Закончив впечатлять противников своими мастерством и силой, киборг остановился, окинул взглядом место действия и усмехнулся. К нему опять возвращалось хорошее настроение. Поразительно легко возвращалось. Очень похоже, что о стабильности функционирования нервной системы вообще и главного процессора в частности говорить уже не приходилось.
Сзади процокали каблучки (интересно, как она ухитряется, если хочет, с таким звуком ходить — подковок-то нет, и подошва у сапог мягкая), и Джоанна остановилась на своем привычном месте, сзади-сбоку. Киборг повернулся, кивнул ей одобрительно, девушка улыбнулась в ответ. Потом чуть шевельнула подбородком в сторону поверженных врагов:
— Ты их не убил?
— Нет, — ответил Артур, и, подумав, честно добавил: — Но если кто-то шевельнется, то, разумеется, убью.
Народ моментально понял намек и отреагировал адекватно. В смысле, побежденные лежали и лишний раз застонать боялись, хотя, разумеется, и не всегда это получалось. Ну, в самом деле, сложно не проскрипеть все, что думаешь по этому поводу, пытаясь собрать выбитые зубы сломанными руками. Однако к таким мелочам Артур относился спокойно, делая вид, что не замечает их — в конце концов, они же очень старались, а старательность в любом деле следовало поощрять.
Еще раз окинув взглядом поле брани (не то, где ругаются, а где рать побитая лежит), киборг неспешно подошел к кораблю побежденных и пнул его в борт. Доски загудели. Он пнул еще раз, посильнее, проломил дыру, и ему, как ни удивительно, это понравилось. Хорошенько попинав деревянную конструкцию и обеспечив экипаж на ближайшее время заботами о срочном ремонте своей посудины, он вновь повернулся к Джоанне. Та смотрела на него, в восхищении приоткрыв рот. Ну да, то, что Артур силен, она знала, но такая вот наглядная демонстрация возможностей в очередной раз привела девушку в восторг. Это было приятно, и убедившись, что настроение опять поднялось, киборг спросил:
— Ну и чего ты стоишь?
— А что я должна делать? — в голосе девушки звучало удивление.
— Ты же хотела освободить свою приятельницу? Ну так освобождай да пойдем, у меня нет желания торчать на этой пристани весь день, как конопля на пустыре, и привлекать внимание. Вон, скоро весь город сбежится.
Народ действительно прочувствовал, что здесь творится что-то интересное, и начал активно стекаться к месту событий. Видать, хлеба и зрелищ жаждал, как обычно. Насытиться, похоже, успели, а вот духовную пищу планировали получить здесь, наблюдая, как бьют, но не их. Хорошо еще, инстинкт самосохранения у людей был развит неплохо, и приближаться они не рисковали, справедливо полагая, что тот, кто накидал плюх крутым пиратам, и им в глаз дать может запросто. Однако избыток внимания Артуру все равно не нравился, вот он и поторопил спутницу.
Хорошо еще, Джоанна, и без того девушка неглупая, попутешествовав с Артуром научилась понимать его и выполнять приказы быстро и без лишних вопросов. Не прошло и минуты, как они с Кариной и той малолеткой в Джоанниной куртке стояли возле киборга. Остальных, правда, Джоанна тоже отпустила, благо для этого и надо-то было всего лишь перерезать веревки, которые были привязаны к их щиколоткам. На взгляд Артура, эта мера для предотвращения массового побега была явно недостаточна, однако ведь не разбегались… Ну, их дело, их право, тем более что и сейчас они бежать не торопились — видать, просто не оправились еще от шока и не знали, что им делать дальше. Ну, их проблемы, Артур и без того сделал больше, чем от него вообще можно было ожидать. Скользнув по ним безразличным взглядом, Артур не глядя швырнул меч в ножны и зашагал обратно к городу.
Пройдя буквально несколько метров, он резко остановился — шаги идущих следом привлекли его внимание. Неспешно обернувшись, Артур удивленно посмотрел на Джоанну, перевел взгляд на ее спутниц и спросил:
— Ты что, собираешься их с собой тащить?
— Ну… да.
— А зачем?
Вопрос, очевидно, поставил девушку в тупик, поскольку она лишь хлопала глазами. Киборг вздохнул — очень похоже, если не все, то многое из того, что рассказывали ему в свое время о нелогичности женщин, было правдой.
