Я же вернулся к его кровати и снова присел на табурет. А потом активировал амулет призыва.
Я помню, как реагировали люди на неожиданное появление Обжоры. Каждый раз это было примерно одинаково. Шок, испуг, замешательство. В общем, несмотря на мое предупреждение, Крош отреагировал примерно также.
Когда в центре комнаты буквально из воздуха материализовался здоровенный чешуйчатый монстр, мальчишка приглушенно пискнул и быстро зажмурил глаза.
В помещении сразу же стало тесно.
― Дружище, ― успокаивающе произнес я. ― Не бойся. Можешь открыть глаза. Он тебя не тронет.
Некоторое время Крош лежал не дыша, потом, все-таки совладав со своим испугом, медленно приоткрыл правый глаз. Именно в этот момент буквально на расстоянии вытянутой руки над ним нависла широкая клыкастая морда.
Нужно отдать должное мальчишке, глаз он не закрыл.
― Знакомьтесь, ― улыбаясь, произнес я. ― Крош ― это Обжора. Обжора ― это Крош.
― Хрн? ― удивился харн.
― Да-да, братишка, ― кивнул я. ― Тот самый, о котором я тебе много рассказывал. Представляешь, все это время он был жив!
Обжора, чувствуя мое настроение, громко заурчал, а затем лизнул лицо ошалевшего от этой картины Кроша.
― О-он р-разумен? ― решился на вопрос мальчишка.
Я усмехнулся. Так и знал, что испуг быстро исчезнет, а ему на смену придет любопытство. В этом весь Крош.
― Да, ― ответил я. ― Всего единичка, но он умнее многих так называемых разумных.
Несколько секунд Крош терпеливо наблюдал, как харн обнюхивает его с ног до головы, а затем повернулся в мою сторону и спросил:
― К-кто ты, Рик?
Задумчиво почесав затылок, я произнес:
― Так сразу и не ответишь. За этот год со мной действительно многое произошло.
Следующий час я честно, без утайки рассказывал Крошу о своих похождениях. О подземельях Кривых гор, о Камнеграде, о Пустошах, Темном Континенте, Иномирье, Лабиринте страха и будущей войне.
Крош слушал, не перебивая, широко раскрыв рот. Когда я закончил, на меня посыпался град вопросов, на которые я терпеливо отвечал. Ему было интересно все. Особенно рассказ о первородных. Ведь для любого тарийца эти существа являются персонажами детских сказок.
Время пролетело незаметно. Спустя несколько часов вопросы иссякли, но, как я подозреваю, зная пытливый ум Кроша, это явление временное.
― Получается, ― не удержался от уточнения он. ― Ты, по сути, являешься хозяином огромных территорий, расположенных в каждом королевстве?
― Ты зришь в самый корень, ― усмехнулся я.
― Что ты имеешь в виду? ― удивился Крош.
― До того, как ты «воскрес», у меня был план возвращения этой собственности под руку ордена. Одним очень пронырливым гномом уже ведется активная подготовка к этому процессу. Но есть одна загвоздка. Не во всех местах будут рады нелюдям. Простой пример: наша с тобой родная Тария. Мне крайне не нравится такое отношение наших соотечественников к другим расам, но прежде, чем сломать этот порядок, нам предстоит пройти долгий путь. Именно для этого мне нужны такие люди, как ты. Я понимаю, что ты молод, но ты умен и у тебя есть деловая хватка.
― Что ты задумал? ― спросил Крош.
― Я планирую с твоей помощью превратить Кривые горы и их окрестности в богатый край!
― Зачем тебе эта бесполезная дыра? ― удивился Крош. ― Если ты рассчитываешь на медную жилу, то спешу тебя разочаровать. Рудник на последнем издыхании...
― Тут такое дело, ― почесав затылок, произнес я. ― Прежде, чем продолжить, я хочу тебя спросить. Что ты знаешь о кобольдах?
― Это о тех сказочных существах, что охраняют подземные сокровища? ― нахмурился Крош, а потом его брови поползли вверх.
― Хочешь сказать...
― Да, ― перебил я его. ― У меня есть возможность переселить в Кривые горы целое племя кобольдов. Уверен, у них получится отыскать что-нибудь ценное.
