— Да, ты весьма удачно остановил нашу летательную машину своей головой, — опять послышалась шутливая реплика Ганара.
— Исчезните оба! — цыкнула в сторону солдат Такима.
Солдаты без возражений куда-то исчезли. Тактичные ребята…
Денис придвинулся к девушке вплотную и постарался ее обнять. Она решительно отвела его руку:
— Что ты делаешь?!
— Для такой взрослой девушки ты потрясающе недогадлива. Я собираюсь тебя поцеловать.
— Еще чего! После того, что ты делал в Кандуре с той друидкой…
— Она не стоит твоей ревности.
— А кто тебе сказал, что я ревную?
— Тогда не мешай мне.
Денис приблизил лицо и коснулся губ Такимы. Она ответила на поцелуй. Но вскоре отстранилась и прижала руку к его губам:
— Нет, давай не будем продолжать. Тебе действительно нужно отдохнуть. Да и мне тоже отдых не помешает. Наш путь еще не закончен.
— Так нечестно. Ты все время меня отталкиваешь.
— Я не отталкиваю. — Такима опустила глаза. — Наоборот, я очень хочу, чтобы мы были вместе. Но не так и не сейчас…
Голова уже не кружилась, боль в ноге исчезла. После недолгого отдыха Денис полностью собрался с силами.
Такима лежала рядом, по-детски подложив руку под голову, и смотрела на своего спутника, щурясь от солнца.
— И что потом, Дэнис? — неожиданно спросила она.
Вопрос был настолько расплывчатым, что Денис переспросил:
— Когда потом?
— Мы найдем Узел… я верю, что найдем. Ты распутаешь его. Монстры исчезнут, люди станут жить счастливо. И что дальше? Ты снова отправишься в свой Главный мир… А я останусь здесь.
Денис повернулся к Такиме, обнял ее:
— Давай подумаем об этом, когда все проблемы останутся позади.
Такима высвободилась из объятий и села рядом. Он погладил ее по волосам:
— Я и сам не хочу никуда отправляться без тебя.
Она смотрела куда-то вдаль. Потом сказала:
— К сожалению, не все зависит от наших желаний…
Вскоре они уже вновь шли все вчетвером к месту назначения. Причем мнения относительно маршрута у Дениса и Такимы несколько разошлись. Такима настаивала на необходимости заглянуть по дороге к Сердцу Гипериона в замок инквизиторов. Денису это казалось совершенно излишним, и все аргументы девушки он слушал со скептическим видом.
— Пойми, опасно идти туда без поддержки, — не в первый уже раз говорила Такима.
— Через весь Феб тоже опасно было идти, и ничего, дошли, — упрямо возражал Денис.
— Глупый аргумент! — Такима начинала сердиться. — Тогда у нас просто не было другого выхода.
— А ты уверена, что он есть у нас сейчас?
— Конечно есть. Я же предлагаю пойти в замок…
— Хорошая идея. — Денис недовольно покачал головой. — Всю жизнь мечтал присутствовать на Совете инквизиторов!
— Вряд ли тебя туда допустят.
— Тем более, меня, видимо, ждут прекрасные перспективы, — с недоброй иронией заявил Денис. — Непонятно, что они там на Совете решат… Может, вообще обойтись без меня.
— Без тебя вряд ли обойдутся. — Она пожала плечами.
— Ты меня почти успокоила.
— Дэнис, я тебя, конечно, понимаю, — мягко сказала Такима. — Но и ты пойми. Не забывай, что рядом с Узлом почти наверняка будет тот самый неизвестный маг, нашедший его. Мы ничего о нем не знаем. Возможно, он Мастер…
— С одним Мастером, как я помню, ты справилась более чем легко.
— Не напоминай мне о своей подруге-друидке. — Девушка недовольно сжала губы.
— Но это же факт. С ней у тебя вообще не возникло никаких проблем.
— Это была всего лишь счастливая случайность, — скептически заметила Такима. — Плюс ее неготовность к нападению.
— С чего ты взяла, что маг, обнаруживший Узел, будет ждать нападения?
— Но мы не можем быть уверенными и в обратном. Это был аргумент. Денис задумался. Но ненадолго.
Вскоре он решительно заявил:
— Нет. Все-таки к инквизиторам я не пойду.
— Хорошо! — Такима вздохнула. — Предлагаю компромисс. Я одна схожу к своему Учителю. Уговорю его пойти с нами и не доводить пока дело до официальных кругов.
Такой вариант показался Денису в общем и в целом приемлемым.
— А ты уверена, что он тебя послушает? — спросил он, прекрасно отдавая себе отчет в том, что сдается.
— Уверена, — твердо сказала Такима.
Идти по Гипериону, не ожидая ежесекундно нападения монстра, появления врага или какой-нибудь иной гадости, было делом для Дениса совершенно новым. И оно ему понравилось. Мир Сферы действительно был красив, и сейчас появилась возможность увидеть это. За деревьями не видишь леса, когда каждое дерево для тебя — лишь удобное укрытие, за которым может прятаться что-либо смертельно опасное…
Лес, по которому они шли к замку инквизиторов, был хвойным. Ели, или их очень близкие родственники, тянулись вверх на десятки метров, их огромные нижние ветки росли выше человеческого роста и не создавали препятствий при ходьбе. Под ногами — мягкий ковер из опавшей сухой хвои. В мире вечного лета это выглядело как привет от земной осени, по которой Денис даже уже немного соскучился.
Неожиданно Такима остановила процессию.
— Все, ждите меня здесь.
— Почему здесь? — не понял Денис.
— Мы почти пришли. До замка не больше трех сотен шагов.
— Я думал, ты позволишь мне взглянуть на твой дом.
— Я тоже так думала, — не упустила возможности поддеть Дениса Такима. — Но ты не захотел разговаривать с Советом.
— Да, с Советом я говорить не хочу. Но на замок-то могу издалека посмотреть?
— Если хочешь сохранить свое присутствие в тайне — нет, — отрезала Такима. — Там столько ловушек, предупреждающих о приближении чужаков, что вы не пройдете незамеченными.
Денис хотел еще что-то возразить, но не успел. Такима уже завершила спор, просто исчезнув за ближайшими деревьями. Оставалось только ждать.
— Я так понимаю, Дэнис, здесь наши дороги разойдутся? — нарушил молчание Ганар.
Денис кивнул.
— Скорее всего ты правильно понимаешь, дружище. Дальше мы пойдем одни.
— Это нормально. — Амелид пожал плечами. — Наша охрана здесь все равно не требуется.
— А что ты собираешься сделать с нашим миром? — вновь спросил Ганар.
Этот вопрос поставил Дениса в тупик. Он внимательно посмотрел в серьезное, сосредоточенное лицо солдата:
— Обещаю, что ничего плохого. Ты веришь мне?
— Я тебе верю, Дэнис. — Ганар все-таки улыбнулся.
— И я тоже. — Амелид положил свою тяжелую руку на плечо гостя из Главного мира.
— Да, а вы-то что будете делать? Куда думаете направиться?
