- Ты иди, а я чуть задержусь, - выдавил я.
- Эзи, что происходит? - Сразу же насторожился Отаро. - Всё идёт хорошо?
- Лучше некуда, - заверил я, - видишь, как молнии разрослись?
Эльф с ненавистью оглядел Алтарь.
- Эзи… - Он посмотрел мне в глаза.
- Да? - Как можно более непринуждённо отозвался я.
- Почему ты продолжаешь на него воздействовать?
- Я закончил воздействовать, когда Валдемар отключился.
- Тогда нам нужно уходить.
- Иди один, я пока не могу.
- Почему?
- Ну… - я замялся, думая, что бы соврать, - … понимаешь, тут такое дело, когда магия резонирует, нужно поддерживать над процессом контроль, чтобы… ну чтобы не случилось никаких непредвиденных…
- Эзи, - угрожающе спокойным тоном перебил Отаро, - что происходит?
- Он меня не отпускает, - опустив глаза, признался я.
- Как это? - Опешил эльф.
- Я не могу оторвать от него руки, гляди, - я яростно, но безрезультатно затрепыхался.
- Я видел тот стол, - задумчиво проговорил Первый, - на котором вы уничтожили осколок. Там осталась приличная дырка с обгорелыми краями.
- Это от резкого выброса чёрной магии. Белая выбрасывается в качестве очень яркого света, а чёрная преобразуется в дикую разрушительную силу.
- И насколько разрушителен будет этот выброс?
- За пределы площади сила выйти не должна.
- А тут…?
- Тут будет очень жарко, именно поэтому тебе лучше поскорее убраться.
- Но Эзи, - Отаро как-то беспомощно посмотрел на меня, - как же ты?
- Я постараюсь освободиться, - уверенно сказал я. - Давай, беги отсюда!
Первый яростно замотал головой.
- Без тебя не пойду! - Выпалил он, переместился ко мне за спину, обхватил руками за талию, упёрся ногами в землю и потянул. Я тоже начал изо всех сил тянуть назад.
- Всё, перестань! - Крикнул я, когда у меня появилось ощущение, что скорее кости из суставов выйдут, чем руки отделяться от камня.
- Бесполезно, ты сдохнешь!!! - Мстительно грохотнул Вата.
- Физическое воздействие не поможет, - обратился я к вставшему рядом эльфу.
- Тогда, - Отаро сделал паузу, будто бы решаясь на что-то, - придётся рубить!
И он выхватил из-за пояса свой кинжал.
- Ни за что! - Запротестовал я. - Хочешь сделать меня Одарённым-импотентом?! Я не смогу полноценно колдовать!
Без рук ведь много не наколдуешь, их движения - очень важный элемент для множества заклинаний. А мой Дар хоть и способен залечить даже самые опасные раны, вырастить новые конечности он не сможет.
- Лучше быть Одарённым-импотентом, чем Одарённым-мертвецом! - Резонно возразил Первый.
- Не лучше! - Огрызнулся я.
Тем временем, Алтарь уже начал окутывать серебристый туман. Времени оставалось в обрез.
- Иди к своим, Отаро, - спокойно попросил я, - а я попробую освободиться с помощью колдовства.
- Без участия рук?
- Для некоторых заклинаний руки не нужны, иди, я обязательно что-нибудь придумаю.
Первого мои заверения не убедили.
- Эзи, я не могу… я должен…
- Ты должен сейчас находиться в безопасности, среди своих эльфов! - Раздражённый упрямством эльфа, взорвался я. - Ты должен управлять своим Селением! Сегодня ты должен туда вернуться и объявить, что ватари больше не представляют угрозы! Ты - Первый, и делай то, что должен делать Первый!
- Не всегда действия с позиции правителя правильные! - Покачал головой Отаро, не торопясь никуда уходить.
- Ты ведь не успеешь своим кинжальчиком оттяпать мне обе кисти! Собрался поджариться за компанию со мной? Беги!!!
- Мы должны попытаться! Вместе!
Я лишь вздохнул. Туман скрыл большую часть Алтаря.
- Вы вдвоём лишитесь своих душ… - напомнил о себе Вата, теперь я едва разбирал его голос.
- Обойдёшься! - Вскричал я.
Отаро вздрогнул от неожиданности.
- Это ещё не конец! - Заявил он, и занёс кинжал для удара.
- Только не для меня, - сказал я и, прошептав коротенькое заклинаньице, дунул на Первого. Он словно пушинка оторвался от земли, перелетел площадь и долбанулся спиной об одну из хижин, из-за которой сразу выскочили двое эльфов.
- Ребята, уносите его, сейчас рванёт! - Заорал я.
Эльфы подхватили своего Первого и потащили прочь. Отаро пытался вырваться, но его слишком крепко приложило, и сопротивлялся он вяло. Я, стараясь не слушать его полный горечи крик, осмотрел Алтарь, который уже полностью покрылся серебристым туманом вместе с моими руками. Кожу неприятно покалывало.
Кульминация близилась, и больше всего меня бесило то, что я так нелепо попался. В скольких стычках с белыми я участвовал и выжил?! Сколько покушений я пережил?! И теперь меня сотрёт с лица мира какая-то жалкая каменюка! Воистину, в мире случается всякое дерьмо.
У меня не было иллюзий насчёт спасения, кроме невозможности использовать руки, я слишком сильно устал, чтобы творить серьёзное волшебство. И дурак Отаро чуть было не разделил моей участи. Но мне было приятно его поведение. Он действительно готов был остаться со мной до конца! Хоть подобная преданность и граничит с глупостью, но так умиляет! Не будь я сегодня под «стихийным безумием», наверное, всплакнул бы.
Я просто стоял и ждал.
Жалел ли я тогда, что вообще ввязался в это дело? Нет, ничуть. Был ли в таком конце смысл? Если и был, то я не собирался тратить свои последние секунды на его поиски. Испытывал ли я страх? Не особенно, в большей степени досаду.
Надеюсь, никто не посмеет сказать, что я погиб героической смертью, - ворчливо подумал я тогда. - Перехитрён злобным камнем с интеллектом как у… камня! Так героично! Героизм прямо со всех сторон прёт!
Затем серебристый туман начал всё ярче светиться. В этот момент у меня из головы вылетели все философские рассуждения о собственном бытие, мне просто захотелось оказаться подальше отсюда. Впрочем… а что мне мешает попробовать? Терять-то нечего!
Я сосредоточился и попробовал. Дальше была вспышка.
Прежде чем клин убегающих смог выбраться из зарослей на широкую полосу гальки, окаймляющую ручей, ватари успели его малость потрепать. Трое рейнджеров и один эльф остались лежать среди стволов, исполосованные страшным оружием людоедов. Ватари не потащили их в свой лагерь только потому, что были увлечены погоней за более крупной добычей, но это вовсе не означало, что о них забыли.
Оказавшись на берегу, бегущим удалось немного оторваться от каннибалов. На мелкой гальке массивные ватари заметно буксовали. Рейнджеры, подстёгиваемые страхом, могли с той же ловкостью бежать и по горящим углям, но лидировали в забеге эльфы.
- Мы двинемся вперёд и подготовим платформу, - сообщил тот эльф, что подсказал Токеру идею.
