На разведку Вера отправилась, чтобы проверить, не шастает ли тут что ещё пострашнее, что может помешать или напасть. С собой она взяла арбалет, лёгкий щит и необычное для гнома оружие — кистень, груз на цепи, присоединённый к рукоятке. Сказала остальным гномам "я скоро вернусь", и выскользнула наружу.
Потенциальная проблема нашлась в нескольких шагах от двери. Старый, практически рассыпающийся скелет человеческого роста озирался вокруг, размахивая ржавым мечом. Он увидел Веру, затарахтел, защёлкал челюстью, и ринулся в атаку, чуть не спотыкаясь. Удар сверху Вера заблокировала лёгким щитом, охнула от силы удара, и её колени дрогнули. Затем бросилась вперёд, и попытался цепом-кистенем подсечь ногу нежити. Это ей удалось, она дёрнула ногу, и скелет грохнулся, роняя ржавый меч. Пока нежить вставала, Вера приложила скелет по черепушке несколько раз кистенём. Но разваливаться он не хотел. Череп трещал, от него отлетали кусочки кости, но нежить не рассыпалась. Скелет встал, нашарил свой меч, и снова попытался мощным ударом поделить Веру на две части. В этот раз удалось увернуться, и снова девушка-гном бросилась вперёд, чтобы подсечь никак не успокаивающуюся нежить.
Танец продолжался несколько минут, и Вера, в конце концов победила. Она извозилась в пыли, получила неглубокий порез, который она сейчас перевязывала, запыхалась, и сейчас пыталась перевести дыхание. К счастью в коридоре пока никого больше не было.
Она думала. Это был просто один единственный скелет, что ходят в полях оравами. Она вспомнила, как безумный человек играючи сносил им головым мечом, будто не замечая их. С раненым учителем, даже вшестером они далеко не уйдут, нежить прикончит их вместе с учителем. Придётся ждать, придётся осторожничать.
Вера пригнулась и попыталась красться по коридору, глядя под ноги. Это не очень хорошо получалось, но теперь её шаги не так громко разносились по подземелью. Наверх идти не стоило, там ещё могли их искать безумцы в грязных одеждах. А коридор лучше проверить. Длинный коридор всё петлял и сворачивал, но не разветвлялся, и в конце концов закончился тупиком, с которым правда, сиял свежий пролом в стене. Из пролома тянуло затхлой сыростью. Может быть, путь наружу? Вряд ли.
Вера аккуратно пролезла в дыру в стене и огляделась. Здесь был большой коридор, железные ворота, а за ними, заваленный тоннель. А вот на полу лежал разбитый механический жук.
Вера Хмыкнула и пошла, пригнувшись, по коридору. Она оглядывалась на лежащие на земле доспехи. Они были разные. Были совсем старые, и разваливающиеся, и были намного более новые, и со страшными рваными ранами. Она сглотнула. В коридоре было очень темно. Хоть гномы и видят почти в темноте, но источник света им нужен, а лампы у неё не было. Можно было бы зажечь факел, но довольно опасно. Вера долго думала, что делать, потом достала из кармана небольшое кольцо и надела на палец. Оно засветилось бледно-голубым светом — дешёвая магическая вещь, что больше ничего и не умела. Теперь стало светлее, зато теперь её намного лучше видно всему тому, что может ошиваться в темноте. Она продолжила двигаться вперёд, пытаясь двигаться бесшумно.
Впереди замаячил обрыв и пахнуло сыростью. От обрыва в темноту шёл мост, а рядом с мостом на краю стоял скелет. Очень удачно стоял, отвернувшись от неё, и смотрел вдоль моста. На нём были те самые, "новые" доспехи, со страшной рваной раной. Вера оценила, где стоит нежить, и ухмыльнулась. Подкралась ближе, а потом с разбегу ударила скелету под коленку щитом.
Нежить щёлкнула челюстью, навернулась с края, полетела вниз в темноту, но каким-то чудом скелет вцепился в край обрыва и повис на нём. А потом начал подтягиваться на верх.
— Брысь! Падай! — стараясь не шуметь, ругалась на скелет Вера, и пыталась спихнуть его вниз. Скелет терял хватку одной рукой, соскальзывал, но тут же хватался за обрыв с другой стороны и начинал ползти вверх.
