Отравить, что ли, его по-тихому? Нет, Бастиан заметит.
- Противостояние, определенно, перешло на новый уровень, - невозмутимо вещал председатель Нантрек. - В Арконат прибыли не просто вымуштрованные исполнители, но представители, так сказать, коренной нации. Принять их за арконийцев можно только темной ночью и под плащом. Что означает - агенты аутентичного вида у врага закончились. Мы можем себя поздравить!
Нантрек присутствие допельгангера упорно не замечал. Наверное, это самая разумная политика - делать вид, что все идет как надо. Сидевший ближе всего к Лорду Глава Целителей изображал статую самого себя (даже не поймешь, что дышит). Вот уж без чьего присутствия Ребенген чувствовал бы себя намного спокойнее! Но повода не пустить на встречу одного из руководителей Ордена не было, а выказывать господину Мурмалину свои подозрения Нантрек не спешил.
- Надеюсь, эти "коренные жители" рассказали что-нибудь новое об источнике всех несчастий? - поднял бровь Повелитель Шоканги.
- Наши лучшие дознаватели работают над этим.
Ребенген поморщился - в допросах такого уровня он предпочитал не участвовать. Сейчас психику задержанных методично крушили, используя весь богатый арсенал средств, изобретенных человечеством. Поскольку враги являлись магами и сопротивлялись изо всех сил, после окончания дознания их милосерднее будет усыпить. Что уж там говорить о достоверности информации!
- Однако мы собрались здесь для другого, - в глазах председателя появился хищный блеск. - Что глубокоуважаемый Лорд Бастиан может сказать о боевых качествах чужаков? Целители утверждают, что их заклинания были весьма нестандартны.
Повелитель Шоканги сокрушенно вздохнул.
- Молодежь! Ничем, кроме своей кормушки не интересуются, будто за пределами Арконата и нет ничего.
У Мурмалина задергалось веко - нападение на учеников Академии расследовали его лучшие люди.
- Вы заметили что-то знакомое? - льстиво улыбнулся Нантрек.
- Этим знакомым там смердит! Не знаю, кто кого обучал - они стахийских шаманов или стахийские шаманы их - но паттерны щитов совпадают с точностью до гармоник. Зная методы преподавания этой, с позволения сказать, магии, можно твердо заявить, что наставник у них один.
- Шаманы не способны чувствовать потоки силы, - пробормотал Ребенген, вспомнив общение со знатоком стахийских нравов. - Для них характерны мощные ударные воздействия.
Бастиан покосился на мага и решил проявить сострадание к старому другу.
- А им чувствительность и не нужна, - принялся растолковывать Лорд. - Они формуют энергетические каналы неофитов через артефакт, являющийся идолом местного культа. Как таковой передачи знаний не происходит: внутрь посвященного засаживается подобие амулета, к которому этот, с позволения сказать, волшебник обращается посредством набора ключей - жестов или словесных формул. Извращение! Даже самая сложная матрица не может содержать больше двух дюжин комбинаций. Не спорю, каналы получаются шире, что имеет значение при жертвоприношениях, но способность манипулировать тонкими энергиями теряется навсегда. Люди-амулеты, вот кто это такие! Мерзость какая, прости господи...
Ребенген почувствовал себя нерадивым учеником, только что провалившим экзамен. Не надо было пускать Дракониса на семинары...
- У меня сейчас нет бойцов, имеющих опыт противостояния шаманам, - поджал губы Мурмалин. - Придется искать наставников в Тирсине.
- Какие наставники, какой опыт, чего там уметь, я не понимаю? - искренне изумился Лорд. - Если это люди-амулеты, то и обращаться с ними надо, как с амулетами - диссипатор Соркарда в щит и нет проблем!
Но Мурмалин успел уловить главное "если".
- При всем моем уважении, сэр, поручиться, что возможности чужаков тождественны стахийским, вы не сможете, - покачал головой Глава Целителей. - А значит, необходимо тщательное исследование феномена, привлечение экспертов...
Нантрек беззвучно пробормотал ругательство, а Ребенген испытал желание стукнуть своего начальника чернильницей по голове (той, что из цельного куска нефрита). Сказать Драконису, что он чего-то не может! Все, теперь Мурмалин для Бастиана - личный враг.
- Говорите за себя, уважаемый! Ваша хроническая немочь не имеет ко мне никакого отношения. Я за четверть часа не только узнаю, но и продемонстрирую любому, шаманы это или нет. Моя сдержанность диктовалась исключительно заботой о подрастающем поколении (о чем неплохо задуматься и Вам!). Подобное зрелище не предназначалось для глаз леди.
Ребенген не сразу сообразил, что под ранимой девушкой Драконис подразумевает девицу Дарсаньи, проломившую головы минимум двум налетчикам.
- Замечательно! - председатель вклинился в разговор, не давая Мурмалину раскрыть рот. - Насколько я понимаю, речь идет о поединке? Гениальная идея! Молодым магам полезно будет увидеть работу профессионала. У дознавателей как раз есть один, гм, кандидат. Узнать у него что-то уже невозможно, но драться он еще способен.
Лорд Бастиан устремил глубокомысленный взгляд парчовую занавеску, прикрывающую большую ученическую доску (сейчас там была начерчена схема канала контрабанды из Стаха, о чем кое-кому из присутствующих знать не полагалось). Стало слышно, как на стене равнодушно тикают часы, а в приемной секретарь обсуждает что-то с посетителем. Насколько Ребенген его знал, Повелитель Шоканги уже принял решение, но будет самозабвенно трепать окружающим нервы, пока те не попытаются выбить из него ответ силой.
- Последнее время я очень занят. Накопилось столько дел! Даже не знаю...
Пауза.
Председатель скорбно покачал головой.
- Как я вас понимаю! Значит, все-таки тирсинцы...
- Но, возможно, мне удастся выкроить часок. Скажем, завтра в полдень.
- Идеальное время! Не слишком рано и света достаточно. Будет ли вам удобно провести схватку на полигоне Академии?
- Вполне.
От столичной резиденции Повелителя Шоканги до полигона было ближе, чем собственно до столицы (один из прежних королей выразил свое недовольство поведением подданного, как сумел).
На том и порешили. Совещание закончилось, практически не начавшись.
Покинув кабинет Нантрека, Ребенген решил воспользоваться личными связями и поговорить с Лордом приватно. Бастиана он нагнал у выхода из Башни Магов и, с удовлетворением, отметил, что лукавый перевертыш направляется в зал переноса вместе со своим господином - по легенде, Гэбриэл на время оставил Академию, следуя воле своего отца (если бы Драконис продолжал игнорировать покушения на любимое чадо, это начало бы выглядеть подозрительно).
