— Вы не подскажите, как добраться до… — а вот тут я сбился, пытаясь придумать, как именно спросить дорогу до Смерти.
— Всё ясно. Похоже, вы только недавно оказались в мире спокойствия, и хотите поговорить со Смертью, — сам до всего додумался высокий дядька, которому я не доставал даже до груди. Одним словом: здоровяк. — Тогда идите по этой улице. Если пойдете сейчас и сохраните такой же темп, то за неделю доберётесь до центральной площади, а там всё сами поймёте, либо вам помогут. Спокойного дня, — он махнул рукой и направился по своим делам.
Я же стоял на месте и кривился от осознания, что придется так долго добираться до своей цели. Но, кое-что всё же заставило меня успокоиться. Смерть. Она была уже совсем близко.
* * *
Это всё же заняло меньше времени, так как я мог использовать способности лешего в полном объеме, так что мы перемещались по тропам. Повезло, что в городе полно растительности, из которой получались замечательные маяки, и рядом был Арднор, периодически подменял меня. Несколько раз мы останавливались, чтобы поспрашивать о Смерти у других душ, а заодно поглядеть на город, который был насыщен разными памятниками, необычными строениями и диковинками. Было бы неплохо его исследовать, но уж лучше как-нибудь потом.
Понять, что мы на месте, было очень просто. Дома вдруг мгновенно закончились, и мы оказались на поистине огромной площади, где расположилось множество овальных зеркал. Они стояли на равных промежутках друг от друга и, вероятно, образовывали круг. Система отказывалась показывать карту города по каким-то причинам, так что приходилось рассуждать логически и всё додумывать самому. В центре площади была глубокая полусферическая яма, в нескольких местах которой можно было заметить водопады. О, да тут и реки были, просто расположились они чуть в стороне от нашей дороги, поэтому ни разу с ними мы не пересеклись. Правда, зачем всё это нужно мне было непонятно, разве что Логика предположила, что всё это необходимо для поддержания города.
Около зеркала появилась невысокая фея с полупрозрачными крыльями. Вряд ли её рост превышал метр, так что она напоминала мне большую куклу. Миленькая девушка подлетела к нам и спросила:
— Вы к Смерти? — прозвучал вопрос немного жутко. В ответ я лишь кивнул. — Замечательно, тогда подойдите к зеркалу и если у госпожи есть время, она вас пропустит. Вижу, что вы не так давно в нашем мире. Не стоит чего-то опасаться, здесь вас не поджидают опасности, как и по ту сторону, портала, где в отдельном пространстве расположен дворец Смерти. О, он вам точно понравится.
— Спасибо, — поблагодарил я фею и попробовал пройти в портал, вот только ничего не вышло: я попросту стукнулся лбом о зеркальную поверхность.
— Значит, сейчас госпожа не может вас принять, — ещё раз пояснила фея, ничуть не удивившись при этом. Похоже, так бывает довольно часто.
Я не мог поверить своим глазам, ведь она сама выдала мне задание, а теперь не хочет пропустить к себе. Но для чего ей так поступать? Честно говоря, мне даже стало обидно. Подобного я не ожидал. Впрочем, не стоит давать волю эмоциям, тут нужно просто подумать.
После пары глубоких вдохов стало намного легче, и я уже мог нормально соображать. Держать меня здесь для нее бессмысленно, значит, проблема в другом. Либо кто-то ещё не хочет пускать меня в её мир, что наводило на не самые приятные мысли. Не угрожает ли ей опасность? Впрочем, вряд ли такое вообще возможно. Подобная мысль даже заставила меня усмехнуться.
— Алексей, что нам делать? — спросила Одра.
— Раз Смерть не пускает нас к себе добровольно, значит, прорвёмся силой, — вновь усмехнулся я. Знаю, это не самый лучший вариант, но ждать в городе мне просто не хотелось. Я боялся, что проведя здесь какое-то время, мне уже не захочется возвращаться в Рейнею.
