И Вежан решился.
Если между ним и нечистью остается только болото — болото и станет преградой.
Это было сложно. Даже для него. Некроманту потребовалось около восьми часов на расчеты и чело-веческая жертва. То есть оборотневская. Один из воспитателей, который был смертельно ранен в схватке с нечистью, предложил свою жизнь.
Сам обряд занимал страницы две. Рисунок, заклинание, расстановка сил и векторов, метод жертво-приношения…
Расчеты — еще шестнадцать листов мелким почерком. Но результат получился восхитительным. По болоту не смог пройти никто. Ни один вырвавшийся из Ворот монстрик. Даже оборотни — и те не риск-нули бы там ходить. Вежан сделал нечто невиданное ранее. Он слил в одно дух болота и дух оборотня подчинил себе получившегося монстра и натравил на всех, кто решил походить по болотам.
Детей эвакуировали за шесть дней. И все это время Вежан контролировал своего духа. А его подпи-тывали спешно вызванные из Универа целители.
Некромант предупреждал, что создать такую тварь — можно. И степень ее разумности и послушности будет зависеть только от мастерства некроманта. А вот далее…
А далее как всегда — большая бяка.
Даже некроманта эта зверюшка может не послушаться. Это раз. Она обладает полной свободой воли. Это два. С каждым сожранным разумным существом она увеличивает свою силу. А если жрет нечисть — то еще больше. Поскольку сродство силы и духа пальцем не заткнешь. Это — три. А отожравшись — кто ее знает, чем захочет заняться созданное существо? Уж явно не вышиванием на пяльцах!
Поэтому Вежан и боялся отпустить разум своего существа. Остатки разума оборотня контролировали болото. Разум Вежана контролировал оборотня, готовясь в любой момент развоплотить его душу, как только процесс выйдет из-под контроля. Медики контролировали Вежана, потому что стоило некро-манту истощить себя — и все. Получился бы неуправляемый болотный монстр. А уничтожать его…
А тогда никто не знал — как это сделать. Кроме Вежана. Которому было не до передачи опыта потом-кам. И все боялись, что лекарство окажется намного злее болезни.
Не оказалось.
Мелких эвакуировали. Остатки нечисти зачистили. И Вежан смог освободить душу оборотня. Болот-ник при этом, правда, погиб. А болото — умерло вслед за ним.
Самому Вежану пришлось восстанавливаться несколько кругов.
— А чем это грозит тебе? — уточнил элвар, все это время копавшийся в моей голове, как в своем амба-ре.
— Мне? Ничем хорошим. Вежан знал, что, как, кого, куда и зачем. Он создавал, он управлял, он контролировал, в конце концов, он был некромантом. А работа с духами — это их прямая специаль-ность.
— А сейчас… боевой маг — это ведь включает некромантию?
— Включает, — я пожала плечами. — А то как же. Но в меньших количествах. Вот если у кого-то дар к некромантии, тогда вопрос другой. Он будет специально изучать дополнительные курсы. А я — просто боевой маг-универсал. Обширные, но не слишком глубокие познания.
— у тебя? — Тёрн от души рассмеялся. — Ёлка, я знаю, что ты помнишь все расчеты Вежана. Разве нет?
Я пожала плечами. Помню. С нашим библиотекарем и его методиками еще не то запомнишь. И нико-гда не забудешь. Только вот что это меняет?
Я не знаю ничего. Ни где. Ни — как. Ни — зачем. Не знаю, кто послужил жертвой. Ни кто ее принес. Ничего не знаю.
— Так можно расспросить местных жителей.
— а ведь еще есть некромант. Где-то там. Живой — или мертвый?
— Если и живой — мы его быстро мертвым сделаем, — Тёрн ободряюще похлопал меня по руке. — Самое главное, что пока эта нечисть не слишком сильна. Она не трогает тех, кто ходит вдвоем — втроем.
— а мы?
— А в нас оно почувствовало угрозу. И ударило первым. Оно как-то опознает магов.
Печально. А еще хуже другое. У меня ни одного накопителя. Никаких толковых ингредиентов. Кое-что удалось прикупить в Элварионе, только мало и плохо. И что теперь делать?
— Работать. Мы справимся, — подбодрил меня Тёрн. Пойду-ка я послушаю, что люди думают о мест-ном чудовище.
— Подожди! Я с тобой!
Тёрн замешкался у двери.
— Может, лучше полежишь?
— Еще чего! Лучше я на воздух пойду!
— Хорошо. Сама оденешься — или тебе помочь?
Оденешься!? А раздевал меня кто!?
— Догадайся с трех попыток. Жду тебя внизу!
Подушка шлепнулась в захлопнутую дверь. И из-за нее донесся смешок.
— Вот и не угадала. Я Элю попросил.
Я запустила туда же сапог.
— Не расстраивайся, я за ней приглядывал, чтобы у тебя ничего не оторвали.
Когда я подлетела к двери, вооруженная вторым сапогом и желанием пересчитать слишком наглому элвару ребра и уши — там уже никого не было. Только снизу, от лестницы, доносилось ехидное хихи-канье.
Нет, этот элвар точно у меня дождется. Вот возьму — и не разведусь с ним через семь лет! Будет знать!!!
***
Вообще Болотники мне нравились. Хорошая, крепкая деревня, крыши, крашенные синим — счита-лось, что этот цвет приманивает синюю птицу счастья, резные наличники, здоровые дети, играющие на улице.
Но над всем этим благополучием сейчас витал словно бы аромат безнадежности. Два мага. И когда будет третий? И будет ли вообще? Справится ли он с нечистью? А если нет? Что-то будет с несчастной деревней?
Старосту мы нашли почти сразу. Мужчина колол дрова. Взмывал над головой колун, играли мышцы на спине, с треском и хрустом разлетались полешки…
— Уважаемый Велер, поговорите-ка с нами минут десять.
Староста послушно отложил колун в сторону.
— Чего надо, госпожа ведьма?
— Была я на болоте. Дело там серьезное.
Судя по тоскливому взгляду, Велер и без меня это знал.
— Уехать хотите? — выдохнул он.
Я покачала головой.
— Не хочу. А вот узнать кое-что не отказалась бы.
Староста явственно расслабился. А рано.
— Расскажите мне, до того, как бутнячка появилась, люди у вас в селе не пропадали?
— Да нет…
Староста почесал затылок. Подумал. И уверенно покачал головой.
— Не пропадали.
— Никто не умирал? Не уезжал? Вообще никто? — допытывалась я. — Дело в том, что такую пакость, как ваша бутнячка, без жертвы не вызвать. Подумайте, кто мог так поступить? Что вообще происхо-дило странного где-то за год до ее появления.
— Ёлка, год?!
— Может, хоть что вспомнит! Сам видишь, пока по нулям! И вообще, ты не ко мне в голову лезь, а к нему!
Элвар послушно опустил ресницы. Эх, хорошо иметь телепата на посылках…
— Дождешься, я тебя так пошлю… упаковкой в Универ!