— Пойми, — он говорил терпеливо, так терпеливо, как это может делать лишь машина, в стотысячный раз сообщающая, что сколько не жми на клавишу повтора, некорректная операция все равно выполнена не будет. И даже если по монитору стукнуть, все равно не будет. А патамушта! Только, в отличие от стандартного, лишенного биологической составляющей, равно как и эмоций, компьютера, он все же попытался объяснить. — Мы им ничего не должны. А они нам, в свою очередь, абсолютно не нужны. Вон та сопля… Да-да, именно та, которая еще сопливее тебя, она у нас гирей на ногах повиснет. А со второй, — он специально не называл Карину по имени, — мы, помнится, уже давным-давно все решили. Если так уж хочешь им помочь — отдай им мелочь из кошелька, и пускай валят на все четыре стороны. Баба с возу — кобыла в курсе…
Вот к чему Артур не был готов, так это к женским слезам. Причем зарыдали все трое, синхронно, и что с этим делать дальше, он попросту не знал. Так уж получилось, что его подобному не учили, а здешний опыт помочь не мог. Та же Джоанна еще ни разу не вела себя, как кисейная барышня. В общем, Артур тихо выругался сквозь зубы и махнул рукой — пошли, мол. И решительно зашагал дальше, отчетливо слыша, как позади него перебирает ногами вся эта всхлипывающая команда. Решение было вполне обосновано логически, надо было убираться, а то и так внимание привлекли — дальше некуда. С нюансами можно разобраться и потом, в гостинице. Хотя, честно говоря, Артур прекрасно отдавал сам себе отчет, что можно было поступить еще логичнее — взять Джоанну за шкирку и валить с ней вместе добровольно-принудительно. Или, еще проще, оставить их тут всех, а самому уходить — сама нашла проблему, пускай теперь сама и разгребается. Вот только последний вариант он отмел сразу же, даже не подвергая анализу, да и второй решил не задействовать — для психики девушки это могло быть не самым лучшим действием. И теперь, ругаясь про себя последними словами, он тащил всю толпу за собой. Вот только прошел он совсем немного, шагов двадцать от силы, и вновь был вынужден остановиться, поскольку нашлись другие умники, решившие принять участие в веселье.
Если конкретно, воду мутил тот самый вислоносый чудик, всего-то несколько минут назад первым отправившийся в незапланированный с утра заплыв. Шустрый мужичонка, успел не только смыться, но и помощь сюда привести. С его одежды и длинных, не потерявших грязный и неряшливый вид даже после недавней принудительной помывки, волос все еще стекала вода, но его это, похоже, не смущало. Зато перспектива того, что обидчиков сейчас возьмут за шкирку и заставят отвечать за причиненные ему обиды, вислоносого, похоже, вдохновляла. Не зря же он даже пританцовывал в нетерпении и тыкал в Артура пальцем, объясняя группе поддержки о том, что именно этот (да-да, он, ви таки не ошиблись, молодой человек)мерзавец, его, почтенного купца и уважаемую в городе личность только что побил и едва не утопил. Те, кому он весь этот бред (во-первых, не побил, а толкнул, а во-вторых, хотел бы утопить — утопил бы) втирал, слушали его внимательно, но при этом старались держаться подальше, уж больно активно дядя слюной брызгал. Наконец один из них, высокий и худой мужик с роскошными черными, начинающими седеть усами, обряженный в надраенный, как железная кастрюля на образцово-показательной кухне, панцирь, сделал рукой жест, недвусмысленно призывающий истца заткнуться. Тот оказался понятливым, во всяком случае, рот захлопнул сразу и вызывающе посмотрел на Артура — мол, будет тебе сейчас. В последнем киборг обоснованно сомневался, но все же не стал торопить события, оповещая комитет по встрече об их заблуждении, и надеясь, что у них хватит мозгов не путаться под ногами. В конце концов, вид многочисленных, хорошо побитых работорговцев неплохо иллюстрировал, что может сделать боевой киборг с теми, кто рискнул оказаться на его пути. Конечно, вряд ли эти трое, ни панцироносец, ни его экипированные попроще товарищи, имели мозги Ньютона, Эйнштейна или, скажем, Наполеона, но все же просчитать ситуацию, а заодно и прикинуть свои шансы они могли. Словом, Артур был почти уверен, что они вежливо уберутся с дороги, однако вышло по иному.
