- Эй, парень. Ты за что сюда загремел?
- Подрался с офицером, - он отвернулся к стенке.
- За что?
- Он хотел отобрать дорогую мне вещь.
- Какую? – заинтересовался собеседник.
- Подарок. Дорогого мне человека.
- Понятно. Это святое, - усмехнулся он. – А ты чего там в одиночестве? Присоединяйся к нам. Али брезгуешь штрафниками?
- Я не пью, - коротко бросил он, поставив в разговоре точку.
Он непроизвольно взял в руки медальон, который подарила ему Саша, там, у ворот. Перед глазами всплыла картина:
… - Сэм, может не надо?
- Саш, пойми. Я об этом давно мечтал. Офицер, уважаемый человек.
- А как же Лера? Мы ведь не нашли ее.
- Сашенька, прости. Если сейчас я не поступлю здесь, то меня уже не возьмут. По возрасту не пройду. Остался всего один месяц и я уже не смогу поступить. Если я найду хорошего офицера, я обязательно попрошу его о помощи. Обещаю.
- Держи, - и она протянула ему амулет. – Вдруг поможет.
- Это же твой медальон!
- Я не чародейка. Мне он без надобности, - она крепко обняла его.
Он запомнил ее лицо навсегда. Бледное, испуганное, но такое близкое, родное…
Загремели ключи, дверь скрипнула не смазанными петлями.
- Новиков. На выход. Хватит отлеживаться. Закончилось твое время.
Он спрятал поглубже медальон. Поближе к сердцу. Дверь за ним хлопнула. «Я еще вернусь», - горько усмехнулся он. Казарма встретила его недружелюбными серыми стенами. Побитый накануне офицер встретил хмурым взглядом. Лиловый синяк, расплывшийся под глазом, заставил Сэма гордиться проделанной работой. «В следующий раз будешь знать как лезть ко мне», - подумал он. Проходя мимо дверей, он непроизвольно бросил взгляд вверх, туда, за двери. Далеко ввысь. Небо было чистым, бледно голубым. Облака редкими кучками разбросало по небу. Ветер шевелил волосы. Ветер, дуя на него, словно говорил: «Дурак. Зачем ты ушел от меня?». «Дурак, - согласился с ним Сэм. – Но я исправлюсь».
***
Адронополь встретил нас закрытыми воротами.
- Эй? Дозорные? Позасыпали что ли? – Рен недвусмысленно поколотил по дверям рукой.
В ответ – тишина. Я ударила по дверям так, что гул эхом отозвался за ними.
- Ну кто там? – зашамкало за дверью. – Поспать не дают.
- Не помню, чтобы дозорные были старше пятидесяти лет, - Рен вскинул брови.
Дверь приоткрылась. На пороге стоял старичок, явно только что поднятый с мягкого лежбища.
- Кто? – строго спросил он.
- Путники, - не моргнув глазом соврал Рен, только потом вспомнив, что въезжает в родной город.
- Не велено никого впускать, - невозмутимо ответил старец.
- Почему?
- Приказ Правителя.
- Что-о-о? Опять?... ell…ano…ter…
- Не ругайтесь молодой человек. Неприлично.
- Да какой я тебе человек? Ты что не видишь кто перед тобой?
Старичок порылся в карманах, но не нашел. Тогда он махнул рукой и исчез за воротами. Рен закипал, с каждой минутой готовый взорваться. Наконец старец вышел в непомерно больших очках.
- О. Правитель. Добро пожаловать. А где те наглые путники? Вы их не видели?
- Не повстречались, - процедил он сквозь зубы.
- Интересно, ради общего развития, - хохотнула я, когда мы прошли через ворота. – Что это были за слова?
- Я не знаю им эквивалента на вашем языке.
Рен пулей влетел в замок, ища того несчастного, который посмел отдать приказ от имени Правителя. Нашел он его быстро. Это был советник. Увидев наступающего на него Правителя, он отшатнулся, но потом передумал и остался на месте.
