В заключение добрый старец упомянул, что по собственной инициативе интересовался книгой и даже воспроизвел по памяти несколько рун, спрашивал у монахов святилища животворящего бога лекаря Эргулапа о книге, а люди они, всем известно, знающие и поучил некоторые переводы и обозначение рун, которые и прилагает. Предупредил, чтобы Ярослав был осторожен с книгой, не воспроизводил текста и не говорил вслух писанного, потому как, по словам монахов, в книге есть поучения по призыву потусторонних духов, созданию живых мертвецов, воскрешению и другой подобной богопротивной мерзости...
Ярослав был рад подробному письму наивного старичка и благодарен за предупреждение, а уж он-то будет очень осторожен.
Последним оказалось официальное послание правителя Агерона! Ярослав с удивлением замечал, сколькими знакомыми обзавелся среди аборигенов, а он-то, наивный, считал себя незаметным, аки мыша, и много сил потратил на обеспечение скрытности похода! Впрочем, разве можно нечто утаить в большой деревне?!
Пришла Ноки с писарем, Ярослав еще плохо знал язык, чтобы писать, да и читал с трудом, далеко не все понимая.
- Садись! Пиши! - командовал он.
Парень сел за стол, обмакнул стальное перо, вопросительно взглянул на вождя. Ярослав взглянул в потолок, ища там ускользающую мысль, молвил:
- Сакора Мирано Дхоу! Руано шиковато Наватаро Агерона...
* * *
К вечеру разгруженный корабль пустился в обратный путь, а внутри крепости назревал праздник по поводу прибытия соплеменников. Несмотря на то, что веселились по большей части агеронцы, а земляне пускали слюни на стенах в карауле, Ярослав был вынужден присутствовать на гуляньи. Только как следует повеселиться не удалось. В момент, когда большинство публики немного захмелело (у Ярослава ни в одном глазу) и начались обычные в этом случае показательные танцы девушек, к нему подошли и попросили прерваться. Воин-мечник из отряда Шестопера сообщил, что в крепости необычный посетитель и он попросил о встрече с Ярославом.
Смеркалось. Слегка навеселе он шагал к воротам, размышляя о том, что ему, похоже, никогда более не дадут отдохнуть душой. Чуть только расслабишься, как происходят события совершенно некстати. В плохом расположении духа он подходил к воротам, для себя решив, что если только его подняли, как водится по пустякам...
Увидев хрупкую фигуру, плащ-накидку, Ярослав на мгновение потерял дар речи, он никак не ожидал встретить энолу у себя в крепости, а предложение брата Клодоальда расценивал как шутку, не более, и сейчас оторопело хлопал глазами...
- Сакора... Мирана... -- с трудом выдавил он, не веря случаю, -- но ваш брат... Вы здесь?! Наватаро Нур-ун-ниса-Инаят, какая честь!
- Сакора Мирана Дхоу наватаро, - уверенно произнесла Миэле без тени акцента на чистом модонском, -- вы получили мои предложения?
- Да, - недоуменно согласился Ярослав, не зная что сказать от неожиданности, -- но ваш брат...
- Нур-ниса-инаят Клодоальд передал мне ваше согласие на обмен, и вот я здесь, Дхоу. Вы готовы исполнить обещание?
Наконец Ярослав опомнился и вежливо отвечал.
- Не смею отказать принцессе! - он низко поклонился. -- Разрешите заметить, что принц Клодальд против обмена, и ваши действия вызовут неудовольстве. Я поражен и не вижу воинов-энолов, как такое случилось, что Нур-нису оставили без охраны в чужом краю, где полно кровожадных войо? Смею предположить, ваш брат не в курсе действий принцессы!?
- Я бежала! - прямо в лоб отрезала энола.
Ярослав сделал удивленную физиономию и весьма преувеличенно воскликнул:
- Это большой промах со стороны стражи принца, их следует примерно наказать!
Миэле улыбнулась, а Ярослав продолжал.
- ...Надеюсь, мои люди будут более бдительны! - он сделал легкий жест в сторону молодцов Шестопера.
Энола смерила презрительным взглядом рослых мужиков в броне, увешанных режуще-колющими предметами с ног до головы:
- Может быть, Дхоу перестанет держать Нур-ниса в воротах и найдет для продолжения разговора более подобающе место?
- Прошу прощения за мою невежливость, виной тому неожиданность вашего визита, -- он широким жестом руки предложил пройти за ним, -- просто не успели подготовиться!
Уже на ходу Ярослав заметил:
- Прошу прощения, благородная Нур-ниса, но осмелюсь заметить, бегство и обмен ваших соплеменников без одобрения принца может вызвать войну, что никак не может нас устроить.
- Дхоу хочет отказаться от обещания? - с некоторой осторожностью спросила энола.
- Нет, - поспешил заверить ее Ярослав, -- для нас не принципиально, кто конкретно будет заложником, но мне и моим людям желательно обезопасить себя от ненужных стычек и недовольства энолов.
- Дхоу не ценит спасение собственной жизни?! - неожиданно остановившись, Миэле попыталась надавить на Ярослава.
- Ценю, - слегка смущенно попытался оправдаться он, -- но жизни моих людей дороже! И если принц против, я не могу идти у вас на поводу.
Миэле сделала грустную физиономию, и как бы вспомнив, радостно посоветовала:
- В таком случае, немедленно отошлите пленных энолов, обмен станет необратим, а их родственники ни за что не согласятся все изменить назад!
- Я учту ваше предложение, Нур-ниса, а пока предлагаю вам остановиться в моей комнате, лучшего здесь просто нет.
Они прошли по извилистым переходам, внутренним помещениям дворца и оказались в комнате, занимаемой Ярославом с самого начала приезда. В дверях их встретила Ноки, оторванная от своего обычного занятия.
- Первое время эта девушка будет вам помогать!..
Северянка в полной панике уставилась на уши Миэле, не понимая, что происходит.
- ...а пока я обязан вас покинуть, необходимо срочно обсудить некоторые вопросы обмена...
Миэле кивнула, расстегивая золотую пряжку накидки.
- ...Стража будет постоянно при вас, здесь в коридоре, -- он грозно взглянул на ухмыляющихся мечников.
И добавил уже на ходу:
-- Стеречь пленницу с усердием, головой отвечаете! Смотрите у меня, от сохранности объекта зависят жизни многих людей! - он сунул кулак под нос, сбив кислые ухмылочки.
Из прихожей высунулась заспанная физиономия Анны и совсем сонная Анюты.
- Что случилось! - пискнула девушка, натягивая сапоги, трудное время учило бдительности, Анюта была уже одета.
- Анна, - скомандовал он, - разыщи Станислава, Петровича, старика Колтука! Сбор всей верхушки на женской половине!
