Нужно было что-то предпринимать. Только вот Като была выше меня, крупнее и еще сумасшедшая, но я настроилась драться до конца. Когда бывшая подруга срезала путы с рук и ног, предварительно предупредив, чтобы я не дергалась и не пыталась сбежать, я кивнула, делая вид, будто соглашаюсь, и тут же со всего размаху ударила головой ей в переносицу. Перед глазами рассыпались звезды, голова загудела, а Като опасно взмахнула рукой с зажатым в ней ножом и отклонилась назад, пытаясь удержать равновесие. У нее из носа брызнула кровь, а я, пока противница не очухалась, со всей возможной прытью кинулась бежать. Но ноги затекли, стали ватными и подкашивались. Буквально через секунду в них словно впились сотни маленьких иголочек, и я завопила от боли. Бежать не получалось, только ковылять со всхлипами, надеясь успеть дотащиться до улицы.
Като очнулась быстро и с рычанием кинулась за мной. У нее ноги не бунтовали и слушались. Поэтому догнала она меня очень быстро, я даже до коридора добраться не успела. Бывшая подруга уронила меня на пол, налетев со спины, оседлала сверху и вцепилась в волосы.
— Просила же, Мира! — обиженно крикнула она и больно дернула меня за волосы, заставляя задрать голову. Я неестественно изогнулась в спине, а она поднесла к моей шее кривой нож. — Вот зачем ты пытаешься сбежать? Я же все равно догоню! Придется делать неправильно и некрасиво. Зачем? Ты снова хочешь все мне испортить? Умрешь ты в любом случае, только я не достигну желаемого. А ведь ты, Мира, хорошая девочка? Ты не будешь намеренно мне вредить?
— Намеренно вредишь мне ты! — Я зарыдала, болели колени, которые я разодрала, когда падала. Шею свело, а затылок словно горел. Казалось, будто Като хочет снять с меня скальп. А еще с каждым мигом у меня оставалось все меньше и меньше надежды на спасение.
— Мы уже обсуждали этот вопрос! — Като бесцеремонно, упираясь коленом мне в поясницу, встала и потянула меня за волосы, заставляя подняться на четвереньки. Кинжал она от моей шеи так и не убрала. — Давай вставай! Не надейся, сбежать не получится. У тебя нет выбора. Точнее… ты можешь умереть красиво и с пользой или сдохнуть тут, как свинья. Тебе не жить. Все понятно?
Я решительно не хотела умирать ни первым способом, ни вторым, но почему-то поверила Като. Если сейчас ее не послушаюсь, то она зарежет меня прямо здесь, а если пойду, то проживу еще хотя бы недолго, пусть несколько минут, за которые, может быть, в голову придет какая-нибудь светлая идея. Да и вдруг шушель не такой неразумный и пакостный, как о нем пишут в справочниках. Он же подарил мне бант, сделанный из чулка Като! Эта мысль только сейчас пришла мне в голову. А ведь демоненок, похоже, догадался обо всем раньше. Из всех моих однокурсников от его шалостей сильнее всего пострадала именно Като. Я не верила, что это случайность. Остальных ведь он не трогал. Только некоторым перепало, потому что попали под горячую руку или, точнее, лапу. А вот Като достался полный набор шушелевой «любви» — и чулок украл, и банку меда на волосы опрокинул, и нападал постоянно. Еще пострадал Крис, но тот сам виноват. Как я поняла, шушель питал странную слабость к белым трусам с красным рисунком. Вдруг твареныш все же сумеет донести до ректора или лича то, что я в опасности? Только вот поймут ли они странные намеки зловредного существа? Да и будет ли сам шушель эти намеки оставлять? Я сейчас была ни в чем не уверена, кроме одного — если мне хоть кто-нибудь не придет на помощь, конец моей истории будет донельзя печальный и глупый.
Несмотря на всю нереальность, мысль о том, что кто-то может меня выручить, окрылила, и я почти не дергалась, пока Като укладывала меня на простынку и закрепляла мои ноги и руки. Я только крутилась, пытаясь сбросить путы. Старалась сделать вид, будто случайно, чтобы не разозлить Като, но усложнить ей работу. Мне нужно было потянуть время. Будет обидно умереть за несколько минут до прихода помощи. Хотя… Като ошибалась. Везение ко мне так и не вернулось, только амулет немного сдерживал невезучесть. Кстати, он еще был при мне. Я очень надеялась, что его действие не прекратится в самый неподходящий момент.
Следующие полчаса были самыми жуткими в моей жизни. Я действительно приготовилась умирать, так как вырваться из цепкой хватки Като не получилось и никаких гениальных идей по поводу собственного освобождения в голову не пришло. Бывшая подруга все же сумела меня распять на холодном полу — тонкая простынка не в счет, расставила свечи и принялась листать толстую книгу в поисках нужного заклинания. Вид при этом у Като был действительно безумный — рыжие волосы висели неопрятными, спутанными клочьями, глаза лихорадочно блестели. Взывать к ее здравому смыслу было глупо — не достучишься. Если в ней и осталось что-то разумное, то я обнаружить это не смогла. У Като крыша поехала основательно, и сумасшествие прогрессировало. Странно, что никто не заметил этого раньше.
— Вот что за невезение! — шипела она, дрожащими руками пытаясь вырвать из книги листок. — Как я могу читать текст заклинания и одновременно убивать тебя, а, Мира? Не получится! Это очень неудобно!
Я не знала, что ответить. Да и не хотела вмешиваться в монолог Като. Но сложности, возникшие у нее, радовали — они продлевали мне жизнь.
— А давай, Мирочка, читать будешь ты? — Като предложила это на полном серьезе. И в ее глазах светилась надежда.
— Ты предлагаешь мне очень странную вещь… — Я подбирала слова осторожно, стараясь не разозлить ее больше, но в то же время донести всю нелогичность ситуации. — Я не собираюсь облегчать тебе процесс собственного убийства. Като, ты нездорова!
— Вот ты всегда была эгоистичной стервой, Мира! — огрызнулась бывшая подруга и надулась. — Тебе сложно, что ли? Просто прочитать несколько корявых фраз на тарабарском языке! И все! Нет, как же! Мы слишком гордые! Ну и как хочешь! Это в тебя лезвие будет входить криво!
Похоже, она настолько тронулась умом, что реально не понимала, почему меня огорчает факт скорой кончины и с какой это стати я не желаю помочь ей в благом деле.
— А давно ли ты заделалась магом? — Мне ничего не оставалось, кроме как продолжить давление. — Я всегда считала: для того, чтобы провести ритуал, нужно обладать силой и необходимыми навыками. Этому не учат в управленческом университете.
— Это все сказки, Мирочка, про навыки и обучение. А сила у меня есть. Совсем чуть-чуть — передалась по наследству от бабушки, но для проведения ритуала хватит. Говорю же: я старательно готовилась к этому дню.
Она зашла ко мне, внутрь криво нарисованной мелом пентаграммы, и присела рядом на пол, нежно погладив меня по щеке.