Некоторое время Крош молча переваривал свалившуюся на его голову информацию. Судя по его улыбающемуся лицу и румянцу на щеках, ему нравилось то, что он только что услышал. Но затем он словно очнулся, и его лицо накрыла тень.
― Рик, я благодарен тебе за теплые слова, ― грустно начал он. ― На короткий миг ты дал мне почувствовать себя нормальным. Это дорогого стоит. Но, увы, я не смогу помочь. Взгляни на меня... Как я могу управлять чем-то, если не являюсь даже хозяином своего тела?
― О, друг мой, ― спокойно отмахнулся я. ― Если дело только в этом, тогда я не вижу проблемы.
Снова поднявшись с табурета, я, дабы не шокировать людей, отозвал Обжору и подошел к двери.
Распахнув створку, я позвал Бурого.
Когда тот появился в коридоре, я произнес:
― Будьте готовы, очень скоро ему понадобится много еды для восстановления.
Бурый снова меня приятно удивил. Он понял все с полуслова. А когда я увидел в его глазах радость, то в очередной раз возблагодарил богов за то, что послали маленькую девочку навстречу ее отцу.
― Что ты задумал? ― спросил Крош, когда я подошел к его кровати. В его голосе я услышал беспокойство, а еще ― надежду.
― Помнишь, я рассказывал тебе о Паучихе? ― Спросил я, доставая из рюкзака небольшой пузырек и показывая его мальчишке. ― Так вот ― это ее кровь. С помощью этого эликсира мы вернем тебе твое тело.
До рассвета осталось два часа. Я стоял на высоком холме и смотрел на стены ночного Керлина. Уже скоро этот город всколыхнет новость о гибели чемпиона Орхуса, а также ― магистра и его подручных. Вряд ли магам удастся замять это дело. Слишком много свидетелей осталось. Будет хорошо, если вести о моих "подвигах" достигнут ушей короля Тарии. Пусть знает, что в этом мире есть те, кто способен дать отпор ордену магов.
Вглядываясь в огни ночного города, я улыбался. Ми теперь в безопасности. Стальной король, похоже, сам того не подозревая, лишился единственного рычага давления на меня. Отдав гремлина магистру, он совершил огромную ошибку. Меня снова недооценили. Видимо, Стальному королю даже в голову не могло прийти, что я так сильно буду переживать о судьбе "какого-то мелкого нелюдя". Я даже рад этому. Знай он, что на самом деле для меня значит Ми, вероятно, мне бы пришлось идти на нежелательный компромисс. Даже думать не хочу об этом...
Я с удовольствием набрал полные легкие свежего прохладного воздуха и громко выдохнул. Эта ночь действительно полна сюрпризов.
Крош жив! А после моего лечения еще и полностью здоров. Вспомнив его счастливое лицо, когда он самостоятельно поднялся с кровати и твердо встал на обе ноги, я улыбнулся, а в груди появилось приятное тепло.
Крош остался в Керлине. Ему будет, чем заняться. Уверен, что он очень скоро найдет применение тем двадцати тысячам золотых, которые я ему оставил. Кроме того, я снабдил его золотой скрижалью интеллекта и пятью десятками серебрушек. Больше дать не мог, потому как мне еще предстоит усиление двоих моих новых питомцев. Помимо денег и скрижалей, я щедро отсыпал Крошу "охотничьих" зелий и сфер. В общем, я покидал "воскресшего" друга со спокойной душой. Очень скоро мы снова с ним встретимся.
Последний раз взглянув на ночной город, я с чувством выполненного долга начал спуск с холма.
Оказавшись на дороге, по которой несколько часов назад проехала карета Мидори, я активировал полог невидимости и Аватар хаоса. А затем наперегонки с Обжорой рванул следом за друзьями.
***
― Господин верховный магистр, Ее величество ждет вас!
Личный секретарь Галлии Длиннокосой был здорово взволнован. А еще он явно был рад меня видеть. Я даже заметил, как он облегченно выдохнул, когда увидел меня, входящего в приемные покои королевы.
Я же, напротив, был зол и раздражен. Дело в том, что, когда мы вернулись в Лесоград, меня там уже ждало письмо от Галлии, в котором она меня просила срочно и без промедления отправляться в столицу гномов. Причина в письме не указывалась, но, судя по стилю написания, дело было срочное.
