— Барон, как вы здесь оказались? Мы уже было похоронили вас, лод Родерик рассказал об отчаянной попытке найти спасение на острове.
— Мы нашли его.
— Неплохо молодой человек, а не раскроете ли нам секрет?
— Сожалею, но не могу поделиться своим способом, от этого сами понимаете, зависит безопасность всех людей, сейчас проживающих на острове. Но забегая вперед скажу: ни я, ни мои соратники не использовали какого-либо магического открытия или древнего артефакта, просто мы хорошо подготовились и максимально использовали, то, что имели.
— Что же отрадно. А я, было, подумал, что многовато тут творится странностей.
— Ваше магичество вы про защиту Тха-Рэ?
— Именно, если бы не это, мои ученики давно бы сняли осаду с этого злосчастного места.
— Обо не так уж и плох мой город, видели бы вы его хотя бы год назад. Чего стоят наши купальни? А спелые фрукты, свежие устрицы, сладкие вина и, в конце концов, женщины?
— Эхе-хе так-то оно так, но за последний месяц я не видел ничего кроме мерзких немытых харь этих проклятых аборигенов. И дернул же меня черт исследовать их магию. Эй!!! Кареген, когда ты отловишь обещанного колдуна?
— Светлейший, их колдунишки даже не приковывают патрули, они, похоже, сидят в центре лагеря под неусыпной охраной.
— Жалкий червь, опять отговорки? Достать мне хоть одного мерзавца. Поймем, чем они там колдуют, и покончил с этим. Я хочу баню, вина, фруктов и южных женщин, ха-ха-ха…
— Мы могли бы все это органи…..
— Нет, не в осажденном городе.
— Хорошо, может барон, Алекс расскажите про остров?
— Мне особенно нечего поведать, такой же клочок земли, только окруженный морем. Я ведь больше купец, чем барон или первооткрыватель, меня интересует урожай манго, сушка бананов… Кстати в свете последних событий есть предложение.
— Да?
— Что если нам проредить флот противника?
— Как вы это себе представляете? Мне не добраться до них, а корабли Мараба в основном лоханки побитые при прошлом штурме.
— Мы их подлатали.
— Наместник, при всем уважении, подлатали — громко сказано, эти посудины навряд ли осилят выход из порта. А уж магический бой….
— Корабли есть у меня.
— И много?
— Семнадцать на ходу, и две черепахи, но на них нет экипажа.
— Изрядно. Откуда такое богатство?
— Трофеи. Двенадцать кораблей взяли у Тха-Рэ.
— Все же этого маловато, у них тут три десятка кораблей.
— Видел, что часть причаливает к берегу, чтобы дать командам отдохнуть, так что если застанем их врасплох, то будем иметь дело с двумя третями, а то и половиной.
— Барон нам то это в любом случае на руку. Но вы сильно рискуете, второй половине флота дикарей понадобится не так много времени, чтобы атаковать вас.
— Потому я и решился на прилет в Мараба. Нужно организовать вылазку и проредить команды, а может и повредить корабли.
— Хммм… Знаете ли город знатно обложен. Нам не дадут дойти до их стоянок.
— Ваше магичество, а сможете ли вы, если подойти близко сжечь причаленные корабли?
— Если на них не будет проклятых пузырей то да.
— У вас есть хорошие бойцы?
— Сотня бездельников.
— Есть идея …
Сотни телохранителей архимага оказалось маловато, пришлось провести отбор среди гиордцев и лучших воинов Наместника. В итоге был сформирован, наверное, первый в этом мире отряд боевых пловцов. Воинов вооружили небольшими арбалетами, благо у телохранителей был изрядный запас, ну и каждый взял из оружия, то чем умел владеть. Единственным критерием, был небольшой размер и вес. Всего было отобрано пятьдесят бойцов, получалось по три-четыре пловца на корабль противника. В течение следующей недели я летал вокруг крепости, чтобы дикари привыкли к моим регулярным прогулкам. Был составлен график смены у флотилии Тха-Рэ. За время вынужденной длительной стоянки южане расслабились. Попыток прорвать морскую блокаду не было, а кроме редких лодок рыбаков в эти воды никто не заходил. Потому на отдых уходила половина кораблей. Бухта, где стояли «черепахи» и «гончие», была открытой и располагалась относительно недалеко от Мараба. Корабли на стоянке охраняли посты, состоящие лишь из пары бойцов. Выбрав время, наши пловцы отправились в путь. Слава богам южные воды радовали теплом, потому воинам Мараба было легко преодолеть расстояние до стоянки противника. Плыли ночью, ориентируясь на береговую линию. Каждый боец имел небольшой запас пищи в непромокаемой кожаной сумке и воду в кожаном бурдюке. Часть пловцов была воинами-магами из охраны архимага, потому я и Обо Благодушный с трудом поместившись на Дракоше легко поддерживали с группой связь. До стоянки оставалась совсем немного.
