Смерть тех двоих на стадионе не осталась незамеченной. Мистер Гром не стал убирать тела, поэтому их быстро нашли другие вампиры. Он сделал это специально. Для того, чтобы громко заявить о себе и своих бескомпромиссных намерениях. План сработал.
Кирвенту пришлось организовать собрание всех вампиров, чтобы обсудить надвигающуюся проблему. Место встречи - старая подземная парковка, перестроенная под зал собраний.
- Итак, - начал он, - не прошло и года, как к нам снова пожаловали эти чёртовы ублюдки. Я понимаю ваше негодование, я сам в шоке, если честно.
- Ты же говорил, что тебе удалось договориться с ними, - сказала Клара.
Она сидела в первых рядах и перебирала пальцами серебряную цепочку.
- Так и есть, но... блин, кажется на это не стоило сильно полагаться. В любом случае, теперь наша задача - найти и как можно скорее разобраться с этим подонком.
Кирвент подозвал к себе Лассарда.
- Лассард, что у нас на него есть?
- Внешность. Чёрный плащ, кожаная куртка и противогаз. Он ходит так почти везде. А ещё таскает с собой маленького мальчика. Видимо, наши догадки оправдались. Вампиров легко могут обнаруживать дети. И охотники теперь активно этим пользуются.
Клара переложила ногу на ногу. В её голове созрело немного дерзкое, но достаточно эффективное решение.
- Убьём мальчика, - сказала она. - Это выиграет нам время, охотник не сможет нас обнаруживать.
Кирвент задумчиво потёр лоб. Его больше волновал риск такой вылазки, чем смерть ребёнка. Тот, кому не посчастливиться убивать мальчика, имеет все шансы умереть сам.
- Да, это... неплохой шаг, для начала, - согласился Кирвнет. - Это выиграет нам время, чтобы выяснить настоящее имя этого подонку. Но кто из вас рискнёт вплотную подобраться к охотнику, чтобы замарать немного руки?
Зал молчал. Кто-то находился в раздумьях, кто-то боялся. Но, справедливости ради, таких было меньшинство. Большая часть этих вампиров слишком молодые и никогда прежде не сталкивались с охотниками в живую. И это большинство уже собирало в голове план грядущей драки. В их мрачных головах созрел азарт и тяга к крови.
Двенадцать вампиров подняли руки, показывая своё согласие на вылазку. Кирвент улыбнулся.
- Отлично. Но пойдёт только один. Нельзя выдавать себя такой большой группе.
А пока они продолжают своё совещание, мы перенесёмся к Герберту. После новогоднего празднования он конкретно приболел. Его редкие боли в голове перестали быть редкими. Теперь головокружение и мигрень преследуют Герберта каждый день.
Тяжело дыша, он прилёг на диван. Немного дрожащая рука подняла с пола бутылку. Герберт отпил барсучьей крови и ему сразу стало легче. Его взгляд немного приободрился
- Ты как, дружище? - спросил Истран.
Он присел рядом на ковёр и сложил под себя ноги.
- Такое себе, - выдавил Герберт. - И самое подлое, что я не могу показаться ни одному врачу. Хрен знает, что делать.
- Слушай, - потирает ладони Истран,- я понимаю, тебе это может не понравится. Но...
Он немного мешкал, прежде чем сказать.
- Говори уже.
- Но ты мог бы связаться с теми вампирами. Как там его звать, того типа? Кирвнет?
Герберт вздохнул. Ему не нравится, когда заходит разговор об этих ребятах.
- Они же как-то лечат друг друга, - продолжил Истран. - Вы вроде особо не враждуете сейчас. Сходи к ним, так будет лучше.
- Я не знаю... Наверное, ты прав. Хотя, так не хочется... даже смотреть на этих идиотов.
Он встал и направился в ванну. Глядя в зеркало, Герберт задумался, почему оно его отражает? Вроде же вампиры не отражаются. Или это просто какая-то байка? Он не может вспомнить своё прошлое. Не может ответить себе на многие вопросы касательно своей анатомии и происхождения.
Всматриваясь в зеркало, Герберт заметил, как тоненькая нить крови побежала из его носа. В голове снова начинают сужаться тиски. Дальше терпеть это невозможно. Герберт нахмурил брови и точно решил, что встретится с Кирвентом.
- Подай мой халат, Истран. Я выйду на прогулку к своим сородичам.
Это было громко сказано. Откровенно говоря, Герберт понятия не имел, где искать этих ребят. Он начал просто разъезжать по городу на велосипеде, в надежде встретить хоть одного вампира.
Прохожие косо поглядывали на старика, который крутил головой во все стороны будто сумасшедший. Они не понимали, что он всего лишь занимается поиском.
Внезапно его взгляд зацепился за подозрительного парня в спортивках. Это точно был вампир. Лысая голова ярко поблёскивала на солнце. Он тоже был взвинчен и, казалось, кого-то преследовал.
Герберт повернул руль и двинулся за ним. Парень зашёл в переулок и спустился по лестнице ближе к набережной. Герберт ехал следом, пока тот не оказался под мостом. Вампир присел за ящиком, осторожно выглядывая.
- Кого ищем? - спросил Герберт
Парень испугано дёрнулся, но не издал ни звука.
- Твою мать, дед, какого хрена? Постой... ты что, вампир?
- Да, и мне нужна твоя помощь.
Парень покрутил головой.
- Мне некогда, я очень занят.
- Ты на охоте?
- Не совсем.
Он осторожно приподнял голову и ткнул пальцем вперёд, указывая на здорового верзилу с маленьким мальчиком. Да, это был Мистер Гром. А этот вампир пришёл, чтобы расправиться с Занторием.
- Охотник? - прищурился Герберт.
- Именно. Я пришёл, чтобы убить мальчика. Ублюдок ищет вампиров, используя его.
- Это как-то жёстко.
Вампир возмущённо посмотрел на Герберта.
- А ты точно один из нас?
- Не осуждай меня. На старости лет я стал слишком сентиментальным.
Пока они разговарирали, к Мистеру Грому подошёл офицер полиции. Ему показалось странным, что здоровенный мужик в противогазе ходит с мальчиком, который при этом ещё и в наручники закован.
- Тебе чего? - резко спросил Мистер Гром.
- Что тут происходит?
Рука офицера медленно тянулась к кобуре с пистолетом. Мистер Гром это заметил, но это вызвало у него лишь улыбку. Занторий посмотрел в глаза полицейскому и прошептал:
- Уходите.
Офицер нервно сглотнул, но не сдал позиции. Он понимал, что его потенциальный противник гораздо больше и сильнее, поэтому держал дистанцию три метра.
- Поднимите руки, чтобы я их видел! - приказал коп, выхватив наконец оружие.
- Не хочу, - спокойно сказал Мистер Гром и одним рывком моментально сократил дистанцию с полицейским.
