Несмотря на очевидную неспособность катапульт попасть в дау, мертвая, тупоголовая команда потянула ложки вниз, готовя их к новому залпу. – Вперед, ребята, так держать! – крикнул Рикус.
Когда они пролетали над последним тендером, палуба дау внезапно зашипела. На корме полыхнула голубая вспышка, послышался оглушающий гром и весь дау содрогнулся. Корпус взорвался, расколовшись на мелкие серые щепки. Келум схватился за планшир, чтобы не полететь вниз, и почувствовал, что его ноги свободно болтаются в воздухе. Сообразив, что дау лишился дна, он взглянул вниз. Боченки с грузом, сфера кораблеводца, топор Ниивы, Черная Линза и даже мачта с парусом уже летели вниз, к мелям, прямо под ним. Остались только люди, которые, спасая свою жизнь, повисли на планшире.
Келум, ошеломленный, смотрел как падал груз корабля. Мачту, к которой все еще был привязан парус, подхватил ветер, и бросил вниз, на мель. Она приземлилась первой, где то в ста шагах от тендера, пробила корку грязи и встала прямо. Бочонки с водой и топор Ниивы упали на твердый берег немного впереди, а Черная Линза пролетела дальше всех и нырнула в иловый канал.
– Нет! – закричал Тихиан. – Линза!
Король отпустил руки и прыгнул вниз, подняв фонтан грязи в том месте, где он вошел в иловый канал.
– Что теперь? – крикнула Ниива.
– Поворачиваем, – ответил Келум.
Дварф посмотрел назад, на тендеры. Лорды-призраки уже выпрыгнули из своих кораблей. – Мне наплевать на Тихиана, но мы не можем потерять линзу.
– Спускайся пониже, туда где парус, Садира, – приказал Рикус. Мул указал на мачту дау, с вершины которой все еще сиял розовый шар защитного заклинания дварфа. – Келум и я спустимся там и задержим их. А ты с Ниивой займитесь поиском линзы.
Садира развернула дау. Она опустилась так низко, что Келум мог бы сосчитать трещины в берегу под ним. Дварф подождал, пока они не оказались в розовом свете его собственного защитного заклинания, потом отпустил руки.
Еще не успев осознать, что он падает, Келум ударился о жесткую корку грязи и почувствовал, как она треснула от удара. Сила инерции понесла его вперед по горячей земле и он несколько раз перековырнулся через голову. Наконец он остановился, лежа на земле и глядя вверх, прямо на мачту с сияющим наверху шаром заклинания. Мачта слегка вздрагивала, как если бы могла упасть в любой момент, и каждый раз налонялась еще чуть-чуть к иловому каналу.
Келум с ужасом ощутил, что не чувствует ничего ниже пояса, и испугался, не сломал ли он себе при падении спину. Он попробовал ударить ногой – и едва не задохнулся в облаке грязи.
Осознав, что он наполовину лежит в иловом канале, Келум поспешно отполз обратно, на землю. Он встал на ноги, одновременно поднимая руку к солнцу, и повернулся лицом к лордам-призракам.
На удивление его никто не атаковал. Единственные неживые, которых он видел,были полуразвалившиеся трупы на палубах тендеров. Они стояли позади катапульт, тупо уставившись в небо пустыми глазами. Келум заподозрил, что они магически привязаны к кораблям, иначе они бы уже карабкались через планширы, чтобы напасть на них.
Из– за узкого илового канала донеслись ругательства Рикуса, -Прах побери мое гнилое счастье!
Келум взглянул туда и увидел мула, – по меньшей мере верхнюю половину мула. Рикус пробил твердую корку грязи и застрял в ней, его грудь и ноги болтались в мягком иле. Чтобы сделать жизнь еще хуже, все четыре призрака уже мчались к нему. Один из них, с дымящимися рогами, опередил всех и прыгнул на мула.
Келум наставил палец на него и выговорил заклинание. Из пальца выстрелил сверкающий багровый луч, взорвавшийся ослепляющей вспышкой света прямо перед глазами твари.
Труп заревел от ярости, из его дымящихся рогов выстрелили золотые лучи энергии. Лорд-призрак упал на землю рядом с мулом, тряся головой в тщетной попытке очистить глаза от пятен, оставшихся после заклинания Келума. Лучи из его рогов ударили в Рикуса. Мул заревел от боли не хуже лорда и махнул Карой, перерубив с одного удара шею духа, чья уродливая голова покатилась по обожженной солнцем грязи.
Рикус взглянул на трех других лордов-призраков, которые были уже в дюжине шагов от него. – Мне с справиться с этой оравой, – крикнул он. Мул отвел руку с Карой назад, готовясь к броску. – Держи меч.
– Нет! Оставь у себя! – крикнул Келум.
Не давая Рикусу шанс поспорить, дварф бросился к мачте и попытался толкнуть ее в сторону Рикуса. Однако здоровенная жердь застряла в корке более надежно, чем казалась, и не уступила натиску дварфа. Келум продолжал давить. Шест наклонился, потом еще, но не падал.
Напротив, за каналом, три лорда-призрака уже добрались до мула. Они разошлись и встали вокруг него. Один, с хитиновой броней, встал прямо перед Рикусом, а труп с клювом вместо рта встал справа от него, поближе к руке, в которой мул держал Кару. Последний лорд, женщина с ногтями-иголками, обошла вокруг и встала у Рикуса за спиной.
Келум продолжал давить на мачту, чувствуя, как она медленно поддается. Одновременно он взглянул на иловый канал, прикидывая, может ли он позвать на помощь. Садира и Ниива были в нескольких сотнях шагов, летя низко над иловым каналом, спиной к нему и Рикусу. Насколько дварф мог видеть их головы, они внимательно глядели вниз, в поисках любого знака Черной Линзы.
Келум было закричал, но тут из-за канала донесся голос одного из лордов, – Сейчас, Лорд Воин.
Дварф взглянул обратно и увидел, как труп в хитиновой броне, вероятно Лорд Воин, метнулся вперед и ударил ногой мула по голове. Раздался громкий треск, когда мул отбил удар своей свободной рукой, потом полоснул Карой по ноге призрака. Лорд Воин отпрыгнул, уходя от удара. Приземлившись на одну ногу, второй он отбил руку Рикуса с мечом в сторону, – Теперь ты, Лорд Визирь!
Призрак-мужчина прыгнул вперед и схватил своим клювообразным ртом запястье Рикуса. Одной рукой Лорд Визирь обхватил кулак, держащий Кару, а ладонью второй ударил по локтю мула. Рикус закричал от боли но не выпустил меч, тогда труп попытался заставить его бросить оружие, выкручивая его руку.
Келум услышал, как корка грязи, державшая мачту, затрещала и мачта накренилась. Рыча, от уперся в мачту плечом и, как сумашедший, толкнулся ногами. Мачта накренилась еще больше, потом упала через канал. Сверкающая розовая сфера на ее конце оказалась прямо над Рикусом и призраками.
Лорд Воин вскрикнул и отступил, женщина-призрак последовала его примеру. Лорд Визирь постарался в последний раз выкрутить руку мула и вырвать Кару.
Это оказалось ужасной ошибкой, так как Рикус потянулся и схватив его за шею около затылка, удержал на месте. Лорд разинул свой рот-клюв и закричал от нестерпимой боли. Клубы черного, отвратительно пахнувшего дыма стали подниматься от его тела. Труп бешенно замахал руками, пытаясь сбежать.