Все шло слишком хорошо. Аккуратное прощупывание тонкого плана показало, что атаковать нужно всего пять кораблей из полутора десятков, именно там дежурили маги Тха-Рэ. Получалось, что на один корабль приходилось десять бойцов. Магическую разведку с неба провел лично архимаг, и оперативно передал указания пловцам, те сноровисто распределили цели и атаковали. Изначально воины готовились драться на всех пятнадцати кораблях, а тут такая удача. Видимо это настроило всех на легкую победу, но южане показали, что не зря едят свой хлеб. Три из четырех гончих взяли без особо труда, хотя вместо пары бойцов и мага там было по полутора десятку бойцов. Окажись против них изначально планируемая тройка плохо вооруженных диверсантов, нашим планам пришел бы конец. Но за счет арбалетов, неожиданности и хорошей подготовки, а главное потому, что заходили тремя группами на один корабль ребята справились. Но вот два оставшихся корабля — были «черепахами». Высокий борт послужил хорошим препятствием, охрана, сориентировавшись, подготовила бойцам архимага теплую встречу. Время было на исходе, а две пятых кораблей все еще закрывал щит.
— Обо, пора.
— Там мои люди.
— Они под щитом Тха-Рэ.
— Есть!!! — каким-то чудом щит, закрывавший одну «черепаху» и два рядом стоящих судна исчез.
Нужно было подождать две-три минуты, чтобы оставшиеся в живых успели уйти. Но к флоту привлечение шумом уже неслись лодки дикарей, в которых конечно были и колдуны. Время, иначе все это было бы сделано зря. Обо Благодушный выпустил с трудом удерживаемой конструкт и флотилию внизу залило магическое пламя. Это было похоже на напалм из мира Виктора. Огонь бесновался на огромной площади в течение добрых пяти минут. От флота осталась лишь «черепаха» и рядом стоящая с ней «гончая». Там, скорее всего, пали наши диверсанты, так и не сумев снять щит колдунов. Еще более или менее уцелела одна «гончая», которая была ближе всего к берегу, на нее видно бросила щит подоспевшая с берега помощь. Мы с архимагом демонстративно кружились над разбитым флотом, отвлекая внимание от удирающих пловцов. По замыслу воины уходили в противоположенную от Мараба сторону, их должны были подобрать партизаны с полуострова, заранее пригнавшие рыбацкие лодки поближе к стоянке. Расчет строился на том, что погоня скорее всего бросится к Мараба, более того у колдунов была своя система связи, а значит навстречу пловцам отправят пару кораблей. Уходить в осажденный город было гиблым делом, а вот убежище на полуострове давало неплохие шансы, тем более там было достаточно продуктов, чтобы пересидеть время активных поисков. Дабы еще больше внести сумятицу в ряды южан мы с Дракошей сделали резкое пике, как тогда за рыбой, и сбросили на «черепаху» кленеевые гранаты. Пронеслись почти над самой палубой, потому удалось положить пару снарядов практически прицельно. Взрыв, и облако осколков раскидало толпу прибывших с берега дикарей. Вой разочарования, ужаса и бессилия прокатился по морю. Тха-Рэ грозили в небо кулаками, и кажется, даже снимались с якорей, видимо в надежде догнать если не нас, то хотя бы пловцов. Мы же, посчитав свою миссию завершенной, развернулись к Мараба. Уже на пути в город архимаг получил весточку от своих диверсантов, более трех десятков благополучно добрались до встревающих и были уже на пути к Длинному Языку.
