Не могло, как же. Двор Его Величества был тем еще террариумом, и Ян там смотрелся даже не человеком – беззащитным зайчиком. По крайней мере, сначала. Опыта самостоятельной жизни у жертвенной овечки, конечно, не было, но с мозгами и чутьем – полный порядок. Ему хватило вляпаться один раз. Вляпаться, получить неприятности и прослушать от Марта лекцию по выживанию в этих дворцовых джунглях. И все, дальше декоратор прекрасно выпутывался сам. И нормально у него все пошло, пока с фениксами не связался.
И с этим… Жаном.
– Господин Март. – Жан точно почувствовал, что мысли демона-аналитика добрались до него. Руки замерли на вилке и ноже, оставив в покое почти нетронутый обед. А голодный, видно же. – Ян…
Воистину эти двое каким-то боком родичи.
– Что – Ян? – Март поставил на стол две чашки. – Душу из него пока не вынимают – не за что. То обвинение, по которому его взяли, не подтвердилось, в этой так называемой Лиге он не состоял.
– Он не лигист! Он про них и не знал ничего!
Как интересно! Он не знал, а вот юнец, кажется, в курсе. Кого ж это ты пригрел, Ян?
– Пей кофе. Знал. Но эти знания к делу не пришьешь. С месяц назад двор гудел от сплетен, про лигистов только немой языком не трепал. За такое не сажают.
– А за что тог… – начал Жан и застыл. В темных глазах метнулась тень страха. Догадливый. Ну да, парень, из-за тебя. Сам по себе Ян по всем статьям едва ли не ангелом выходит, а вот из-за тебя влип так, что теперь неизвестно, что будет. Конечно, за недонесение об убийстве второсортного дрессировщика не казнят и не посадят, но вот Янова семейка… с ней и врагов не надо. Если Долински выгонят со службы, то его пираний-братцев долго ждать не придется. Скрутят, и все.
– Вы можете ему помочь? – Глаза паренька лихорадочно блестели. – Господин Март…
– Как? Парень, я не шеф Службы дознания! Я даже не его дознаватель. Мне по-хорошему даже интересоваться им нельзя.
– Но вы интересуетесь… – Забавно, но человек не спрашивал, говорил как о факте. Интересный мальчик. Умный. Интересуюсь, конечно. Осторожненько так. Хорошо, что им не кто-то из «ретивых» занимается, те находят и то, чего не было. Но их на низовых должностях держат. Дензил таких выше не продвинет, пока не поймут: ему не количество расколотых нужно, не процентовки, а реальная картина. И значит, просто так ломать-прессовать декоратора не будут. И кое-что старший аналитик СД может. Если очень осторожно. Только человеку об этом знать пока не обязательно. Хоть и умный. А вообще, комбинация наклевывается интересная, и можно…
– Если я сам приду в Службу, это поможет? – послышался тихий голос, и Март едва не поперхнулся кофе. Поторопился он назвать юнца умным.
Мир Земля
Лина
Судорога отпустила так внезапно, что перенапряженные мышцы не выдержали, и Лина рухнула на белый пол рядом со своей жертвой. От худой руки парнишки еще шло живое тепло, и на запястье темнело неровное пятно синяка. Короткие волосы еще отливали мягким блеском в свете ламп, на губах еще не сгладились следы – там, где он закусил их, пытаясь бороться. По щеке скользила тоненькая ниточка крови. Все это было таким живым! Но он был мертв. Серые глаза безжизненно смотрели в снежно-белый потолок.
Лина до крови закусила губы, чтобы не закричать в голос от дикого, жуткого, невыносимого приступа отчаяния и ненависти. Будь ты проклят, сволочь! Внутри довольно заворочался Феникс, к ней потянулось облачко тепла. Феникс делился с хозяйкой полученной энергией, но она не приняла. Не его… Господи, не сейчас!
– Ненавидишь меня, а? – Вадим уже не улыбался. – Так?
– А вы… как думаете… милорд? Вы…
– Надо было подумать об этом раньше. До того, как ты решила меня предать.
Он перешагивает тело мальчика небрежно, как камешек на дороге, как упавшую ложку, и оказывается рядом.
И снова ладонь небрежно скользит по ее лицу, и ласка или удар кажутся одинаково возможными и одинаково противными.
– Знаешь, я долго не мог поверить. Даже когда ты так невежливо исчезла. Даже когда Зойка представила мне показания какого-то типа со склада. Я не верил… – Пальцы замирают на ее шее. – Сколько ты лгала мне, Лина, с самого начала? С тех пор как связалась с Лешем? Сидела за моим столом. Пила со мной… и врала! Мне в глаза! А я тебе доверял…
Он на миг сжимает пальцы – как клещами стиснул. По глазам хлещет обморочная темнота, но она даже не успевает понять, пугаться или радоваться… Вадим уже убирает руку с горла и, зло улыбнувшись, заставляет повернуть голову в сторону мертвого мальчишки.
– Его зовут Мартино Ла Нова. Звали. Шестнадцать лет, неплохой маг. Жить и жить бы, а?
– Идите к черту, милорд. – Голос звучит на удивление бесцветно, словно она не бросает вызов в лицо этому кошмару мира.
Она не выдерживает, а кто б выдержал? Кто? Вадим чуть наклоняет голову. В светлых глазах, полных тьмы, засветился ледяной огонек довольства и предвкушения.
– В следующий раз заставлю тебя убить кого-то знакомого.
Мир Земля
Алекс
– Алекс-мир-Земля, – возникший рядом ан-нит был очень краток, – у нас новости. Недобрые.
– Говорите.
Мучившие последние два дня тяжелые предчувствия мгновенно отступили, сменившись неотвратимой уверенностью – что-то случилось. С Землей? С Линой? С кем? «Ну-ка тише, Леш, тише, держи эмоции при себе».
– Пойдемте, там уже ждут.
…Модель-копия закутанной в облака планеты неподвижно зависла над темным полом, расчерченным еле заметными желто-светящимися линиями. Такие же линии, только чуть ярче, потихоньку сплетались вместе – нитка за ниткой, пока не оплели зеленовато-белый шар сверху донизу. Это было даже красиво – земной шар в золотой сетке, если не знать, что все это защитная сеть. На ан-нитов напали? Кто? Планета казалась спокойной, а вот те, кто пристально всматривался в переливчатый узор светящихся нитей, выглядели не очень. Серьезные, сосредоточенные. Что же случилось?
Алекс придержал вопрос про себя, Богуслав этим заморачиваться не стал. Его, видимо, оторвали от работы, и будущему медику не терпелось к ней вернуться.
– Что произошло?
Ан-ниты перевели взгляд на гостей. Что-то пошло не так. Неужели что-то с вирусом… с воротами… неужели… «Прекрати панику, Леш!»
– Вчера вечером в Северном полушарии зафиксирован пробой из вашего мира, – бесстрастно проговорил один из ан-нитов, кажется, демон, но тут не поймешь, да и неважно. Неважно – слишком оглушительна была новость.
– Что?! – Показалось, зал пошатнулся. Опоздал! Он опоздал, Вадим пришел сюда. Пришел за ним?
