— Нам необходимо навестить отца, Инквиль…
Где эта хваленая стража, которую обещал Хальтен? Только эти двое?! Кайса с неприязнью глянул на Хлерда с товарищем. Наверняка не пускали никого постороннего, но Ройоль все равно как-то прошел!
— Я провожу вас, — спохватился Кайса. Все равно нужно звать Касмана — чтобы отследил магию. Да и Риннолк неплохо бы найти. Была бы в комнате, давно выглянула бы на шум… вроде она хотела навестить своего друга из Шермеля, прежде чем покинуть столицу.
Вирхен не выглядела напуганной, что и неудивительно — после стольких-то покушений. Инквиль бард и вовсе мысленно уже причислил если не к Охотникам, то к особам, входящим в "ближний круг" Хальтена Седьмого. А что? Выдержка, крепкие нервы, невозмутимость и исполнительность — наверняка человек герцога, а не просто придворная дама.
Ульвейг нашелся относительно быстро, в библиотеке, в компании серьезных пожилых господ. Наследница прекрасно разыграла приступ внезапной дочерней привязанности, настояв на немедленном разговоре с "отцом". Собеседники Ульвейга прониклись игрой и втайне смахнули скупую слезу умиления. Советник поспешил отвести всех, вместе с дуэньей, в просторный кабинет, каких во дворце было предусмотрено великое множество.
Сдав Вирхен буквально с рук на руки, разведчик, не вдаваясь в подробности, рассказал про обнаруженный след.
"Я не хочу паники", — это было первое, что сказал господин Сташшер-Шехен, выслушав барда.
— Ее не будет, — твердо произнесла Вирхен, сжимая маленькие кулачки. — Простите меня, господин Элле-Мир… Кайса… но никто, понимаете, никто не заходил в мою комнату! Это просто невозможно! Я сижу в четырех стенах, как… как отшельница! — кожа Вирхен пошла красными пятнами, лоб прочертила едва заметная морщина. — К тому же, со мной всегда рядом Инквиль.
— Вы не правы, — ровным голосом вмешалась старая дама. — Один раз мне пришлось вас оставить.
Кайса приподнял брови.
— Госпожа не выносит запах лилий, а служанка поставила утром целый букет, — извиняющимся тоном объяснила Инквиль. — Мне пришлось отнести его обратно.
Однако удивление вызвало не столько то, что дуэнья оставила свою подопечную, сколько смелость Инквиль. И она ни капли не смутилась, услышав о маге.
— Я счел нужным поставить даму Окхинг в известность обо всем происходящем, — поспешно сказал Ульвейг.
— Это так, — сдержанно кивнула дама. — И, насколько я понимаю, в вашем деле важна точность. Так вот, госпожа, вы не правы дважды. Один раз я оставила вас, и один раз мы вместе покинули комнату.
Вирхен вспыхнула и затравленно взглянула на Ульвейга.
— Не бойтесь, госпожа, — тихо произнес господин Сташшер-Шехен. — Наш бард уже догадался о том, что вы — наследница дома Эхствайгенов. Полагаю, отец решил вновь с вами переговорить?
Девушка нервно сглотнула, с тревогой вглядываясь в лицо Кайсы. "Проклятье, девочка, позволено ли мне тебя обидеть? — с печалью подумал бард. — Можно ли сказать, что пропало даже восхищение, осталась работа, которую я хочу выполнить как можно скорее и убраться, наконец, в родной Даремл?"
— И это можно понять, — добавила Инквиль себе под нос. — Для семейных встреч остались только ночи.
— Вы многое себе позволяете, — недовольно заметил Ульвейг. Дама в ответ грозно свела брови.
— Прошу прощенья, — а голос был просто ледяной. — Я лишь беспокоюсь за госпожу. Через два дня ее праздник, а значит, до него враги будут особенно решительны.
— Я за Касманом, — решил Кайса, опасаясь стать свидетелем вежливой ссоры. — Вместе мы быстрее отыщем этого колдуна… Инквиль, будьте рядом с Вирхен и оставайтесь такой же внимательной. Пока не знаю как, но это наверняка нам пригодится.
Дама мрачно покачала головой, но ничего не сказала.
— Пойдемте, — вздохнул Ульвейг. — Расположитесь пока в моих комнатах…
— Кайса! — Вирхен подбежала, когда разведчик был уже у двери. — Кайса, вы уже все знаете про меня… А я… не понимаю! — серьезное лицо, отчаянный взгляд…
— Чего не понимаете? — нахмурился Кайса.
— Объясните, почему вы решили, что у меня в комнате был кто-то другой?
— Не могу, — мотнул головой бард. — Может быть, скажу позже. После вашего представления ко двору в качестве наследницы.
— Нет, ответьте, — Вирхен схватила его за рукав и заглянула в глаза — снизу вверх, с такой мольбой и надеждой, что бард растерялся. — Скажите! Вы… — она затаила дыхание. — Вы — маг? Не как Охотники моего отца, а настоящий, правда?
Элле-Мир покачал головой.
— Здесь запрещено колдовство. У меня другая тайна.
Дальше действовал он словно в лихорадке, не отдавая себе отчета в поступках. Словно подгоняло что-то. Бард отыскал Риннолк, повинуясь оборотничьему чутью. Как он и предполагал, девушка пользовалась свободным вечером, чтобы поболтать с бывшим сослуживцем. Кайса был на взводе, и его настрой быстро передался наемнице. Ее друг, Варди, вызвался помочь, даже не дослушав, в чем дело.
— Хорош же я буду, если Риннолк оставлю, — хмыкнул он. — Я так понял, крыса во дворце какая-то? Ну так обойдусь я без подробностей, здесь действовать надо. Под моим командованием тридцать человек…
"Полезное знакомство", — мысленно оценил бард, глядя на серьезную и напряженную, но все же очень довольную Риннолк.
— Где выйдет, своих поставлю, а остальных предупрежу — так пойдет?
— Только без паники, — предупредил Кайса и решительно добавил:
— Если что, ссылайся на советника… и Его Светлость!
— Даже так!
— Даже так, — вздохнула Риннолк. Вот ей пришлось все рассказать, и разведчик рассказал, пока искали Касмана. Тот обнаружился довольно быстро, в одной из тайных комнат, предназначенных исключительно для Охотников Его Светлости.
— Потом, — предвосхищая вопрос, сказал Элле-Мир. — Потом расскажу, как нашел то, что, в принципе, находить не следовало. У меня есть дело поважнее.
А вот далее ждало небольшое разочарование. Касман не видел никакой магии.
— Такое уже было, помнишь? — осторожно произнесла Ри. Она в этой компании чувствовала себя совершенно бесполезной. Один в магии немного, но все же разбирается, другой по запаху что хочешь найдет, а она… только если шпагой махать.
— Это подтверждает, что колдун один и тот же? — скрипнул зубами Охотник.
— Или то, что я зря потратил время, — вздохнул Кайса, прикрыв глаза. — Нужно было сразу искать, одному…
Понадеялся, что Касман поймет, какого "покушения" ждать и предотвратит магический удар, и зря.
— Одному — опасно, — мрачно и тихо сказала Риннолк. — Правильно, что всех собрал… Да и Вирхен увести было важнее.
