— У Караула слишком мало сил, чтобы проводить разведку боем вблизи стен города. А скрытно там передвигаться тоже не выйдет, все дома одноэтажные, любой будет как на ладони, идеальной мишенью для вражеских магов.
— Это понятно, — оборвал меня Андрис, — ещё что-то заметили?
— Ничего такого, — чуть помедлив, произнёс я, — точное количество сил противника установит не представляется возможным, но, с учётом видимых приготовлений, обороняться они собираются до последнего.
— Не густо, — резюмировал командующий, затем произнёс, — ладно, атаковать будем главные ворота, это самое уязвимое место.
— Вампиры тоже это понимают, — напомнил начштаба, — и будут готовы.
— И что ты предлагаешь? — остро взглянул на подчинённого генерал.
— Два направления удара, первое отвлекающее, второе основное.
Сходу принимать предложение Андрис не стал, но внезапно вновь посмотрел на меня:
— А ты что предложишь, старший инквизитор?
— Я армиями не командовал, господин генерал, — вежливо улыбнулся ему в ответ, — не считаю возможным что-то советовать.
— Да, да, — саркастически хмыкнул тот, — а я чувствую, фамилия знакомая. Ещё удивился, что тебя Дизариус сосватал на доклад. А сейчас вспомнил. Это же ты в султанате покуралесил.
— Это закрытая информация, — вновь чуть улыбнулся одними губами я, давая понять, что ничего подтверждать или опровергать не собираюсь.
— Читал я отчёт, — меж тем продолжил генерал, словно не слыша меня, — как молодая султанша Тардан на меч взяла, да отцовский дворец внезапным ударом. И до того ловко у неё это получилось, впору в пример брать да завидовать.
Мы смотрели в глаза друг другу достаточно долго, а затем мужчина добавил, кивнут в сторону выхода из шатра:
— Там у нас тоже столица, которую надо на меч взять.
— Как там, не получится, — ответил я тут же, не желая никого обнадёживать зазря.
— Как там, не надо, — ответил Андрис, — но мне надо сохранить как можно больше людей, нам с эльфами ещё воевать. Я не хочу положить под этими стенами половину армии.
— Задаёте же вы задачку, генерал, — произнёс я, продолжая глядеть ему в глаза.
— Ты только проход сделай, чтобы мои внутрь войти смогли, и всё, дальше справимся.
Я отвёл глаза, посмотрел исподлобья на невозмутимого зама верховного инквизитора, что только чуть развёл руками, отчего сразу закралась шальная мысль, что и вправду, не спроста меня он генералу “сосватал”. Я им что, палочка-выручалочка, что ли?
— Ничего не обещаю, — буркнул я.
— Не обещай, просто сделай.
Я промолчал. Генерала тоже можно было понять. И Дизариуса можно было понять. Да всех тут находящихся можно было понять. Вот только меня понимать никто не хотел.
Ещё раз обведя присутствующих тяжёлым взглядом, я молча развернулся и покинул шатёр, сказать твёрдое нет, мне снова не позволила совесть. В который раз.
* * *
— Почему всё-таки он? — задал вопрос Андрис старому инквизитору, когда они остались в шатре одни.
— Потому, генерал, что старшему инквизитору Ширяеву очень сильно везёт.
— Только поэтому? — генерал хмыкнул, опустившись в походное кресло, откинулся на скрипнувшую спинку, — и во что ему там везёт: в карты, в кости, может с бабами?
— Ну не без этого, если говорить про последнее, — хохотнул Дизариус, тоже присаживаясь, только на табурет, за неимением второго кресла, — но его везение всё же в другом. Про столицу султаната-то ты в курсе, а про гномью гору?
— Погоди, — посерьезнел мужчина, — что, тоже он?
Инквизитор кивнул, и генерал с минуту задумчиво сидел заново переосмысливая новую информацию.
— Но и это ещё не всё, — добавил инквизитор, — граница с эльфами тоже его работа.
Подняв брови, командующий, уставился в лицо инквизитора, ища в нём намёк на шутку, но не нашел и только крякнул от удивления.
— И это тоже ещё не всё, — добил его окончательно зам верховного, — но большего я рассказать не имею права. Поэтому просто поверь, Ширяеву можно ставить задачи любой сложности, он найдёт каким способом их решить.
