— Итак, — без предисловий начал Глайдер, когда мы сели в неприметной забегаловке, выбрав самый дальний угол, будто какие-то заговорщики по свержению правящего режима. — Свини, что тебе сказал Мегавайт?
— Когда я попросил его сказать, откуда информация, что Шаакх шаман, он ответил, что эта информация будет стоить миллион, — нахмурил лоб гном.
— Ну, во-первых, — откинулся я на стуле, — это сказал не я, а мой спутник, тролль. А во-вторых: что такого? Я же могу сам решить, сколько стоит та или иная моя информация. Вы вольны её либо купить, либо не купить, верно?
— Разумно, — Глайдер позволил себе снисходительную улыбку. — Вот только…, - он задумчиво пожевал кончик уса, что, по всей вероятности, свидетельствовало о мыслительном процессе. — …вы поймите меня правильно, господин Мегавайт. Наша организация славится тем, что всегда держит своё слово. Там, где крутятся огромные деньги — репутация должна стоять на первом месте, понимаете.
— Понимаю, — развёл руками я. — Какое это отношение имеет ко мне? Я не состою в вашей организации, но безмерно её уважаю.
— Я заметил. Видимо десять миллионов — это со скидкой? — иронично поинтересовался тан.
— Десять миллионов — это только дань уважения вашей находчивости. Меня всегда восхищало, как подобные вам устраняют помехи, возникшие на пути беспощадного финансового аппарата, — вернул ему тон я.
— Считаете, что мы убрали вашего друга? Думаете несчастный миллион стоит того, чтобы так заморачиваться? — гном постучал пальцами, выбивая незамысловатую дробь по столешнице.
— «Помехи» устраняли и за меньшие суммы, тан Глайдер, — демократично ответил я. — Надеюсь вы меня позвали не для того, чтобы выяснить что я считаю, а что нет?
— Вовсе нет, — замахал руками он. — Вы что?
— Тогда зачем?
— Наша организация желает знать, откуда у вас информация о том, что Шаакх дойдёт до четвертьфинала? — отбросил он весёлый тон. — Кто вам это сказал? Поймите, это наша репутация. И мы готовы вам заплатить… скажем два миллиона за это. Мне нужно имя. Больше ничего.
— Тан Глайдер, я уже сказал вашему коллеге Свини, сколько стоит информация.
— Бросьте, — раздражительно произнёс гном. — И умерьте свои аппетиты. Никто вам не выложит просто так десять миллионов. Пять — крайняя цена. Если не согласны, тогда просто проваливайте. Но запомните, что наше с вами сотрудничество закончится после этого Турнира. А это означает, что как только закончится это мероприятие, больше никогда в жизни ни один гном Лиги Букмекеров не примет у вас даже паршивого медяка. Никто с вами работать больше не будет.
— Вот как? — прищурился я. — А до окончания Турнира могу ставить на любое событие, я правильно вас понял?
— Именно. Наше слово нерушимо, — важно кивнул Глайдер. — И пусть Двуединый будет свидетелем сказанным словам.
Тусклая вспышка на миг озарила морщинистое лицо гнома, а я, даже не надеясь на такую удачу, постарался сделать лицо как можно равнодушнее. Ну теперь, господа гномы, не обижайтесь! Сами начали!
— Хорошо, я услышал. Тогда предлагаю следующее. Я соглашаюсь на пять миллионов и честно рассказываю вам, кто мне сказал о Шаакхе. А вот то, откуда я знаю, что он пройдёт до четвертьфинала… будет стоить… — я задумался.
— Пять. Миллионов! — рявкнул Глайдер, а Свини снова вжал голову в плечи. — За оба вопроса! Точка!
— Хорошо, хорошо! — пошёл на попятную я. — Ну тогда что? Переводите на мой счёт деньги и продолжим беседу? Клянусь Тиамат, что расскажу вам всю правду.
Маленький антрацитовый шарик, будто созданный из первозданного Мрака, на мгновение повис над нашим столом, а затем так же бесследно растворилась в тенях этого заведения. Я успел заметить удивлённое лицо гномов, когда произнёс Её имя.
— Вот оно как… — нахмурился Глайдер. — Неожиданно.
На это я только пожал плечами, никак не став комментировать.
«На ваш счёт зачислено 5000000 золотых.
Отправитель: Лига Букмекеров».
