Служанка испуганно взглянула на Стужу и чуть не выронила поднос. Старейшина быстро выпроводил ее из комнаты и закрыл дверь.
Стужа медленно поднялась, пытаясь прочитать что-нибудь в глазах старика, но он отвел их и стал смотреть в пол. Хафид вдруг увидел что-то интересное за окном.
— Креган ранен?
Они молчали.
Тогда она с силой стукнула кулаком по столу. Перевернулась и разбилась бутылка.
— Говорите!
Шондосийцы мрачно посмотрели друг на друга. Потом Радамантус вздохнул:
— Может быть, лучше показать ей.
На лице Хафида промелькнуло недовольство, он явно был против, но Старейшина уже принял решение.
Они шли бесконечными коридорами, спускались по бесчисленным лестницам все ниже и ниже, путь им освещал факел, который нес Радамантус. Босыми ногами она ощущала, каким холодным и сырым стал пол. Их шаги эхом разносились по узким проходам. Стужа была уверена, что они уже глубоко под землей.
Они остановились перед огромной дверью из отполированной бронзы. На ней была эмблема братства Черной Стрелы. Передав факел Хафиду, Старейшина взялся обеими руками за тяжелое кольцо на двери и с усилием потянул за него.
Дверь со скрипом отворилась.
Ученик, который был внутри, молча поклонился и вышел. Подземелье освещали свечи и маслянные лампы. В воздухе плавали облака курящихся благовоний. Магические символы и причудливые узоры украшали пол и потолок. А на восточной стене, в центре белого треугольника, висел громадный роговой лук и колчан с черными стрелами.
Стужа вдруг ахнула.
В дальнем конце помещения на каменном алтаре лежало тело Крегана, по грудь укрытое легким голубым покрывалом. В его руке была такая же стрела, что висели на стене.
Стужа медленно подошла к своему погибшему другу и вгляделась в его пепельно-серое лицо с бескровными губами.
— Только не прикасайся к нему, — предупредил ее Радамантус.
На голове Крегана был ужасный след от удара.
По щекам Стужи потекли слезы, но она этого даже не заметила. Хафид с сочувствием обнял ее, но она отбросила его руку.
— Как это случилось?! — закричала она. — Когда я вызвала вихрь, он был жив! У него была лишь пара царапин!
Старик печально покачал головой:
— Я к тому времени уже пришел в себя, но был еще слишком слаб и ничего не мог поделать…
Вихрь поднял его в воздух и швырнул о камни.
Нет, этого не может быть. Они столько пережили вместе, они разделались со всеми врагами…
Хафид взял ее за руку и решительно потянул к выходу:
— Пойдем. Он отдал жизнь, спасая этот мир. Это прекрасная смерть, и, я думаю, он не хотел бы, чтобы ты так горевала.
— Подожди.
Он сжал ее руку:
— Прошу тебя.
— Да пошел ты!
Она оттолкнула его и снова подошла к алтарю.
— Остановись!
Но она, не обращая внимания на их крики, наклонилась и нежно поцеловала Крегана в губы.
И вдруг застыла. Что за черт? Его губы были теплыми. Она потрогала его лицо.
— Какого дьявола? — воскликнула она. — Он ведь жив! Радамантус схватил ее за плечи и развернул к себе:
— Я же просил тебя не прикасаться к нему.
— Вы говорили, что он умер!
— Нет, — ответил Хафид, — это ты так решила, на самом деле он был мертв четыре дня назад.
Стужа немного смутилась, но тут же ее щеки вспыхнули от гнева.
— Это сложно объяснить. — Радамантус вздохнул, ему было нелегко говорить. — Ты не посвященная. Да, Креган погиб на Демониуме. Для члена Крилара смерть — это страшное испытание, но это еще не конец.
— Испытание, которое немногие из нас смогли преодолеть, — добавил Хафид.
Старик отвел глаза:
— Почти никто. Одиннадцать магистров погибли, сражаясь с Зарад-Крулом. И только Креган, перейдя эту страшную черту между жизнью и смертью, вернулся к нам. — Он взглянул на Стужу и вдруг голос его дрогнул. — Три дня и три ночи он лежал холодный и неподвижный. Он всегда был самым любимым из моих учеников, самым талантливым, я знал, что он сможет справиться с тем, что многим не под силу, и на утро четвертого дня жизнь вернулась к нему. Он сразился со смертью и вышел из этой схватки победителем.
— Но почему вы не перенесете его куда-нибудь из этого темного подземелья?
— Этого делать нельзя. — Странный свет озарил лицо Радамантуса. — Он побывал в аду и видел там то, чему даже нет названия, так что теперь он совершенно беспомощен. В любом другом месте он стал бы легкой добычей для демонов и злых духов, и только здесь, среди защитных магических символов, он в безопасности.
— Долго он будет в таком состоянии?
Старейшина пожал плечами:
— Этого никто не знает. Он может очнуться через день, через час или через неделю. Может случиться так, что пройдут годы, а он все еще будет без сознания. Такое уже бывало раньше.
Хафид наклонился к ней:
— А когда он проснется, мы примемся за дело. Во-первых, нам заново придется учить его, ведь он потерял память.
— Он быстро научится и поднимется даже на более высокую ступень. — Радамантус ласково посмотрел на своего неподвижного ученика. — Креган познал то, что связывает миры воедино. И это даст ему невиданную силу, о какой он раньше и не мечтал.
— Силу Старейшины, — сказал Хафид. — Он сможет стать основателем нового братства.
Стужа медленно повторила его слова, словно хотела их запомнить, затем взглянула на Радамантуса и вздрогнула:
— Ты тоже умер и воскрес!
— И не однажды, — ответил старик спокойно. — Но каждый раз мне было все труднее. Никому не дано обманывать смерть бесконечно.
— Сколько же тебе лет? — спросила она с дрожью в голосе.
— Ты знаешь историю о Тордеше и о том, как строилась дамба?
Стужа кивнула. Он показал на лук и колчан со стрелами, которые висели на стене.
— Я убил его коня одной из этих стрел, и Тордеш вернулся в Зонду. Эта была моя первая жизнь.
Она собиралась задать еще много вопросов, но он не стал больше говорить об этом.
— Ты до сих пор не объяснил мне, почему ты хотел, чтобы я считала Крегана мертвым.
Старейшина нахмурился и потер виски:
— Можно было сказать тебе, что мы не нашли его тело после битвы, и не приводить сюда. Но зная, как он дорог тебе, я дал тебе возможность взглянуть на него, прежде, чем ты покинешь нас.
— Но я не собираюсь пока уезжать.
— Боюсь, у тебя нет выбора. — Лицо старика стало печальным, но он был непреклонен. — Если ты хоть немного любишь Крегана, ты должна уехать из Шондо.
Стужа вспыхнула. Она упрямо сжала кулаки:
— Почему вы хотите от меня избавиться?
Хафид незаметно подошел к ней сзади, и, услышав шорох его плаща, Стужа по привычке потянулась к мечу. Проклятье! Она же в одной сорочке и совершенно безоружная.
