Бэр, откупорив степняцкий бурдюк, влил в котелок несколько ковшей. Пока Оксана перебирала их запасы, решая, что же приготовить на этот раз, взглядом запалил костёр из запаса дров, нагруженных, не взирая на бурные протесты попутчиков, на всех коней с расчётом на две ночи непрерывного горения. В скором времени девушка примостила котелок на рогульки, всыпала крупы, набросала мяса, каких-то кореньев. Димитрий был искренне рад такой попутчице: пока они путешествовали вдвоём с Бэром, питались, чем придётся – лишь бы набить животы и быстрее восстановить силы, Оксана же готовила очень вкусно, заставляя даже оборотня причмокивать от удовольствия, будто телёнок.
Насытившись, Бэр оценивающе глянул на девушку, заставив Оксану покраснеть и потупить взгляд, поднялся со сладострастным выражением на лице, подошёл поближе.
- Ты что-то хотел, Могучий? – Оксана растянулась на земле, стараясь не кривить лица от боли в сожженной венцом Ярилы коже.
Не отвечая, оборотень опустился рядом, что-то выудил из темноты и на грудь Оксане опустился посох.
- Вставай, лодырька! От тренировок так легко не отделаешься.
- Бэр! – чуть не заплакала девушка – Ты чудовище! Пожалей меня!
- Ничего не знаю, я тебя предупреждал. Вон посмотри на Димитрия, каждый день без напоминаний мечом крутит. Вставай, вставай! Тебе сегодня ещё колдовать. – обрадовал Оксану оборотень, рывком поднимая с земли.
Постанывая и призывая на голову безжалостного Бера все громы небес, девушка взяла в руки посох. Первый десяток движений дался очень тяжело, затем тело разогрелось, боль несколько ослабла, посох завертелся быстрее, неожиданней.
Бэр принимал безостановочные удары на руки, часть сбивал ногами, распаляя в девушке азарт. Половина ударов вообще проваливалась в пустоту, но явное улучшение боевого мастерства Оксаны отмечал даже Димитрий. А оборотень, который в первые дни на тренировках вообще старался двигаться как можно медленнее, теперь играл с девушкой в полную силу и с предельной скоростью. Только не говорил этого Оксане, чтобы не возгордилась, а продолжала считать себя неумехой. Чем дольше она будет так думать, тем слаще будет первая победа, и, возможно, легче пройдёт первое убийство.
Пыль взлетала из-под ног, воздух гудел от молнейносных движений посоха. Оксана, повизгивая от восторга, продолжала гонять Бэра по кругу света, очерченному пламенем костра. Димитрий, давно сложив меч и спрятав кинжал, сидел перед огнём и лишь пригибался, когда посох пролетал в опасной близости от головы.
Наконец девушка, не выдержав долгой нагрузки, на очередном замахе выпустила деревяшку из рук, и резной посох улетел во тьму, а Оксана, скошенным колосом, рухнула на землю.
Бэр, скрывшись на мгновение в густой, будто кисель, темноте, принёс оружие спутницы и заставил вспоминать, как она метнула молнию. Оксана остро пожалела, что не запоминала многочисленные ругательства, звучавшие в корчме, которую они недавно проехали.
Раз, другой, третий – пустые взмахи ослабевших рук, не производящие никаких разрушительных действий.
- Бэр, я не могу, ты совсем меня загонял.
- Ладно, на сегодня хватит, но пытаться будешь каждый вечер.
Измученная девушка уснула мгновенно, Димитрий тоже не стал бодрствовать, тем более на страже сейчас должен был стоять Бэр. Оборотень пригасил костёр, опустился на корточки рядом с Оксаной и, прикрыв глаза, коснулся её лба.
Мягким сгустком ощутил под пальцами её душу, начал аккуратно проникать к средоточению сил, пытаясь определить запоры, сдерживающие колдовскую мощь. Нащупав что-то более плотное, чем материя души, сломал, словно сургучную печать. Оксанина душа тут же засветилась сильнее, сияние начало расширяться. Пальцы оборотня укололо, изгоняя и показывая, что вмешательство больше не требуется.
Бэр отнял руки, но глаз не открыл. Он внезапно понял, что может выполнить данное кузнецу обещание не направляясь по следу, словно волк, а найти Наталью вот так, через мир духов. Незначительное усилие понадобилось чтобы вновь ощутить все нити мира, отсеять те, что не имеют никакого отношения к девушке и перебрать оставшиеся. Оборотень не ожидал успеха с первой попытки, но всё получилось – Наталья обнаружилась в огромном городе к юго-западу, скорее всего Цареграде, Бэр ни разу там не был и не мог сказать точнее, но теперь, хотя бы, известно направление.