— А теперь — говори, — жёстко потребовал гном, отбросив свою маску доброго вежливого гнома. — Кто тебе сказал про Шаакха. То, что он шаман!
— Мне об этом сказал сам Шаакх во время Первой Жатвы, — покладисто ответил я. — Он счёл меня достойным противником, поэтому посчитал нужным назвать своё имя.
Шах и мат!
Глайдер несколько секунд переваривал услышанное, потом зачем-то беспомощно посмотрел на потолок, видимо ожидая, что сейчас на Гончих Хаоса прискачет Тиамат и утащит меня в глубины Мрака. Прошла секунда.
Свини первый понял, что именно сейчас произошло, поскольку побледнел, а кончик его бороды стал мелко подрагивать. Уверен, если бы старый гном мог мимикрировать, он не стал бы дожидаться ответа Глайдера, лицо которого медленно наливалось багровым. Свини бы тотчас слился цветом со старым грязно-белым гобеленом, зачем-то висевшим на одной из стен забегаловки и подхваченный ветром, вылетел в окно, только бы быстрее оказаться подальше от очень расстроенного тана Глайдера.
— Важная информация? — просипел не своим голосом Глайдер, буквально выжигая глазами кратер под еле живым от страха гномом. — Утечка, да?
Свини было даже немножко жалко, несмотря на то, что именно с его подачи Кастет и вылетел из Турнира.
— Хорошо! — рыкнул Глайдер, не до конца взяв себя в руки. — А кто тебе сказал, что Шаакх дойдёт до четверти финала?
— Дак это же просто! — воскликнул я с радостным лицом, чем ещё больше вывел из себя еле сдерживающегося Глайдера. — Это я сам так решил. Посудите сами? Прекрасный воин, хороший шаман… Вы бы видели, как он тролля уделал, любо дорого посмотреть!
— Пошёл вон! — заорал Глайдер, остатки самообладания с которого слетели, будто полиэтиленовый пакет, подхваченный ветром. — Отрыжка Хаоса!
— Так я с радостью. Мне Свини нужен только.
— Что!?
— Ну, Свини! — будто дивясь недогадливости гнома, удивился я. — Я ж ставочку хотел сделать. На Шаакха.
Когда взбеленившийся Глайдер начал таскать за бороду перепугано икающего Свини, обещая ему пожизненную работу на выгребных ямах, я досматривать не стал и, уклонившись от пивной кружки, вежливо попрощался и вышел на улицу.
Настроение было просто превосходное. И что-то мне подсказывает, что бедняга Свини освободится ой как не скоро, поэтому насвистывая весёлую мелодию, я отправился искать другое отделение Лиги Букмекеров.
Ставка должна быть сделана.
* * *
«Внимание! Вы провернули сделку, сделавшую бы честь даже Богу Обмана.
Получено достижение "Плут"».
«Внимание! Повышение репутации с Тармисом».
«Внимание! Тармис относится к вам с неприязнью».
«Внимание! Падение репутации с "Лигой букмекеров Вардэйла».
Уровень репутации: Ненависть.
Теперь абсолютно все сделки заключаются с вами в индивидуальном порядке».
После получасовой прогулки по культурному центру Вардэйла, ноги вынесли меня почти на край Квартала Веры, где я и обнаружил искомое заведение.
Глянув на коэффициенты, с удивлением увидел, что начиная с одной восьмой финала, пары уже образованы, и имя моего противника — Дагарт. Кто такой этот неизвестный Дагарт — я в душе не знал. Этой информации в скупых таблицах не значилось.
Коэффициенты на эту схватку были: 1,8 на меня и 1,3 на Дагарта, что меня заставило задуматься. Организаторы прекрасно видели, на что я способен, но тем ни менее — на моего противника коэффициент был ниже, что означало только одно: в мою победу никто не верит.
Когда я вознамерился поставить пять миллионов на себя, то меня ждал огромный облом.
— Для вас, господин Мегавайт, тан Глайдер установил минимальный порог ставки не ниже десяти миллионов, — сухо произнёс гном с заплетённой в две косички бородой. — И только на свою победу! Будете ставить?
— Какого хрена? — возмутился я. — Ваш Глайдер пообещал мне, что я смогу ставить до конца Турнира? Что это ещё за дебильные правила?
— Какие правила? — недоумённо переспросил гном.
