— Ну, тогда нам понадобиться паладин, — вздохнул Антон. — Вроде бы это именно они полные антагонисты черных магов, да к тому же специализирующиеся помимо всего прочего на уничтожении оных. Но только сдается мне, что такой слуга светлых сил первым делом упокоит нас, а канцлеру, пусть и бывшему, при встрече выразит свое почтение.
— Среди душ, заключенных в амулете есть один паладин, — обрадовался я, вспомнив о Василии, и беседе с ним в минуты перед смертью, но тут же приуныл. — Правда, как его вытащить из клетки или хотя бы просто опознать я не знаю. К тому же, опыта у него наверняка кот наплакал, как и у всех нас. Да и потом, снова увеличивать количество жильцов на ограниченной площади не хочется.
— А вот эта проблема как раз легко, ну относительно легко, решается, — усмехнулся Антон.
— В смысле? — не понял я. — Ты что, знаешь, как работает наш амулет?
— Нет, — спокойно ответил программист, — но я знаю, в чем была причина неудач.
— Ну, просвети же нас, о великий гений, — скептически хмыкнула Вера. — Над этой проблемой почти тридцать душ хоть раз да пораскинуло мозгами, а ты один догадался?
— Именно, — самодовольство из голоса рунолга можно было выжимать.
— Ну так чего молчишь? — поддержал девушку Максим. — Говори!
— Все совершили одну очень простую ошибку, — торжественно провозгласил Антон. — Пытались воздействовать на амулет изнутри. А надо то снаружи! Скажите, ну кто будет делать тюремную камеру, а наше пристанище является именно ей, отпирающейся изнутри, а? Этот безумно сложный артефакт создан для своего носителя! Носителя! Того кто носит! И если он захочет какую-нибудь душу расспросить или даже вынуть, то не логичнее ли предположить, что делать это он будет из реального мира? Скажи, Роман, ты амулет хорошо рассматривал?
— Ну… — попытался вспомнить я. — Нет. Не до того было. Но внешне он похож на золотое блюдечко, изукрашенное символами, с большим синим камнем в центре.
— Воот! — вскричал рунолог. — Символами! А ведь это наверняка какие-нибудь устройства ввода. А для вывода кристалл! Это же очевидно!
— Но зачем же тогда тот колдун, что нас убил, лазил внутрь амулета? — спросила Вера, видимо не убежденная словами ритуального мага. — Зачем вообще такая возможность?
— Ну, знаешь ли, — даже удивился такой постановке вопроса программист. — БИОС на компьютере быть обязан, но пользуются то в основном линуксом, на худой конец виндоусом.
— Хм, — задумался я. — Мне попробовать достать амулет? Все-таки Зою надо бы вернуть…И Стаса тоже.
— Лучше не сейчас, — подумав, решил Антон. — Все-таки проблема перенаселения у нас все равно остается, и пока мы не придумаем, как ее решить то увеличивать количество свободных душ не хотелось бы.
— Это подло! — возразил Василий Иванович. — Они вместе с нами сражались, а мы их в застенках гнить оставляем?!
— Вряд ли они так уж сильно тяготятся подобным положением, — цинично ответил ему программист. — Наш день для них умещается в несколько минут. Да к тому же, не делим ли мы шкуру неубитого медведя? Мое предположение о внешнем интерфейсе амулета может и не подтвердиться.
— А если подтвердиться? Нельзя их просто так бросать, потому что стали не нужны! — поддержал пенсионера телекинетик.
— Верно! — согласилась с ним Вера.
— Роман? — подозрительно осведомился старый охотник, настороженный моим молчанием. — А ты как считаешь?
— Освобождать надо! — паранойя паранойей, но обещания надо держать. А иначе можно и за спину не оглядываться, дружелюбно улыбающиеся Бруты (1) там будут обязательно. — Вот только сперва предлагаю радикально улучшить условия существования в амулете ну и заодно слегка подготовиться к встрече с чернокнижником.
— Это как? — не понял пенсионер.
— Да очень просто, — мгновенно понял задумку Антон. — Энергию нам дают души, так? Сколько у нас там еще свободных мест осталось? Тысяча? Две? Больше?
— Не считал, — пришлось признать мне. — Но остается один большой вопрос, как нам перебить такую тучу народа, да еще, желательно, с экстрасенсорными данными?
— А зачем тебе чародеи? — удивилась Вера.
— Ты чем лекцию о свойствах заключенных в амулете душ, которую он сразу по освобождению читал, слушала? — поразился программист. — У них же КПД больше!
— Гм…а он нам нужен, этот КПД? — спросил Василий Иванович. — Такая толпа народа и без магии нас уделает, а уж с ней-то и мокрого места от этого молодого тела не оставит.
— Резонно, — согласился я. — Но мы, кажется, отклонились от темы. Амулет мне доставать?
— Ну не здесь же! — остудил мой пыл старый охотник. — Сначала надо найти более-менее защищенное от подглядывания место, одежду снять, чтобы кровью не запачкать, инструмент продезинфицировать, в конце-то концов.
На роль операционной был выбран номер, в котором тело Сардаса квартировалось уже полмесяца. Санитарии там, конечно, не было никакой, мыши и клопы в комнатах чувствовали себя хозяевами, но зато и устанавливать наблюдение за тем, что твориться внутри этой дыры и в голову бы не пришло.
— Аккуратно, аккуратно, — советовал мне под руку Антон, когда я, обезболив грудь холодом, тащил из-под кожи амулет. — Держи так, чтобы если выронишь, он на голый живот упал…
— Да успокойся ты, — прикрикнул на него Максим. — Хватит каркать!
— Молчу, молчу, — примирительно забормотал программист и вдруг резко вскрикнул, — Ага!
От его вопля руки полуэльфа дрогнули, но свою добычу не выпустили.
— Народ, — очень медленно, изо всех сил пытаясь не сорваться на мат, попросил я. — Объясните этому…ритуальному магу как правильно себя вести во время опасных опытов.
— Сейчас объясним, — уверила меня Вера. — Макс, ты молот куда забесил?
— Эй, не надо меня никуда тянуть, — бурно запротестовал парень попытке девушки вытряхнуть его из реального мира в глубины амулета для заслуженного возмездия. — Все понял, осознал! Да вы на амулет гляньте! Да не с этой стороны, а с обратной, там какие-то руны!
Я осторожно перевернул артефакт другой стороной. Действительно, в таком ракурсе его внешний вид немного отличается, впрочем, не сказать, чтобы сильно. Все тот же синий камень в центре золотого блюдца, вот только узоры на нем несли какую-то смысловую нагрузку, складываясь в подобие китайских иероглифов. Один из них, расположенный на самой верхушке, чем-то привлек мой взгляд, я постарался в него всмотреться пристальнее и тут линии, складывающие непонятную геометрическую фигуру, слегка дрогнули. Еще один раз. Еще. Рисунок шевелился.
— Мне это кажется или с верхним знаком что-то не так? — спросил я у остальных. — Эй, Антон, чего молчишь? Можешь прочитать?