Глава 19
Светлый дворец, сотворенный из воплощенного счастья, парил в небесах. Белобог возлежал на облаке, заменяющем ложе и смотрел на брата, предпочитающего каменный трон. Чернобог сидел, сгорбившись и потирая виски руками, словно смертный, испытывающий боль в голове. Только что боги договорились о совместных дейстивиях против общего врага и теперь измышляли способ действий.
- Брат, так ты уверен, что армии тьмы не пойдут против него? – Белобог спрашивал, изменив привычной позе, усевшись на край облака и свесив ноги.
- Да. Пойми, в сравнении с ним даже я – свет. Большинство из тех, кто обладает собственным разумом и волей, симпатизируют моему сыну, а некоторые даже осмеливаются, открыто выступать в его поддержку, и заявляют, что сами явятся к нему и предложат свои силы.
- Кто именно?
- Множество молодых демонов, многие из людей в новом полузверином воплощении, души незаслуженно проклятых, способные вселиться в любое тело.
- Не так уж и много.
- Это только из нижнего мира, что творится на поверхности, я не знаю – Род отобрал у меня часть сил и передал Бэру.
- У нас остаются драконы…
- Нет, они решили не вмешиваться, а если мы попробуем принудить, то встанут на его сторону. В общем, любой, кого мы обидели, заслуженно или не заслуженно, готов пойти за Бэром. – Чернобог, словно смертный, сжал голову руками.
- А что у тебя осталось? – сочувственно спросил светлый владыка.
- Люди: мои колдуны, воины, убийцы и прочий сброд. – перечислил Чернобог - А у тебя?
- Нежить, дъяволы и черти, тьма бесов, свяшенники и храмовые воины – фанатики, ну ещё простолюд.
- Негусто, все наши армии в целом глупее тех, кто пойдёт за ним.
- Но их значительно больше!
- Надеяться лишь на то, что задавят массой бессмысленно. – С видом греческого философа-преподавателя, объясняющего прописные истины нерадивому ученику возразил повелитель тьмы - Его бойцы лучше, умнее и опытнее, и при малейшей ошибке истребят наши войска до последнего бесёнка. Нужно придумать что-то ноебычное, хитрость какую-нибудь.
- Можно попробовать использовать его бывшую любовь.
- Хм, Наталью? Не думаю, что она пойдёт против него. Кажется, она капитально влюбилась в моего сына.
- Это мы и можем использовать, скажем, что лишь она может вернуть прежнего Бэра, дадим особый кинжал, которым она, якобы сможет очистить его душу от скверны…
- Демоника, кинжалом? Мечом надёжней. – скривился в усмешке Чернобог. – Нужно быть очень, ну очень хорошим бойцом, чтобы даже просто коснуться моего сына.
- Какого демоника? Ты о чем?
- Обладающий могуществом бога, но не бог, смертный, но не человек и не демон, истинное воплощении тьмы – демоник. Род их так и не создал, не рискнул.
- Но создали мы, ты к этому ведешь?
- Верно, он смертен, и его можно убить, но лишь оружием смертных, а кого он к себе подпустит? Никак не Наталью.
- Мы должны попытаться! Я сам этим займусь.
- Мы должны попытаться создать новых солдат, способных противостоять его бойцам!
- Каких?
- Есть пара идей. Один из образцов я назвал вампиром. Симпатичный такой кровососик.
Бревенчатый терем явственно возвышался над остальными постройками небольшого города. Довольно странного города: не видно детей и не слышно женщин, по улицам ходят вооружённые мужчины, посверкивая булатом оружия и кольчуг. Над каждым пятым домом поднимается дым, слышны удары молота, щелчки откусываемой проволоки, и шипение закаливаемой стали. А через каждые десять домов стоят конюшни.
Огромный человек с огненными волосами шёл, закутавшись в холстину, в сопровождении двух воинов к терему в центре города. Редкие прохожие останавливались и провожали его удивлёнными взглядами: слишком необычно видеть человека, прикрывающего наготу, в городе, где кое-какую одежду можно получить бесплатно, а если проявить себя в схватке, то и оружие с кольчугой, не самые лучшие, но всё же.