Прикоснувшись ладонью к зеркальной поверхности, я использовал хранилище опыта для реализации задуманного. Портал ни в какую не хотел поддаваться, пока я не истратил весьма ощутимое количество. Совесть чуть ли не заплакала от такого расточительства, но иного выхода не было, ведь весь этот опыт мог бы не пригодиться, если я не захочу возвращаться. В какой-то момент зеркальная поверхность поддалась и пошла рябью. Рука утонула в ней, и я сразу понял, что у нас мало времени.
— Вперед, — скомандовал я, услышав напоследок:
— Куда же вы? — от феи исходило такое удивление, будто её решили воскресить прямо здесь.
* * *
Портал закрылся сразу, как только мы оказались в новом мире. На сей раз он был явно последним, так что теперь можно с уверенностью говорить, что Сады Смерти состоят из девяти миров.
Огромное кольцо, на котором мы очутились, располагалось вокруг невероятного дворца, наверное, не уступающего размерам городу в мире спокойствия. Колоссальное сооружение было подобно небольшой планете, впрочем, я преувеличил, но не сказать, чтобы слишком сильно.
На кольце же располагались многочисленные порталы, полностью дублируя расположение из предыдущего мира. Души свободно проходили через них в обе стороны. Из чего можно было заключить, что Смерть явно не хотела меня видеть. Но ведь я не сделал ничего плохого. Что же тогда заставило её отгородиться от меня? Ладно, бессмысленно сейчас думать над этим, когда она сама может ответить на все вопросы.
— Впечатляет, — уважительно сказала Одра, осматривая всё вокруг.
— Наши способности тут будут бесполезны, — сжал губы Арднор, которому явно не понравились подобные ограничения. — Пространственная магия будет губительна для нас из-за нестабильного потока энергий. Тут вообще творится что-то невообразимое.
Искать дальнейший путь долго не пришлось, очередной портал перенес нас во дворец, а потом всё потекло, как по маслу. Путь будто сам выстраивался перед нами, так что уже скоро мы оказались в огромном зале. Белый камень с золотыми узорами украшал пол, а черный с серебряными — потолок, создавая контраст. По контуру шли многочисленные колонны, в которых материалы сливались друг с другом причудливым образом, создавая невероятные композиции. Я не успел заметить, как мы оказались перед большим троном, на котором сидела она:
Смерть,??? уровень
Как и всегда она была прекрасна. Смерть вольготно расположилась на своём троне и, судя по лёгкой улыбке, была довольна, однако на её лице легко читалась усталость. Прекрасная фигура притягивала взгляд не меньше, чем бездонные темно-фиолетовые глаза. Я даже забыл на миг, что хотел спросить.
— Как же я рада, что ты, наконец, пришел ко мне, — улыбнулась она, позволив себе расслабиться, однако не успел я увидеть сообщение от Системы о выполнении задания, как раздался ещё один голос, заставивший Смерть вздрогнуть.
— Так вот почему ты так настойчиво меня выгоняла, — и в этом голосе было столько эмоций, что у меня мурашки побежали по спине.
* * *
Зависть
После ухода отряда Алексея всё вернулось в привычное русло. Души появлялись в моем мире и постепенно застревали в своих видениях, где завидовали другим. Лишь изредка кто-то умудрялся пройти дальше, но среди них не было той искорки света, которую я увидела в нем, и тех, кто его сопровождал. Проходящие мои испытания души не были светлыми. Их нужно было избавить от накопившегося Мрака, засевшего глубоко внутри них.
Я повидала их бесчисленное множество, и крайне редко мне попадались интересные. Очень хотелось подольше побыть рядом с ними, чтобы почувствовать что-то хорошее среди бесконечного горя, через которое прошли другие души. Тяжело наблюдать за несчастными судьбами, за злобой и ненавистью. Я завидую сестрам, а иногда и некоторым душам, которые могут пойти дальше и, в конце концов, отправиться на перерождение, которого мне никогда не увидеть, ведь я даже не жила.