— Клятая костяшка! — злилась Вера, потом достала кистень, и заехала скелету по покрытому шлемом черепу. Раздался громкий звон и разнёсся эхом по коридору. Вроде бы никто не побежал к ней, но её могли услышать. Ещё удар по черепу, удар по руке, по второй. Кистенём она раздробила нежити палец, и, наконец, спихнула скелет в темноту.
Щёлкая челюстью, тот полетел вниз. А потом в темноте что-то булькнуло. Где-то там, внизу, в черноте текла вода.
Вера продолжила исследовать странные катакомбы. В голове мелькали мысли о том, что надо вернуться назад, и не уходить далеко, но в душе смешалось любопытство и опасение. Что если здесь что-то опасное для учителя? Или же наоборот, интересное?
После моста был островок, на нём дверь. За дверью обнаружилась кузня, и обломки доспехов. Намётанный глаз определил возможную цвергскую работу. Потом ей попался ещё один скелет, и с ним пришлось опасно драться на узком пространстве моста, с бултыхающейся внизу водой. Вера запыхалась, но смогла отправить нежить вниз к приятелю, хотя скелет чуть не снёс ей голову.
Ещё один мост, ещё один поворот, тёмная вода внизу, и дальше началось что-то необычное. На земле лежала куча костей, слепленная в огромную фигуру. Вот ещё один разбитый механический жук. Вот комната, с довольно новой кроватью, а потом, в конце коридора вера увидела разбитую вдребезги толстенную каменную дверь. Остановилась. Прислушалась, очень и очень внимательно. Заглянула из-за угла в комнату, но чудовищ в комнате не было. Вера аккуратно зашла внутрь.
В помещении когда-то была лаборатория. Оно всё было усыпано истлевшими трупами, давно засохшими кровавыми потёками, а в центре когда-то давно произошло серьёзное сражение. Камни и колонны были иссечены ударами меча, оплавлены кислотой, и под ногами хрустело крошево битого стекла, в некоторых местах стоптанное кем-то в тонкий, хрустящий песок. В углу лежал истлевающий скелет со странными, а на полу рядом с ним лежала странная металлическая рука. Вера внимательно осмотрела его. Потом поглядела по сторонам на разгромленную лабораторию. Поморщилась, увидев грязный "медицинский" стол и гору костей рядом с ним, и заметила упавшую на пол книгу. Открыла её. Большинство страниц слиплись от крови, но книга открылась посередине, на диаграмме механизма. Ниже кто-то писал что-то неразборчивым почерком. На обложке были вытеснены буквы. "В. Г."
"Выглядит ценной", подумала Вера, задумчиво посмотрела на книжку, сунула её в свою сумку и заторопилась назад. С книгой можно будет разобраться позже. Сначала надо помочь Учителю выжить. А кроме редких скелетов опасностей тут не было. Она отправилась назад в их комнатку.
***
Мёртвые Поля
Группа Терри двигалась к предполагаемому месту гномов, если Маска не соврала, а нежить в полях как будто взбесилась. Скелеты восставали десятками и лезли в драку. Натариэль прикрывалась призванным Земляным Элементалем, которого оплела с ног до головы защитными заклинаниями. Терри призвала ещё одного такого же. Два элементаля деловито били скелетов, те падали один за другим, но меньше их не становилось. Вендор поливал нежить потоком стрел. Стрелы жгли огнём, били грозовыми разрядами и кислотой. Одновременно. По его луку бежало лёгкое пламя, что не вредило оружию.
— Терри, что происходит? — выкрикнул он назад.
— Не знаю, такого тут не должно быть! — выкрикнула Терри назад.
Радовало, что нежить была неорганизованная. Элементали методично крушили скелетов, те хоть и прибывали, но задавить элементалей числом не могли.
Рядом с Терри возник небольшой светящийся шарик. Пожилым мужским голосом он пробубнил:
— Я не застал вас в охотничьем домике. Где вы?
Терри выкрикнула в шарик:
— Мёртвые поля, через восточную дорогу, отбиваемся от группы нежити. Найдёшь по следам!
Шарик исчез, ничего не сказав.
— Будет подкрепление! — сказала Терри.
Вендор кивнул, и группа продолжила отбиваться от нежити. Пять, десять минут, таинственное подкрепление всё никак не появлялось, а потом скелеты внезапно закончились.
