- Как ты догадалась? - Хрипло спросил оживший на моем плече братишка.
- Мы ведь выбрались за пределы назначенного испытания, верно? Когда я выбрала свой путь... - Тихо ответила я. - Думаю, шаманы вряд ли знают о такой возможности. Они выбирают из предначертанного. Но мое испытание вышло за рамки и им занялись Стихии... Воздух, вода, земля... Следовало ожидать огонь, верно? Правда, я думала, что мы в него просто свалимся или пролетим, а не такое...
Мы стояли на небольшом скальном уступе. А перед нами огромной горизонтальной трубой медленно вращался багровый водоворот расплавленной лавы.
- И ты пойдешь... туда? - Тоже почему-то шепотом поинтересовался братишка.
- Не думаю, что у меня есть выбор. - Я пожала плечами. - Да и защита вроде держится.
- Может, полетишь? - Предложил саламандр. Я на пару секунд задумалась, но потом все же покачала головой.
- Не выйдет. Не знаю, почему, но что-то внутри меня говорит, что надо ножками. - И, чувствуя, что еще немного и моя решимость растает, бросилась вперед.
Кажется, саламандр опять заорал. Хотя с чего бы ему, все же родная стихия? Я неслась по лаве, мысленно благословляя сшившую мне сапоги мадам, поскольку обещанная устойчивость для песков, болот, льда и прочего действовала и на лаве, и я бежала по ней, как по твердой поверхности, а не проваливалась каждый шаг. Хотя вряд ли их испытывали таким способом. Вот вернусь, обязательно передам вместе с благодарностью результаты испытаний. Пусть в рекламу добавит - можно бегать даже по лаве, если у вас есть соответствующая защита.
Я чувствовала жар, но он не причинял мне вреда. Меня пугало другое - огненная труба сужалась все сильней и выхода из нее не было. Хоть я и доверяла тому инстинкту, который сейчас вел меня и твердил, что ни в коем случае нельзя останавливаться или оглядываться, выглядело это страшно. Не удержавшись, в момент соприкосновения с лавой я закрыла глаза, чтобы ощутить, как меня мгновенно втянуло внутрь, хорошенько потрясло и выплюнуло.
В ушах стоял странный вибрирующий звук. Я открыла глаза, убедившись, что все еще живая и относительно невредимая, стою на коленях, поскольку, видимо, влетела сюда с такой скоростью, что не удержалась на ногах, а напротив уселся саламандр и неодобрительно смотрит. А я почему-то не могу вздохнуть.
- Может, все же прекратить визжать? А то я уже почти оглох... - Проворчал наглый ящер. Я поперхнулась и закашлялась. Противный звук пропал, словно выключили. Это я, что ли, так умею? Надо учесть на будущее.
- А ты здорово бегаешь. - Расщедрился на комплимент братишка. - Я вот смотрел как лава волной неслась за нами и все прикидывал - успеем или не успеем. Мне то, в принципе, как саламандру, все равно, а вот тебе бы вряд ли это понравилось.
- Это точно. - Я наконец встала и принялась оглядываться, прикидывая, что может ожидать меня здесь.
Окружающая меня пещера походила на естественную. Вот только не бывает в естественных пещерах столь ровного и чистого пола. От стен исходил мягкий зеленоватый свет, разбивающийся о полупрозрачные колоны сталактитов. Выход из пещеры закрывала светящаяся разноцветная сеть. А прямо перед ним выстроились полукругом пять пьедесталов.
- Что это? - С любопытством поинтересовался мой неугомонный братишка, пока я медленно подходила ближе. Потихоньку проведя рукой по телу ящерицы, я ссадила саламандра на пол.
- Дальше тебе нельзя.
- Но почему? - Он даже подпрыгнул на месте. - Там же ничего особенного нет!
- Как сказать... - Я чуть улыбнулась краешками губ, хотя обстановка совсем не располагала к веселью. - Перед нами цель нашего путешествия.
- Не понял?! - Неподдельно удивился братишка. -Ты сейчас о чем?
- А ради чего мы вообще отправились к гормам, ты помнишь? - Меня все равно не понимали. А выразить словами свои ощущения я не могла.
- Вот скажи, братишка. - Сменила я тему. - Все ли магические плетения даются тебе одинаково легко?
- Ты это сейчас вообще к чему? - Закатил глаза саламандр, но все же соизволил ответить. - Разумеется, нет. У меня больше склонность к огню, остальные стихии даются труднее. И практически отсутствуют любые способности, связанные с влиянием на разум. Нет, чисто теоретически я теперь знаю, что могу их развивать, но требует это достаточно долгих тренировок и усилий.
- А на меня, представь, это все свалилось внезапно... Уникальные силы и знания драконов достались необученному, но очень сильному магу. Пока я не умела ими пользоваться, пока я не имела доступа к памяти Станни, я не могла причинить особого вреда. А сейчас?
- Я не понимаю тебя...
- Все очень просто. Не зря от меня закрыли драконью память, оставив только интуитивные вспышки. Пришло время найти для себя новое равновесие. Чтобы пользоваться магией осознанно, мне придется отказаться от части полученного дара. Выбрать то, что есть часть меня и оставить то, что мне чуждо. Это необходимая жертва.
Я шагнула к постаментам, и почувствовала невесомые ободряющие касания Пятой Стихии, наполняющей эту пещеру. Все верно, я сейчас оперировала чужими знаниями, но решения принимала сама. Пора было сделать выбор.
Я положила руки на первый постамент, ощутив на лице легкую прохладу и улыбнулась. Потом тихо прошептала:
- Я отдаю чужую память, но оставляю дух... - По мне пробежал холодок, стирая полученную память дракона, скрытую где-то внутри меня. Оставляя то, что можно было назвать духом - стремления и желания, такие близкие и понятные. И крылья, воплощение духа.
С защиты над выходом исчезли голубые блики, а я подошла к следующему постаменту.
- Отдаю рожденное знанием, но оставляю силу интуиции...
Меня обдало свежестью, делая невозможным использование человеческой магии, тех самых плетений, которые изучал и использовал Гаррес. Оставляя возможность реагировать интуитивно, желанием, подобно дракону. Синий цвет в плетении защиты тоже исчез, ячейки сплетенных сетей стали значительно крупнее. Значит, я все делаю правильно. Я шагнула к следующему пьедесталу.
