Тихо потрескивал догорающий костер, слышался чей-то храп и чмоканье. Сонное бурчание и звук пинка. Храп смолк. Картина мирная и умиротворяющая.
Что же меня разбудило? Интуиции мне не доверять оснований не было. Хорошая все же это штука. Значит, причина есть.
Я встал и двинулся к линии телег, отгораживающих наш лагерь от леса. Часовой сразу же повернул ко мне голову.
– Все спокойно? – спросил я, вглядываясь в темноту.
– Все, – коротко ответил он.
– Угу, – кивнул я.
Неужели ложная тревога? Такой свиньи я от своей интуиции не ожидал.
Так, а это что за шорох слева от меня в гуще леса? Меч легко прыгнул мне в руку. Часовой тоже услышал, и тихо свистнул, привлекая внимание остальных. Я услышал шевеление среди отдыхающей смены. Кто-то швырнул в костер охапку мелких веток. Они что, идиоты? Да теперь от костра нам будет сложнее рассмотреть, что там, в темноте!
Рассматривать особо не пришлось. Невдалеке от нас зажглись два блюдца зеленого цвета.
– Оборотень! – охнул рядом со мной часовой.
Автоматически включилось ночное зрение. Значит, дело совсем худо. Я рассмотрел этого оборотня. Большая, тварь! Черная шерсть давала возможность идти по лесу незаметно. Передние лапы длиннее задних, поэтому оборотень был больше похож на большую гиену. Клыки, влажно поблескивающие в приоткрытой пасти, внушали уважение своей длиной.
Я взглянул на стоящего рядом со мной парня. Мда. Если для драки с разбойниками они и были приспособлены, то для встреч с такими вот, клыкастиками, явно не готовы.
Опять тело сработало раньше головы. Я еще пытался сообразить, что это я делаю, а оно уже сигануло к этому обормоту. Я остановился напротив оборотня, несколько удивленного тем, что кто-то осмелился к нему приблизиться. Меч ушел в нижнюю позицию. Я был готов к танцам.
Оборотень утробно зарычал. Типа: «Ну, сам виноват! Раз уж ты здесь, то тобой и подзакушу первым». Ага! Подзакусил уже один такой!
Я напряг на мгновение мышцы, проверяя их готовность. Неожиданно, лопатки пронзило огнем. Боль – дикая! Я даже зашипел от нее. Оборотень принял мое шипение за приглашение и, с места, прыгнул в мою сторону. Мышцы отозвались моментально. Я быстро ушел с траектории, отмахнувшись косым ударом, снизу вверх.
Лапа, кстати, вооруженная не хилыми когтями, чуть не дотянулась до меня, но, прощально помахав хозяину, отлетела в кусты, отделенная моим клинком. Громкий вой, лишившегося одной конечности, оборотня пролился бальзамом на мою душу.
К нашему празднику лесорубов присоединились еще несколько действующих лиц. Стражники, наконец, вышли из ступора. Двое из них вскочили на телеги с горящими факелами в руках. Решили поработать осветительными башнями? Еще трое полезли к танцплощадке. Нет уж! Это моя добыча!
Я совершил еще один прыжок, который удивил даже меня своей высотой и длиной. Хекнув, я одним ударом снес башку завывающей нечисти. Серебряная кромка клинка, без особого сопротивления прошла сквозь шею.
– Сейчас! Подождите! – появился Кетван, тащащий за собой, неизвестно откуда взявшийся, осиновый кол. – Надо обязательно осинкой поправить! Иначе, неровен час, и встать потом может.
Я увидел Семена с луком в руках. Он таки успел пару раз выстрелить. Вон две стрелы торчат из туши. Я их как-то сразу и не заметил.
Я подошел к нему, вытирая пот со лба. Ночное зрение выключилось. Адреналин приходил в норму. Семен мельком взглянул на меня, отведя взгляд от оборотня, потом снова всмотрелся, уже очень внимательно. Его лицо, как-то моментально, осунулось.
– Влад! Где твоя маскировка? – внезапно охрипнувшим голосом спросил он.
– Какая маскировка? – не понял я.
– Личина твоя, где?
– Не знаю. Вроде бы тут, где-то на физиономии, была.
– Ее нет, Влад! – паническая нотка явственно прорезалась в голосе Семена.
– Но это же не маска, чтобы падать, – сердито сказал я.
– Скорее в карету, пока остальные не увидели! – подтолкнул меня к темнеющей невдалеке повозке Семен.
Мы подбежали к карете. Сема быстро постучал по дверке. Небольшая заминка и в приоткрывшуюся дверцу выглянул заспанный Пуплин.
– Нам нужна карета на некоторое время, – добавив в голос убедительности заговорил Семен.
– Это карета гыспадина Розана, – сонным голосом отрезал Пуплин, собираясь снова скрыться в недрах экипажа.
Меня этот ответ не устраивал. Я сделал быстрый шаг вперед, ухватил Пуплина за загривок и придал ему поступающее движение на выход. Коротко вякнув, он быстро исчез в кусте, росшем неподалеку.
– Розан, друг мой, – мягко сказал Сема. – Нам действительно нужен твой экипаж, и нам действительно на короткое время.
– Что случилось? – поинтересовался баронет, выбираясь на ночной воздух.
– Да, оборотни тут бродят всякие, а потом плавки пропадают, – буркнул я залезая вслед за Семеном в карету.
Сема плотно прикрыл дверь, затянул занавеску и подвесил под потолком светящийся шарик.
– Не загорится? – обеспокоено спросил я, оценив близость источника освещения к потолку.
– Нет, – отозвался Сема, рассматривая мое лицо. – Точно! Личины нет. Плохо! Влад, эта дрянь тебя укусила?
– Успокойся! – сердито отозвался я. – Она даже не притронулась ко мне.
– Ты помнишь, что говорил Мармиэль про эту личину?
– Слушай Семен, я тебе еще раз говорю: она даже не притронулась ко мне, – не выдержал я. – Он сам говорил, что заклинание свежеприготовленное, еще не испытанное. Ты когда продукты в магазине покупал, на что ты смотрел в первую очередь?
– Какие продукты? – недоуменно спросил Сема. – При чем здесь магазин?
– А при том! – тихо рыкнул я. – Там написано: годно до …. Может, так и тут. Заклинание действует до такого-то числа, или столько-то дней.
– Даже если и так, – прошептал Сема, встревожено смотря на мое лицо. – То что теперь делать?
– А у тебя ничего в запасниках не имеется? – с надеждой поинтересовался я.
– Вообще-то, Мармиэль мне давал основы создания иллюзий, – задумчиво сказал Сема. – У меня даже получились простые формы.
– Ну вот! Давай!
– Я сделаю ударение на слове «простые», – сердито напомнил мне Сема.
– А я сделаю ударение на слове «получились»! – не менее сердито отозвался я. – У тебя есть иные решения?
– Нет, – признался Семен.
– Тогда давай, мути! – приказным тоном сказал я.
Семен страдальчески сморщился, прикрыл глаза и, делая странные пасы руками, что-то забормотал. Я достал из кармана зеркальце и начал рассматривать свою физиономию. Симпатичную, между прочим! Но так некстати проявившуюся именно сейчас.
