Вокруг наследника заполыхал свет. Дети Ночи шарахнулись от него, плетения Жрецов расступились — но не исчезли. Он отсрочил смерть…
Пользоваться Кровью — нельзя. Но не могу же я оставить всё так, как есть!
Стоп! Не могу вмешаться я — но это можно сделать на расстоянии!
«Тётя, — закричала я мысленно, — Тётя!!!»
Молчание. Круг солнечного света, опоясывающий принца, дрогнул и сузился. На его границах заплясали вызванные Жрецами уродливые тени. Боги…
«ТЁТЯ!!!!» — заорала я мысленно, всю силу вкладывая в зов.
«Ну, чего ты там орешь?» — раздраженно ударил по нервам голос Кин. Я едва не расплакалась от облегчения:
«Тётя, милая, у меня проблема. Принц сунулся сюда, за мной, и…»
«Клюнул-таки! Племяшка, ты умница!! Не переживай, всё обстряпают ювелирно, никто тебя ни в чём не обвинит!»
Что?! Я дернулась в руках вампира. Круг света сузился ещё больше.
«Тётя, так нельзя!»
«Ба! Ты читаешь мне проповеди?»
«Дело не в этом! Что он тебе сделал?!»
«Девочка моя, Император вылепил его под себя, как фигурку из глины. Каков предшественник, таков и наследник! И потом, он Чарующий! Нашла, кого жалеть! Знала б ты, что он вытворял с малолетними Жрицами, которые попали в имперские застенки! Будешь очень доброй — окажешься, рано или поздно, на их месте. И — кстати — если ты используешь Кровь и он узнает нашу тайну, я лично его прикончу».
Я судорожно вздохнула:
«Кин, я прошу…»
«Тан! Да что с тобой вообще! Ты ведь всегда Чарующих ненавидела…»
«Не всех! Тасс я очень люблю! И его… Он мой друг! Кин, пожалуйста!..»
«Ты спятила. Ты ведь знаешь, ради чего я это затеяла. Не из прихоти ведь! Его дядя умрёт, и ему восходить на трон! И тогда — мы снова будем на обочине, будем бегать от свор гончих, будем прятать свою сущность — как сейчас. Милосердие — это хорошо, но иногда нужно жалеть и себя. Или ты хочешь после его коронации выйти за него, чтоб контролировать? Ха! Только долго ли ты протянешь — во дворце, рядом с Чарующим, под знамёнами Солнечного Бога? Ещё и вспоминая каждый день другого, а?».
«Ты… Ты же продумала всё это, как по нотам! Дала мне время, чтоб привязаться к Эррару, и только потом направила сюда, точно зная, что принц вызовет только отвращение!»
«Именно, моя хорошая…»
Я замерла.
«Но… Ты не могла знать, что я там окажусь!»
«Изначально — нет, хотя я и просила Госпожу об этом. И она меня услышала. А дальше… Я знала, он тебе понравится — я ведь воспитывала его с 13 лет, и он души во мне не чаял. А ты, деточка, запала б ему в душу однозначно — кто б что ни говорил, мы не можем не нравиться правителям. Нас создавали для этого…»
Я стояла и смотрела, как тает солнечный свет. Принц, задыхаясь, упал на колени — вызванные сущности вытягивали из него силу. Вампирша, извернувшись, зажала рот Ситу, из зелёных глаз которого потоком текли слёзы, и равнодушно смотрела, как убивают её любовника…
Я бросила взгляд на Хозяина — тот отвел глаза. Не поможет, ничто не поможет…
Мне стало больно. Мне не нравился Чарующий — но я не могла позволить, чтоб он умер из-за того, что дорожит мной.
«ТЁТЯ!» — заорала я, — «Ты обещала мне желание! За то, что я приручу наследника, ты обещала желание!!!»
«Ты это серьёзно?»
«Да! Убери своих слуг! Сдержи клятву!»
«Дура…»
Жрецы изумлённо огляделись по сторонам, словно услышав что-то, и нехотя отошли. Оставив вызванные сущности.
«Я клялась убрать только слуг» — напомнила тётка равнодушно, — «Делай теперь, что хочешь!»
Боги… Остается только одно! Я призвала кровь, змеей заструившуюся в жилах…
Но не успела ничего предпринять — Сит резко извернулся в руках вампирши, налаживая-таки с ней ментальный контакт. Девчонка отпрянула, а Правящий кинулся к тварям, на ходу разбивая ладонь об мостовую. Его кровь приобрела ярко-синий цвет:
— Вон!!! — голос прокатился над площадью, как гипноз, — Все вон!!! — и капельки его крови полетели в сторону сущностей. Те зашипели, но повиновались. Тело принца осталось лежать на мостовой, как сломанная игрушка…
Вампир, наконец, отпустил меня, и я молнией метнулась вперёд.
Глаза наследника были полуприкрыты, он был бледен, как нечисть, с посиневшими губами…
Я ухватила его за плечи и трясонула.
— Очнись! Очнись, скотина! Только посмей умереть!!!!
Веки принца дрогнули. Сит за спиной нервно хихикнул:
— Вот он, правильный подход!
Тем временем наследник осторожно приподнялся на локте и осмысленно глянул на меня. В его глазах дрогнуло какое-то странное чувство, и он протянул ко мне руку. Я отпрянула:
— Эй, ты чего?
— Не плачь. Всё хорошо…
А я вдруг, к своему ужасу, поняла, что по моим щекам градом текут слёзы…
В замок мы возвращались, когда над городом уже занимался рассвет. Принц шёл ещё очень неуверенно, потому я, наплевав на приличия, приобняла его, поддерживая. Кажется, наследничка такое положение дел вполне устраивало, я же, наоборот, старалась не слишком приближаться к нему. В памяти снова и снова всплывали слова Кин про молоденьких Жриц. И они заставляли меня зябко ежиться и прятать глаза… и дать себе обещание: я узнаю, что было на самом деле!
— И кому пришла в голову идея туда пойти? — нарушил где-то на полдороге молчание принц, — Кто-то явно нарывается на домашний арест…
— Боги! Мне этим угрожает человек, который и идти нормально не может! Так страшно…
Принц ехидно оскалился, резко крутнулся на месте — и подхватил меня на руки:
— Теперь правдоподобней?
Я забилась в его руках:
— Так какого орка голого ты так шатался?!
— Малышка, ты так меня обнимала, что я не удержался. И вообще, дети мои, не уходим от темы!
— Отец мой, — начал Сит церемонно, — Это была моя идея, я же провёл Тан в Изнанку…
— Домашний арест!
— Это я уже понял…
— И к Тан не подходишь!
— А вот тут — перетопчешься…
— Что? — ласково.
— Что слышал!
— Мальчики, не ссортесь, — влезла я, — И поставь меня на ноги, а?
— А с тобой разговор отдельный! — ой, лучше б я молчала, — Зачем ты сунулась к тому вампиру?!
— Слушай, тебе повезло, что я вежливая, а то напомнила б о любовнице-вампирше…
— Вежливая ты моя, сравнила меня и себя!..
— Поставь меня!!!
— Помолчи!
В таком ключе мы и общались до самых замковых ворот. Я уже отчаялась вываться из железной хватки принца. Проблемв была в том, что, чтоб не уставать, он испоьзовал магию — и это причиняло мне боль… И не скажешь ведь!
— Сит, спать! — бросил принц, поднимаясь по ступенькам. Мальчик, бросив нам вслед странный взгляд, резко развернулся и скрылся. Ему что, не нравится моя дружба с кузеном? Надо будет спросить…
