Так много девушек… Неужели они все действительно хотят работать у этого монстра? Не может быть.
— Нам сюда, мисс Фрост, — заворчала Линда, запихивая растерявшуюся меня в отдельный кабинет, соединенный с залом плотной бархатной занавеской. — Садитесь за стол, пожалуйста.
Она указала мне на директорское кресло с высокой длинной спинкой. Помедлив, опустилась именно туда, куда мне было сказано.
Если подумать, то вчера Ринару, наверное, не очень понравилось, что кто-то подсыпал мне в чай снотворного. И я думаю, он уже разобрался в том, кто это сделал. Тем более сегодня выяснилось, что с несколькими служанками случился «несчастный случай». То есть получается, что теперь Ринар предоставил мне самой возможность выбрать прислугу, с которой так или иначе предстоит прожить… полгода.
Я поджала губы, наблюдая, как Линда бегает по кабинету, расставляя стулья вокруг стола. Ничего не понимаю! Зачем Ринару это нужно?
— Итак, — управляющая села с противоположной стороны. — Мисс Фрост, господин предпочитает брать на работу только проверенных людей, а это значит — слушайте только тех девушек, у которых есть рекомендательные письма от хозяев других резиденций.
— А они… — я запнулась. — Они все знают, у кого собираются работать?
— Конечно знают, — нахмурилась Линда, с каким-то осуждением посмотрев на меня. — Нужен всего лишь десяток служанок. Ни больше, ни меньше. Кого выберете, сразу же отсылайте в гостиную, я объясню им все по поводу работы. В целом нужно управиться до того, как вернется мистер Марш и мистер Вернис.
У меня дернулся левый глаз.
— Кто такой Вернис?
Не надо никакого Верниса! До этого момента в резиденцию с Ринаром никто не приходил. Ну, конечно, за исключением Оливии, хотя она тоже давно не появлялась.
— Лукас Вернис, один из самых уважаемых гостей в этом доме, мисс Фрост, — все так же с осуждением процедила Линда, поднимаясь со своего места. — Удачного дня!
Она задумчиво на меня посмотрела и, развернувшись на небольших каблучках, выбежала из комнаты.
Я в ступоре посмотрела ей в след. Если один из уважаемых, значит демон… и, не дай бог, тоже инкуб.
— Мисс Фрост? — в комнату нерешительно заглянула молодая светловолосая девушка, которой на вид не было и шестнадцати.
— Э, — я растерянно на нее посмотрела, потом кивнула на свободный стул. — Да. Проходите, пожалуйста.
Девочка застенчиво улыбнулась и села на указанное место.
— Меня зовут Идели, мисс.
Я кивнула, рассматривая ее. Худая, бледная, с глубоким шрамом на предплечье.
— Сколько вам лет, Идели? — спросила я.
— Семнадцать, мисс.
Я нахмурилась. И вот скажите на милость, можно ли брать семнадцатилетнего ребенка на работу к этому монстру?
— Вы не переживайте, мисс, — быстро заговорила она, заметив мое смятение. — У меня есть два письма. Я четыре года работала в Шан-Рине.
— Четыре года? — удивленно выдохнула я.
Бедный ребенок. Это же ей было тринадцать…
— Да, — Идели улыбнулась и нерешительно протянула мне два листа бумаги, перевязанных вместе плетеной лентой. — Вот. Там все написано.
Я перевела взгляд на листы, на которых аккуратными выведенными буквами было написано, что она действительно три года отработала на одну женщину и еще один год в резиденции у состоятельного мужчины.
— Зачем вам такая работа? — я посмотрела на нее.
— Моя семья с детства приучала меня служить в домах у таких людей, как мистер Марш.
Людей?
— Мистер Марш не человек, — тут же предупредила я, внимательно всматриваясь в ее лицо.
Но она нисколько не удивилась.
— Прошу простить меня, мисс, — смущено пробормотала девушка. — Конечно, вы правы. Я оговорилась. Извините, что сравнила мистера Марша с человеком.
Я аж поперхнулась. Девушка на меня настороженно покосилась, видимо по-своему поняв такую неоднозначную реакцию на ее слова.
— Мисс Фрост, понимаете, я очень хочу работать у вас! Насколько я знаю, мистер Марш редко меняет прислугу и устроиться в этот дом практически невозможно. А сейчас такая возможность появилась, дайте мне шанс.
Я смотрела на нее, поджав губы. Зачем тебе это надо? Ты же такая молодая! Беги, беги отсюда. Так нет же, она сама тащится к демону в логово, понимая, что ее может ждать. Дура!
— Мисс Фрост? — Идели неуверенно прокашлялась. — Так вы… вы меня возьмете?
Дура. Дура! Дура!
— Хорошо. Возвращайтесь обратно, в гостиной найдете управляющую. Она подробней расскажет вам о работе.
Девушка расплылась в счастливой улыбке, от которой мне захотелось схватить ее за плечи и как следует встряхнуть. Но она же с детства привыкла жить рядом с такими, как Ринар, и прислуживать им. Поэтому и улыбка искренняя. Она действительно хочет здесь работать!
Я на секунду закрыла глаза. Если бы у меня был выбор, я бы тоже предпочла такую работу, чем жить в клетке в качестве ходячего бифштекса для инкуба. Это несправедливо! Нечестно.
Следующие три часа прошли однообразно. Девушки заходили в комнату, садились напротив меня и смотрели щенячьими глазами, думая, что я как-то смогу повлиять на их судьбу. Но на самом-то деле я ничего не решала. Наверное, никто из них не знает, кто я такая и на каких правах здесь нахожусь. Мирны ничего не решают — так сказала Линда и так говорил сам Ринар. И вся прислуга об этом знает, просто у них нет власти над вещью своего хозяина, и они обязаны обращаться ко мне хоть с ничтожной долей уважения.
За несколько часов я переслушала всех девушек, выслушала кучи жалобных историй из жизни и выдуманных причин, почему та или иная просто обязана работать у мистера Марша. У большинства, кстати, не было ни одного рекомендательного письма — таким я отказывала сразу во избежание дальнейших недоразумений. Тем не менее среди всех нашлось десять милых и достаточно умных девушек, которых я и отправила дальше к Линде, в их числе была и Идели.
Когда зал опустел, а в кабинет больше никто не заходил, я облегченно выдохнула, поднимаясь из-за стола. Пойду к Линде, спрошу у нее, что она думает по поводу тех девушек, которых я выбрала…
Я просто надеюсь, что Ринару на них будет действительно все равно, и он никого не тронет. Особенно Идели. Она такая тихая, скромная и уж точно ни на кого не полезет с выяснением отношений. Это может даже и к лучшему, по крайней мере, она не будет привлекать к себе особого внимания.
Выйдя в коридор, я быстро прошла между сквозных комнат, направляясь в гостиную.
Дийана Фрост