- Ты…ты…, - Рен повысил голос, не в силах даже подобрать слова.
- Что случилось? - сказал тот, испуганно пятясь.
- Что случилось? – передразнил его он. – Меня уже в собственный город не пускают. А на главных воротах сидит какой-то старикан в больших очках.
- Я обязательно разберусь с этим.
- Разберешься, а как же. И немедленно, - взревел он.
Советник поспешил с выполнением задания.
- Не слишком ли ты жестко? – накинулась на него я.
- Жестко? Ты меня еще в гневе не видела, - горько усмехнулся он.
В зал тихонько вошел молодой вампир:
- Правитель, простите меня.
- Чего еще? – раздраженно спросил он.
- К вам пришли.
- Пусть заходит.
- Привет, - Сэм зашел побитый, но с довольной физиономией. – Не сильно помешал?
- Сэм! – Саша кинулась ему на шею. Я пожала ему руку.– Как ты здесь оказался?
- Ну я на правах старого знакомого могу рассчитывать на помощь? – с усмешкой сказал он, поворачиваясь к Рену.
- Ты прошел половину земель Теора, чтобы спросить об этом?
- Рен. Я ушел из Школы офицеров, - тихо сказал он. – Незаконно.
- Ясно. Ты хочешь, чтобы я поговорил с твоим командиром.
- Я буду тебе очень признателен. Я не хочу обратно. Но если ничего не получится, я вернусь, - поспешно добавил он. – Я не хочу создавать тебе проблемы.
- Я все улажу. Пойдемте к столу. Есть охота, сил нет, - устало произнес он.
К утру мы подъехали к Левару.
- Может ты все-таки объяснишь?
- Потом.
- Ох, добром это не кончится, - простонала подруга.
Мы заехали в город и тут же направились к замку Правителя.
- Куда? – остановила я Сашу.
- Я хотела постучать.
- Мы должны попасть во дворец тайно.
- Но…
- Доверься мне.
- Я уже неизвестно сколько раз и лет тебе доверяю и каждый раз удивляюсь, что из этого получается, - усмехнулась она.
Мы обошли весь замок, но не нашли никакого черного хода. Пришлось зайти со стороны сада. Пройдя весь сад по периметру, обнаружили потайной ход. Небольшой туннель, шириной с канализационную трубу. Мы с трудом по нему пробрались, чтобы попасть во внутренний дворик замка. У той двери, которая была мне нужна, невозмутимо стояли два стража.
- Лер, скажи мне, что тебе не в эту дверь нужно, - взмолилась Саша.
- В эту. Именно в эту.
- Зачем?
- Потом.
Я подумала и поколдовала над головой Саши.
- Эй, ты чего там вытворяешь?
- Это корона Правителя. Когда ты выйдешь в ней перед ними, они кинутся за тобой, а я тем временем проберусь в ту дверь.
- Ты украла корону?
- Это всего лишь иллюзия. Главное, не останавливайся. Моих природных запасов магии мало, поэтому она скоро растает.
- Я очень надеюсь, что причина моего позора стоящая.
***
Она вышла из-за колонны и игриво помахала стражам ручкой. Те никак не отреагировали. Когда же она подошла почти вплотную и небрежно поправила корону, они кинулись на нее. Саша ловко убегала от них по узким коридорам замка. Девочка и два почтенных стража, носящихся по замку, вызывали только смех у прислуги. Наконец, вымотав их, она вспомнила о подвале, где закрывали дыру, и нырнула туда. В подвале было тихо и жутко. Саша переждала, пока стражи пронесутся мимо и хотела уже выйти, но услышала какое-то шуршанье. Любопытство оказалось сильнее страха. Она тихонько спустилась по ступенькам. На полу ползала какая-то фигура. Над полом вился светлячок. Фигура повернула голову.
