- Интересное ты себе нашла занятие на ночь! - внезапно от ствола дерева отклонилась высокая фигура.
- Ты тоже, - я кивнула Тирину. - Не думала, что ты такой любопытный. Ведь матушка меня всегда наказывала за чрезмерное любопытство. А ты не удел.
- Мое любопытство оправдано! - он попытался схватить меня за руку, но я успела создать щит. Не то, чтобы я до смерти боялась брата, но и выносить рукоприкладство, чтобы доказать, как там писали в романе, что я читала как раз перед своим исчезновением с Элрона (название фолианта, не смотря на возвратившиеся воспоминания, я так и не вспомнила), силу своего духа, не собиралась.
- Пусть так. То, что ты увидел... то, что увидел, что-то меняет? Удовлетвори мое любопытство, скажи, что?
Он долго смотрел на меня тем взглядом, которого за время нашего пребывания в Риане я уже не раз удостаивалась. Потом с грустью произнес:
- Иногда мне кажется, что ты не моя сестра. Моя Элен умерла больше года назад - в ту ночь, когда исчезла.
- Она и впрямь умерла. Не знаю, в ту ли ночь, или на следующую, когда моя душа соединилась с очередной жертвой безумного колдуна, или, когда пришли за мной. Не знаю. Но ответь мне на один вопрос, такая Элен тебе нужна?
- Она нужна мне! - прерывая голос Тирина, произнес незнакомец за моей спиной. Или... Я обернулась, чтобы подтвердить свою догадку. Черные волосы, костлявое лицо. Это был он и не он одновременно. Как будто два человека стали одним. Мой жених элронский аристократ Карл Джензбург и старик с полубезумным взглядом, что отнимал самое дорогое - жизнь.
Я попыталась выставить щит, переместиться, но не успела. Его рука, не встретив ни малейшего сопротивления от моего щита, схватила мою руку. Дернула на себя. А затем свет померк.
- Нет! Только не это! Я не верю! - Тирин бил по дереву кулаком, пока не стесал до крови костяшки. Он нашел Элен. Только Демоны знают, сколь сил на это потребовалось. Он нашел ее! Не для того, чтобы выдать за Джензбурга, не для того, чтобы выдать за Олина. Она была его сестрой. Веселой, смешной, подчас отчаянной, или бесстрашной. Это все не имело значения. Она была его сестрой. Он должен был ее уберечь! А вместо этого...
Когда она год назад исчезла, он места себе не находил. Был злой, на всех срывался. Катрин, пожалуй, была единственной, кто его успокаивал. Главная соперница его сестры, та, кого Катрин сто раз клялась сжить со свету, или просто подставляла самому Тирину, всему высшему обществу Элрона. Теперь ей стало скучно.
Не поклонники волновали младшую Стефаль - соперничество, победы и поражения... Но победы все же больше! Куда ж без них? Элен говорила, что все это: танцы, признания в любви (каждый день от новых кавалеров), игривый смех, обмахивание веерами, и сплетни, слухи, которые от скуки придумывает кто-то из завсегдателей балов. Ты знаешь, что они - глупость, но должна им верить.
Тирин не удивился, когда об этом сказала сестра, когда попыталась стать выше этого. Год назад точно об этом говорила Катрин. У них даже слова были схожи, только жена не бахвалилась магией. Да, тогда, в конце прошлого лета, уже никто не сомневался, что их свадьба дело решенное. Никто только не думал, что они поженятся тайно.
Но Катрин захотела загадок, некого ореола таинственности, почему бы ей их не получить? Тирин был не против такой уступки. Да и разве ж это уступка? Ему и самому не хотелось роскошей. Род Мирра обеднел. Еще, когда Элен была рядом, в упадке никто не сомневался, а уж потом...
Хотел, или нет Тирин найти сестру (зачем, чтобы она досталась Джензбургу?), Нелин Мирра требовалось ее возвращение. Она и потратила на это тысячи злотых, но не добилась ничего. Ее дочь растворилась в воздухе. Когда те, кого Нелин отправила на поиски, вернулись ни с чем, Тирин возблагодарил Духов. Он-то думал, что Элен сбежала сама. Вот и радовался ее победе, даже не смотря, что на бесплотные поиски ушли горы золота... последнего золота, что было у их рода.
Но Стефали все равно были рады браку их дочери с Тирином. Деньги у них были. Чего не было, так это такой длинной, как у Мирра, родословной. Тем более, тогда все еще верили, что Элен найдется, что выйдет замуж за Карла. А породниться с Джензбургами стоит много больше того, что Катрин дали в приданое. И не важно умрет, или исчезнет Элен во время первой брачной ночи, как делали предыдущие жены герцога. Кровная связь между родами не исчезнет.
Но Элен так и не появилась, а потом Джензбург приказал найти ее, угрожал Тирину смертью сына, и, в конце-концов, сам пришел за девушкой, когда она была у Тирина в руках. Да, граф узнал его, не смотря на усилившуюся с их встречи худобу, злой блеск в глазах и магию, которой у Карла просто не могло быть, как и у всех живущих в Элроне. Но сначала магом оказалась Элен. Теперь Тирина уже ничего не могло удивить.
Он снова ударил по ничем не повинному дереву.
- Она была у меня в руках. Но, Джахал, почему я снова ее потерял?
- Тирин! Тирин! Вот ты где! - внезапно послышался голос Олина. - Куда это вы с Элен запропастились?! Нам нужно сказать тебе нечто важное. Элен волновать нельзя, но ты...
Тирин позволил себе саркастическую улыбку. Ну, вот опять! Олин думает, будто Элен несмышленый котенок, который не может о себе позаботиться. Когда уже он поймет? Верно, никогда. Элен и до своего исчезновения не была беззащитной, а уж теперь...
- О чем ты?
- Селестин кое-что услышала. Но почему-то боялась рассказать, не хотела рассказывать. Весь вечер пытался у тебя выспросить, а ты умалчивала! - Олин повернулся к Селестин. - Сначала сбежала, а потом...
- Я не сбежала, - девушка разглядывала свою юбку, боясь поднять на Тирина глаза. - Просто на бал хотела посмотреть, вот и ушла из трактира. Там я и услышала. Кто-то искал эту Элен Мирра. Высокий, темноволосый, роскошно одетый. Я видела его всего ничего, но он успел напугать меня. Какой-то силой, блеском в глазах.
- Видишь, это он! - Олин и сам с полубезумным блеском в глазах посмотрел на Тирина. Мы должны спешить. Если тот, о ком мы оба думаем...
- Под это описание подходит еще сотня людей, - Тирин рукой отвел возражения Олина. - Но ты прав. Это Карл. Вот только ты опоздал. Элен уже у него.
- У кого Элен? - в разговор вмешался четвертый, до толи молчавший, но внимательно слушавший участник. - Где она?
- А тебе какое дело? - взорвался Олин. - Она ведь просила оставить ее в покое!
- Не просила. Делала вид. Маги, знаешь ли, умеют разговаривать мысленно.
- Договариваются о встречах? - Тирин с насмешкой поглядел на Фреда.
- О них тоже. Скажите мне, где Элен. У меня больше шансов спасти ее. Только ведь я могу применить столь ненавистную вами магию!
