– Наверное, мы сделали то, что должны были сделать, – задумчиво протянул он.
– Дык так и есть, – согласился Пук.
Старл зажмурился и протер глаза.
– Я видел тут ручей неподалеку, нам надо отмыться друг.
– Ярдов двести отсюда: дык так, не больше, – кивнул орк. – Пук чувствовать себя как навоз.
Юноша улыбнулся. Они подошли к ручейку. Ручеек был на месте. Чистый холодный и манящий своей свежестью. Старл опустил в ручей руки и, зачерпнув воды, умылся. Голова предательски кружилась даже здесь, хотя они отошли от источника вони довольно далеко. Возможно, мерзкий запах уже отложился в сознании. Старл зачерпнул воды и принялся смывать с себя кровь. Было немного не по себе. В голове разливалась пустота. Он тщательно обмыл тело и, сняв повязку, прополоскал ее в чистой воде. Ручеек унес вдаль по течению расплывшиеся темные пятна крови. Юноша тщательно выжал повязку и одел ее обратно. Пук уже обмылся и смыл следы крови со своего кафтана и брюк. Бруно лежал в холодной воде ниже по течению, довольно высунув язык. Старл выпрямился, и, выдрав пучок травы, протер меч и спрятал его в ножны. В глазах помутилось, и он оперся о дерево. К горлу подкатила тошнота. Он почувствовал привкус выпитого вечером чая и, согнувшись, вырвал. Пук нахмурил брови.
– Что это с тобой?
Юноша показал большой палец и отмахнулся, но неожиданная слабость подогнула колени, Старл упал на землю, ударившись плечом о камень, затерявшийся в траве. В глазах растворялась луна…
… Месяц напоминал серп, такой же острый, заточенный временем с двух сторон он висел в небе затянутом грозовыми тучами. Капали первые жирные капли холодного дождя. Ночь выдалась холодной. Старл чувствовал это по мурашкам, бегавшим по коже взад-вперед. Он моргнул.
«Где я?».
Где-то далеко ухнул филин. Как-то жалобно и одиноко. Юноша услышал, как захлопали в ночи крылья. Куда делись Пук и Бруно? Последнее что он помнил, как потерял сознание у ручейка. Старл огляделся. Вокруг стройными рядами стояли могильные плиты. Небольшой погост окружали забор и лес. Юноша увидел, как по земле растекался густым шлейфом туман, обволакивая редкую траву и основы могильных плит.
«Как я здесь оказался?».
Волнообразные порывы ветра доносили мерзкий запах гнили до его ноздрей. Рука невольно скользнула вниз, к ножкам, к рукояти меча, но кисть сомкнула воздух. Где меч? Не было и сумки. Старл вдруг понял, что он был абсолютно гол, исчезла куда-то повязка. Он стыдливо прикрыл наготу. Но от кого тут было прятаться? Юноша был совершенно один. Что это за место?
Откуда-то донесся шум. Старлу показалось, что он увидел движение в лесу. Он почувствовал испуг. Земля у его ног шевельнулась, словно оттуда вот-вот должен был прорезаться бутончик. Он убрал ногу и оттолкнувшись ладонями от земли сел, осматриваясь по сторонам. Такие же шишечки на земле появлялись еще в нескольких местах по всему кладбищу. Наверху одной из них вдруг показалось что-то розовое. Оно извивалось и начало выползать из-под земли. Старл понял, что это червь и отпрянул, но спина ударилась о могильную плиту. Юноша почувствовал, как угодил рукой во что-то мягкое и липкое. Он одернул руку – у могильника лежала тушка распотрошенной крысы. Старл вскочил на ноги. Черви стали выползать из земли могильных холмиков вокруг. Юноша неуверенно отступил к изгороди. Нога по ходу зацепилась о какое-то препятствие оказавшееся на земле. Старл упал. Возле его лица всего в футе от уха земля взорвалась фонтаном брызг. На поверхность из могильного холмика чуть ниже плиты с чьим-то выбитым именем появилась полусгнившая рука покрытая волдырями…
…– Эй, дык вставай, ты чего это, друг?
Старл почувствовал увесистую пощечину. Щеку обожгло. Лицо обдало холодной водой. Издалека слышался голос Пука. Юноша приходил в себя.
– С тобой все в порядке? – спросил перепугавшийся орк.
Старл приподнял голову, а потом и оперся на локти. Голова все еще кружилась.
– Порядок Пук, я потерял сознание.
– Дык как есть потерял. Я уже перепугался, думать тебя мертвяки ранить, а осмотрел, так дык цел вроде.
– Все в порядке, – повторил Старл. – Я просто потерял сознание.
Он растер рукой по лицу остатки воды и вздохнул. Пук пожал плечами и протянул юноше свою огромную руку.
– Дык идти сможешь?
Деревня восторженно встретила победителей. Люди всех возрастов радостно хлопали в ладоши и свистели. Псы звонко лаяли, ощущая общую радость и эйфорию. Начало светать и всю ночь не один житель деревни не сомкнул глаз. Усталых Старла, Пука и Бруно под восторженные возгласы проводили в префектуру. Ребята подошли к столу. Старл присел на пенек, орк как и в прошлый раз расположился на полу а Бруно занял свое место у порога после того как Джодерик закрыл за последним вошедшим дверь. Староста радостно всплеснул руками.
– Ну, ребята, ну вы даете! – глаза Холтая блестели от слез радости, он вытер лицо рукавом – И как мне вас теперь отблагодарить? Так, Джодерик, быстро наверх, ребята, наверное, проголодались. Накрой стол, да чтобы стыдно не было.
– Не стоит, – Старл улыбнулся.
– Ну как это не стоит? Еще как стоит! Вы спасли нашу деревню. Кто если не вы?
Толстяк Джодерик уже поднимался по лестнице на второй этаж. Городской голова, с секунду посидев на стуле, вскочил на ноги и бросился обниматься к Старлу и Пуку. Затискав ребят он окинул их взглядом.
– Ну как мне вас благодарить? Золота в наших сундуках давно нет, оружие и то забрали. Но что обещал, я выполню, хоть и понимаю, что ваши труды стоят гораздо большего. Секундочку.
Холтай вышел из комнаты и уже через минуту вернулся, держа в руках какой-то мешок.
– Вот ребят, что обещал, – он развязал мешок и выложил на стул кафтан из тонкой кожи и хлопковые штаны, с кожаными лампасами. – Это чтобы вас в город вдвоем пустили. Одного орка не пустят, а тебя в повязке за попрошайку примут.
Старл приподнялся и в знак благодарности поклонился старику.
– Благодарю, я вам очень признателен.
Староста всучил ему вещи.
– Примерь же! Как раз по тебе сидит, я же вижу.
Юноша взял вещи и, встав со стула, надел кафтан. Все пришлось точь-в-точь по размеру, как и предположил староста. Кафтан был совершенно новым. Старл отвернулся и, сбросив набедренную повязку, натянул штаны.
– Хе! Другой человек, ты посмотри, – Холтай хлопнул его по плечу. – Ну? Как, а? Другое же дело теперь!
