— Ну, да.
— И у тебя не было девушки?
— Не было, — беспомощно промямлил я.
А что я еще мог сказать, если девушки у меня действительно не было? Так сложилось. Разве Наташку из второго подъезда можно считать моей девушкой, если я только млел, глядя на нее издалека, и ни разу не поцеловал, даже в щечку?
— Позор! — укоризненно покивала головкой Аранта. — Считай, что тебе повезло! Отныне у тебя будет девушка. Причем одна! Причем, — и тут ее глаза осветились алым, — единственная! А целоваться ты не умеешь, — вдруг сделала заключение Аранта и вздохнула. — Значит, будем тренироваться.
Вот тренироваться я был совсем не против!..
— Так что там у нас по толстяку? — спросила Ари, в то время как я озабоченно щупал припухшие губы (тренировка проходила в усиленном режиме).
— Его взял на себя Тимон, — поделился я сведениями, — тем более что он может сойти за местного.
Ну, да, Тимон имел смуглую кожу и карие глаза. Разве что волосы слишком светлые для местных, но это легко исправить, накинув на голову капюшон сароха.
— Что? В одиночку? Да это же опасно! — встревожилась Аранта.
— Нет! — заступился я за друга. — К тому же его подстраховывает Жерест.
— Час от часу не легче! Ты еще скажи, что Жереста подстраховывает Тартак, — рассердилась Аранта.
— Тартак не подстраховывает. Он дома сидит.
— Команда придурков! — с отвращением констатировала Аранта. — Я буду страховать Тимона. Где он сейчас?
— Следит за особняком ас Тутусов.
— Это где? Только точнее! — деловито распорядилась Ари.
— Квартал служителей Владыки, третья улица от дворца, четвертый особняк по левой стороне.
— Через десять… нет, через пятнадцать минут я буду там.
— Подожди! Как ты найдешь Тимона? Ты что, думаешь, он стоит посреди улицы и пялится на этот особняк?
— Я? Найду! — решительно сказала Аранта и проказливо улыбнулась. — А ты продолжай тренировки!
— Ага, продолжай, — со вздохом сказал я, — на кошках, что ли?
— Смотри, поймаю с тобой такую кошечку, я ей лапки-то повыдергиваю! — пригрозила Аранта, вскакивая с камня.
Я в заторможенном состоянии смотрел ей вслед. Надо же такому случиться! Такая красивая, и я ей нравлюсь. И что теперь делать? Подпрыгнуть до самой Ассар, сорвать ее с неба и принести Ари? Или оборвать клумбу у центрального корпуса Академии? Там цветов навалом.
Так и не решив, какой из подвигов ради Аранты совершить, я пошел к термину.
Я сидел у окна и предавался сладким, но туманным мечтаниям. Тартак любовно начищал бляху своего ремня. В коридоре послышались быстрые шаги.
— Жерест идет! — проинформировал Тартак, подставив бляху под свет светильника и выискивая еще не надраенное место.
— Жерест пришел! — откликнулся я, когда дверь распахнулась, являя нам нашего рыжего друга.
— Аранта совсем рехнулась! — пробурчал Жерест, падая на кровать.
— Эй, поаккуратнее! — потребовал я.
— А как еще назвать ее действия?! — возмутился Жерест. — Я стою в кустах. Замаскировался, понимаешь, слежу за Тимоном. Тут сзади меня в… ну, вы сами понимаете куда, как кольнет! Я бы заорал и подпрыгнул, но мне и этого не дали сделать! Кто-то зажал мне рот и удержал за штаны. Оборачиваюсь. Мама родная! Черный человек смотрит на меня красными глазами. Хочу заорать — не дают! Потом этот человек голосом Аранты и говорит: «Вали домой, рыжий. С такой страховкой, как твоя, все равно что без нее»! — Жерест возмущенно посмотрел на меня, приглашая присоединиться к его негодованию.
— Значит, ты затаился в кустах, да? — спросил Тартак, с интересом рассматривая возмущенное лицо Жереста.
— Ну, да!
— Хорошо затаился?
— Ну… да, — менее решительно сказал Жерест.
— А хочешь, я тебе скажу, как Аранта тебя вычислила? — Тартак откинулся на спинку лежака, заменяющего ему кровать.
Жерест закивал головой, желая знать, каким это способом коварная Аранта смогла его, такого классного, вычислить.
— А от тех сладостей в большом кульке, который ты захватил с собой, что-нибудь осталось? — благожелательно спросил Тартак.
— Не! — честно ответил Жерест.
— Вот! — поднял палец Тартак. — Она тебя по чавканью вычислила. Даже в самых густых кустах твое чавканье тебя выдаст.
— Это же надо! — Я укоризненно покачал головой. — Твой товарищ в опасности, а ты чавкаешь на посту. Позор!
Голова Жереста печально поникла. Уши пылали от стыда. Ничего-ничего! На ошибках учатся!
Лирическое отступление
Лекция Фартуха ас Серина о «рассекающем» защитном экране
Так это вы иномирцы? Меня зовут Фартух ас Серин, и Тулин ас Тулин попросил меня заменить его на этой лекции. Где он? А вам какое дело? У него важный эксперимент! Если он останется после этого эксперимента жив, то, может быть, он сам вам о нем поведает.
Так. А это что такое лохматое и большое? Ты смотри, оно еще и разговаривать умеет! Бить этой штукой по чему?.. Тоже умеет?
А кто ты, собственно? Нет, то, что Тартак, это я понял раньше. Как называют твой народ?
Тролли? Почему мне никто не сказал, что я буду читать лекцию троллю? А кто такой Кер ас Кер, чтобы он мне что-то говорил? А кто такой я, чтобы уважаемый Гашага ас Турохт, да продлит Шаршуд его дни, мне что-то говорил?
А вот этого не надо! Тролль так тролль.
Итак, я хочу вам дать материал по «рассекающим» защитным экранам. Что это за экраны? Эти экраны — мощное защитное заклинание. Не в смысле затраченной на него энергии, а в смысле защиты от атакующих заклинаний. В чем суть? Суть заключается в том, что экран имеет форму угла, и угол направлен на нападающего мага. Таким образом, когда атакующий пытается поразить вас заклинанием, что-нибудь типа Плети Коричневой Змеи, то заклинание встречает на своем пути угол защитного экрана. Угол рассекает клубок энергий, и заклинание расходится по сторонам, не причиняя вам ни малейшего вреда…
Нет, против «огненного шара» этот экран бесполезен… Я слышал, что кто-то из вас владеет этим заклинанием. Это правда или очередные сплетни? Ты? Как зовут? Колин ас… Колин ас Бут. Неплохо! Нет-нет, демонстрировать не надо! Лучше записывайте…
Тимон некоторое время смотрел на меня, а потом с печалью в голосе спросил:
— Ты какие цветы предпочитаешь на своей могилке, синенькие или красненькие?
— На могилке? — не понял я. — Что это ты плетешь?
— А как же? Ты теперь почти не жилец!