— А… — открыл было рот Андрис, но затем закрыл его и молча уставился в одну точку. Сложно было вот так сразу принять мысль, что один человек совершал то, что иным армиям не под силу.
Оставив генерала впечатляться, старый инквизитор поднялся направляясь к выходу, но уже почти покинув штабной шатёр, еле слышно пробормотал, суеверно постучав по деревяшке:
— Главное нам после этого выжить.
* * *
Я в который раз торчал на возвышенности, откуда открывался неплохой вид на главные ворота, раз за разом перебирая в голове варианты как с минимальными потерями вскрыть вампирскую оборону. И каждый раз упирался в невозможность скрытно подобраться на хоть какое-то вменяемое расстояние. Если у вампиров есть маги мастерского уровня, а они точно есть, глупо надеяться на обратное, то никакая маскировка не продержиться и пяти минут, засекут и уничтожат.
И магическую дуэль не устроить, они в более выгодном положении. Хоть тысячу магов пригони.
Тут нужно было что-то посерьёзней, что-то более ультимативное.
Внезапно сзади послышался какой-то странный рёв, и лязг, словно на холм взбиралось неведомое железное чудище. Обернувшись, я глянул туда и обомлел, застыв соляным столбом. А когда отмер, только и смог, что одновременно завистливо и с восхищением выдохнуть:
— Ну Глушаков, ну сукин сын!
А тот, лыбясь во все свои тридцать два зуба, высунувшись из люка, подрулил ко мне и заглушив двигатель, вылез по пояс и подбоченясь, гордо поинтересовался:
— Ну как тебе аппарат?
А я медленно поднял вверх большой палец, не в силах вымолвить что-то членораздельное. Просто потому, что передо мной стоял танк. Самая натуральная, классическая, я бы сказал, тридцатьчетверка, с шестигранной башней и мощным орудием калибра миллиметров семьдесят-восемьдесят на вид.
Забравшись на корпус, восхитился вновь:
— И командирская башенка?!
— И башенка, — с улыбкой подтвердил Сергей.
— И когда только успел, — я с любовью огладил крашенный зелёным металлический борт, с любовно выписанной кистью сбоку башни красной звездой.
— Начал сразу как с султаната вернулись.
Забравшись обратно в танк, Глушаков завозился внутри, а затем распахнул люк сверху башни:
— Залезай.
Дважды упрашивать меня не пришлось и я нырнул в металлическое нутро танка, усаживаясь в командирское кресло.
— Держи, — протянул мне Глушаков шлемофон, такой же как у себя на голове, сам он вновь занял место мехвода, положив руки на рычаги. Примерив обновку, я услышал в наушниках чёткий голос товарища и, не удержавшись, спросил:
— Серёг, может бахнем?
— Обязательно бахнем, но чуть позже, — рассмеялся тот в ответ, — сначала надо потренироваться.
Это была, конечно, не совсем та тридцатьчетверка, что в нашем мире. Было бы глупо просто копировать давно морально и технически устаревший танк, тем более имея в наличии такой ресурс как магия.
Внутри танка было куда просторней, органы управления эргономически выверены, прицельные приспособления и пульт для ведения стрельбы напоминали что-то этакое из намного более поздних образцов бронетехники.
— Ну что, поедем опробуем эту ласточку? — предложил Глушаков и я с радостью согласился.
Пристегнулся, а затем, резко вспотевшими от волнения ручками схватился за рукоятки управления, большим пальцем любовно огладив кнопку спуска. Нажимать не стал, вдруг заряжено. Пусть ствол и смотрел в сторону вампирской столицы, но раньше времени предупреждать их о подобном оружии не стоило.
Покатались мы отлично, выползал я из люка выжатый как лимон, но зато намётки плана уже кое какие по прорыву в город вырисовались.
Местные легионеры, когда мы лихо припарковались у основного входа в полевой лагерь, косились, конечно, на стальную махину на гусеницах, но излишнего любопытства не проявляли. Оно и понятно, Глушаков — маг, я — инквизитор, в дела ни тех, ни других, лезть не рекомендовалось, иначе контрразведка мигом к себе в застенки выдернет и ласковым голосом будет спрашивать, к чему подобный интерес.
