судакам.
– А вот это моя гордость! – Кощей подвел Мирослава к огромному двухметровому осетру.
Мир удивленно посмотрел на Кощея.
– Да-да, в позапрошлом веке осетр в Ладоге еще встречался. Как сейчас помню! Триста лет назад дело было. Два часа с этим великаном пришлось мне сражаться, прежде чем вытянул. А силушки тогда во мне было не в пример нынешней.
– Я думал, что ладожские осетры сейчас только в услужении у местных подводных царей. Здорово!
Осмотрев все трофеи Кощея, Мир продолжил обход по второму кругу, делая вид, что хочет подробно запомнить все экспонаты музея, а сам старался рассмотреть источник мощного света. Наконец это ему удалось. Ладожский осетр, которому было, по словам Кощея, около трехсот лет, был закрыт стеклом, и вот в уголке стекла Мирославу удалось увидеть отражение этого необычного источника света.
Это был человеческий череп! А глазницы светились ярчайшим красным огнем. Но даже через очки на отраженный в стекле огонь смотреть было больно, и Мир отвел глаза в сторону. После этого он ничего не видел несколько минут, и ему пришлось признаться, что свет попал ему в глаза.
– Я ж предупреждал, – заботливо сказал Кощей и, взяв за руку Мирослава, вывел того наружу.
На берегу озера зрение вскоре вернулось к юноше.
– Пошли ужинать? – предложил Кощей.– Проведаем нашу затворницу и покажем улов. Кстати, несколько форелей с икрой, так что утром я вас угощу вкусными бутербродами.
Мир кивнул. Действительно, его положение было лучше, чем у Варвары, и он чувствовал некоторую вину перед девушкой. Сам разгуливает по острову, развлекается, ловит рыбу, а его верная подруга сидит в это время за решеткой. Кощей проводил Мирослава к Варваре и велел рукам-помощникам стол накрыть, а сам удалился в свою пещеру.
– Я состязание в рыбной ловле выиграл! – похвастался Мирослав. – Поймал с десяток форелей.
– Нисколько не сомневалась в твоей победе. Ты ж у нас рыбак номер два, куда до тебя остальным и местным! – ехидно напомнила ведьмочка о прошлогодней рыбалке на Луненке. – Ну а я даром время не тратила. Разобралась с третьим заданием. Страшная штука этот мешок с шерстью. Видно, Марана действительно хочет извести Кощея. Надо понять почему? Вроде бы союз с ним заключила – нас поймать.
– Так он же бессмертный? – удивленно пожал плечами Мир.
– Вон посмотри, что со стулом произошло, на котором шерсть полежала.
Мирослав подошел к стулу и увидел, что в сиденье проломано отверстие.
– А шерсть на стуле и двух минут не пролежала. Затем я ее на камень перекинула. Осторожней! На всякий случай не касайся даже камня, где лежала эта отрава.
Прочный гранитный валун развалился на мелкие кусочки, а место, где на камне лежала серая шерсть, и вовсе превратилось в мелкий песок.
– Ни дерево, ни камень не устояли перед таким подарком, рассыпались. Я думаю, Марана добавила в шерсть волокна разрыв-травы, плюс всякие заклинания. Сильна старая! У нас с Катериной такого мощного настоя разрыв-травы никогда не получалось. И как ты думаешь, а что было бы с дряхлым стариком, если бы он свитер на себя надел? – продолжала Варвара. – Так почему все же Марана хочет извести Кощея? Живет он на своем острове, никого не трогает.
Мира больше волновало другое.
– А ты как с заданием справишься? Не опасна ли тебе и Макоше эта шерсть? – спросил Мир.
– Да эту проблему мы с Макошей уже решили. Я ее куклу сначала искупала в настое прикрыш-травы, полностью защитным зельем пропитала. И только после этого я оживила кикимору и работать ей разрешила. К тому же мы сначала рукавицы для Макоши из Мараниного мешка сшили. В том мешке шерсть спокойно лежала. Значит, этой заговоренной ткани серая шерсть не угрожает. К утру мы с Макошей с заданием справимся.
