– Харта надо останавливать. И ты уж постарайся. Ты умница, ты сумеешь. Главное, до него добраться.
– А артефакт?
– Я уже оставляла тебе подсказку.
– Но Бьянка… Слушай, а как тебя на самом деле зовут?
– А тебя?
– Алексей. Леша то есть.
– А меня Андрей.
– А… э….
– Так что не надо назначать мне свидания в реале. Айрон решил, что обязательно нужна баба, а мужиков вы уже расхватали. Стоп… Марш к своим ребятам. Быстро.
Лумис пересел к ним со своим стаканом. Вид у него был напряженный, но вовсе не удивленный. Наверное, для Игроков неудивительно, что женщина может оказаться мужчиной. То есть что мужчина может принять облик женщины. А интересно, настоящие боги – они как, делятся на мужчин и женщин? С одной стороны, в Святой книге так говорится (иначе они детей не могли бы рожать, наверное), а с другой – слыхал Март некую ересь. Утверждали, что боги бесполы, а детей создают просто так, если им для чего-то это нужно, ну, а в Святой книге изложено просто, чтоб людям понятнее было. Плохо, наверное, если это правда. Не из-за детей, конечно, а из-за того, что предшествует их рождению.
– Подслушивал? – спросил Лумис, глядя на Ли. Тот очаровательно улыбнулся и кивнул, мол, а как же, оставь тебя без пригляда, мигом пропадешь. К тому же Март и не сомневался: если бы Лумис не хотел быть услышанным, не был бы. Берт сосредоточенно смотрел в свой стакан, но так и сделал из него только один глоток. И ничем ему не поможешь. Разве что разобраться с этим проклятым императором.
Нельзя победить бога. Но можно справиться с его земной ипостасью. Если получалось иногда у героев древности, то почему не получится у них? За прошедшие почти полгода Март не только физически окреп, не только овладел новым оружием, не только повысил мастерство. Он вообще изменился. Что раньше-то было – веселый парень, охранник, любитель женщин, не то чтобы уж совсем примитивный, стал бы Ли с примитивным дружить, но, по большому счету, самый обыкновенный, каких многие тысячи. Разве пришло бы в голову тогдашнему Марту, что можно выступить против бога? И что его можно победить? Конечно, для героев древности это неизменно кончалось очень плохо, и для них, конечно, кончится, ну так и пусть. Есть в мире вещи, за которые не жалко и жизнь отдать, и даже честь… Хотя Ли утверждает, что честь отнять нельзя, она либо есть, либо нет, а если ты ее отдал, то ее и не было никогда. Это было не очень понятно, но расспрашивать Март опасался, чтобы в лужу лишний раз не сесть.
А за что ты собрался жизнь отдавать? За большие и великие цели? Ну, это вряд ли, все куда проще. Чтоб больше не вешали детей. Марту этого достаточно. Если не будет императора, останутся только хартинги. Если за ними не будет стоять Игрок, люди сами справятся. Ну да, пусть войны, кровь, смерть, но уже между собой. Без непреодолимых сил богов. И так довольно того, что они выпустили в мир всякую нечисть. Ее можно убить, в конце концов. Или, чем черт не шутит, договориться. Извиниться за вмешательство в их жизнь, вернуть взятые… награбленные вещи. Отдать им Марта, Ли и Берта, если будет что отдавать после встречи с императором. За поступки троих не должны расплачиваться тысячи. Они обязательно придумают, как это можно сделать. Ли умный и изобретательный, да и Берт не зря столько лет королем был. Если выживут. А если нет… Если нет, людям еще долго придется расхлебывать то, что они заварили. Только верил Март – не было выхода. Иначе никогда они не смогли бы набрать достаточно сил…
Стоп. А почему Бьянка прогнала Лумиса?
Март начал оборачиваться, но тут хлопнула, открываясь, дверь, и в нее вошел человек в мундире хартинга. Один. Но такой, что Март вскочил и потянул их ножен меч, заметив, что то же самое делает Ли…
Очнулся он довольно быстро. Он валялся на затоптанном полу кабака, словно набрался основательно и свалился с лавки. Рядом неловко ворочался Ли.
– Ну пусть встанут, Лумис, – разрешающе произнес бесцветный голос. – Так и быть. Да и посмотреть мне хочется на эту троицу, сумевшую пройти через все мои препятствия.
Мои? Харт? Император? Игрок? Это были его чудовища? Цепляясь за лавку, Март поднялся. Берт сидел, привалившись к стене, в лице – ни кровинки, глаза – бездонные, и как же он был похож на смерть… был бы похож, если б ничего не выражало его лицо. А на нем была такая холодная и уверенная ненависть, что Март убедился: император. Эта бесцветная личность – Игрок…
Впрочем, Лумис тоже был бесцветной личностью. Наверное, им так нравилось – ничем не выделяться в толпе людей. На игровом поле.
– А этот длинный – эльф? Странно. Вроде эльфов мы не учитывали. Эх, Леха, зря ты согласился, чтоб на них надели кольца сдерживания. Думал, они тебе не пригодятся, да? Тоже верно. Даже с тремя этими орлами у тебя шансов нету. Ну нету – и все. Но прошел ты красиво. Сколько раз убивали?
– Кажется, пять, – нехотя ответил Лумис. Люди в кабаке продолжали заниматься своими делами: пить, есть, хозяин наливал пиво охранникам какого-то купца, служанка сновала меж столами, но так, словно их стола в кабаке не было. Их не видели. Разве что полтора десятка хартингов, не сводивших глаз со своего императора.
– Всего-то? Классно, Леха. Ты ведь геймер у нас тот еще. Хорошо команду подобрал. А по какому принципу?
– Изобретательности и приспособляемости. Парни прошли твою войну и миновали твою виселицу. К тому же бойцы, охранники, один – эльф… Собственно, мне только эльф и был нужен, потому что они сильнее и быстрее людей. Но они друзья…
– Лешенька, – укоризненно перебил Игрок, – ну какие друзья…
– Обыкновенные. Не виртуальные даже. Эльф отказался идти без человека. И я подумал – почему нет, в связке они будут эффективнее. И не ошибся.
У императора были серо-голубые глаза и длинный нос. Обычные никакие глаза.
– А красивые парни, ничего не скажешь. Ты, часом, не гей?
– Нет.
– И славно. Не люблю геев. Ну что ж, ты прошел для меня почти всю игру. Бьянка должна быть где-то здесь. – Он осмотрел кабак, не задержав взгляд на седой женщине с темными глазами. – Или недалеко отсюда. Эй, вы, послать сотню человек на поиски хрупкой блондинки. Брать живой, но целой необязательно.
Немолодая женщина поднесла ко рту ложку, шумно втянула в себя похлебку и принялась прожевывать вареные овощи. Он ее не узнал. Белые волосы не всегда означают блондинку. Они могут быть просто седыми. Принцесса не всегда юная девушка, ведь если ее папенька стар, а она не сподобилась выйти замуж по какой-то причине, то и в пятьдесят лет принцессой останется. И Март бы никогда не подумал, что это именно она, если бы не перехватил ее изучающий взгляд. Молодой взгляд. У него прямо щелкнуло в голове, вот он и… и не ошибся.
