Авторитет Роленцо Богатого, который еще до начала атаки, призывал сплотиться против грозной империи, взлетел до небес. В условиях военной опасности, он совершил бескровный переворот, упразднив должность распорядителя и введя должность штатгальтера, наделенного всей полнотой военной и политической власти. «Высший Совет», продемонстрировавший свою неэффективность, был распущен, а созданный взамен его «Новый Совет» должен был перенести заседания в Лонарто, подальше от захваченного врагом Сен — Ильвера.
Несчастный Вирран Второй, последний представитель семьи Фронциев, находящийся у власти в республике на протяжении всех последних десятилетий, весьма своевременно скончался в своей резиденции (в суматохе перемен никто всерьез не озадачился обстоятельствами его смерти, которое более всего походило на спланированное убийство).
Гибель Виррана Второго была выгодна Роленцо Богатому, новому лидеру республики, но его уход остался незамеченным. Получив почти диктаторские полномочия, Роленцо Богатый — штатгальтер «Приморского Союза», объявил войну Зартинийской державе.
Громогласно обвинив Зартинию в нарушении условий «Рифильерского мира», Роленцо Богатый призвал соседние державы объединиться против общего врага, поправшего все действующие соглашения. Валтика, Валтийская торговля и Золотой Мильгард попали под угрозу безжалостной зартинийской гегемонии. В каждую из столиц государств «Морского Альянса», Арсинии, Пэйры и Киронии были направлены посланники с предложением подписать «Договор о сохранении баланса сил на Валтике», который защитил бы торговые интересы держав, не позволив Зартинии в одиночку распоряжаться Валтийским морем.
Призыв Роленцо Богатого был услышан.
Глава 60
«Торговая Лига», Акерумская империя и Пэйранское королевство подписали «Договор о сохранении баланса сил на Валтике», который призван был оградить их всевластия Зартинии. Главными целями провозглашались обеспечение интересов торговых структур, создание им благоприятных условий для противодействия конкурентам на внутреннем и внешнем рынках. От Кемена II потребовали немедленного освобождения оккупированного Сен — Ильвера и соблюдения равновесия в Валтийском и Тивенском морях.
Кирония отказалась примкнуть к союзникам. Постаревший и поседевший консулат Кирс Длиннорукий не доверял олтийцам, считая их опасными выскочками, а в созданной Роленцо Богатым «Торговой Лиге» он видел угрозу для Киронии. Пасир предпочел занять нейтральную позицию, подтвердив намерение остаться партерном для Акерума в рамках «Морского Альянса». К тому же Кирс Длиннорукий готовился передать власть следующему представителю партии «грифов» и потому прежде всего его интересовала внутренняя борьба в «Консулате Риволи». Арсиния также отказалась присоединиться к демаршу Роленцо Богатого, считая Лонарто территорией, которую еще можно вернуть под контроль империи.
Возникший конфликт представлял собой проявление в острой форме противоречий политического и экономического характера между Лонарто, Йорном, Дарионом и Тирсом в области внешней торговли. Союзники использовали несколько методов борьбы: понижение экспортных таможенных тарифов, захват новых рынков сбыта, вытеснение представителей других стран, и даже усиление пиратских действий по разграблению торговых судов нейтральных стран. Кроме этого, партнеры по «Торговой Лиге» условились повысить импортные таможенные пошлины (в том числе, с использованием уравнительных пошлин, предусматривающих повышение цены импортируемого товара до уровня внутренних цен с целью предотвращения демпинга).
Пэйранцы готовы были пойти дальше, вплоть до введения полного запрета на импорт продукции и прекращения поставок наиболее востребованных товаров Зартинии. Новый виток Валтийских Войн привел к открытому противостоянию.
Поскольку враг был опасен, партнерам приходилось действовать сообща. Объединенные флотилии Пэйры, «Торговой Лиги» и Акерума представляли собой внушительную силу, но авторитет непобедимого Алария Морского Демона, который несмотря на возраст не потерял своей энергии и отваги, сковывали действия союзников.
Попытка блокировать зартинийский флот в Тивенском море закончилась неудачей и лишь после того как стало известно, что грозного адмирала сразил недуг и он передал руководство эскадрой другому командиру, противник отважился на атаку, в котором численное превосходство сыграло ключевую роль.
Союзники разбили зартинийскую флотилию в сражении, разыгравшемся в Тафирской Бухте лишив империю доминирования в восточной части Валтийского моря. Тирс попал в непростую ситуацию. Сен — Ильвер оставался в руках Зартинии, но обеспечить поддержку далекому гарнизону было уже невозможно. Противники контролировали подступы к Тивенскому морю. Кемен II все время беспокоился о состоянии здоровья своего легендарного флотоводца, направляя к нему лучших лекарей, но самочувствие Алария не становилось лучше. Болезнь не отступала, более того, к исходу зимы заболел и сам император. Зартинийцы вынуждены были распылять силы, стремясь предугадать намерения врага, не позволяя противнику расширить сферу влияния.
Военные действия продлились еще несколько лет. За это время в Тирсе скончался Кемен II, в годы правления которого Зартиния добилась небывалого влияния в Валтийском море. Никогда, пожалуй, империя не обладала таким превосходством на южном побережье.
Зартиния доминировала на Валтике, доминировала в Тивенском море, контролировала «Приморский Союз» и обладала торговой гегемонией. Тандем Кемена II, искусного политика и Алария Морского Демона, талантливого флотоводца, сделали Зартинию непобедимой. Никакие поражения не заставили бы Кемена II пойти на уступки врагам, какими бы сильными они не казались. Сражение в Тафирской Бухте воспринималось правителем как личная неудача, и он до последнего вздоха строил планы мести. Теперь же ситуация изменилась.
Правительницей Зартинии стала единственная дочь императора Маргет II, которая была склонна к заключению мира. Казна истощилась, флот был потрепан, но главное лишился своего лидера, поскольку вслед за монархом скончался и Аларий Морской Демон. Вся столица оплакивала тела двух великих личностей. «Имперское Яблоко» рекомендовало молодой правительнице заключить перемирие.
Маргет II, обладавшая столь же твердым характером что и отец, согласились пойти на уступки лишь после того как убедилась, что в рамках текущего конфликта выправить ситуацию уже не удастся. Несмотря на все старания зартинийской дипломатии Арсиния и Кирония отказались занять сторону Тирса. Кирония не пошла на денонсацию соглашения с Акерумом, а Арсиния не решилась ввязаться в конфликт. Ненавистный клан де — Виччи, доставивший столько неприятностей империи, Маргет II метко назвала «пауками, плетущими сеть» и вслед за ней этот афоризм, повторяли во всех уголках империи.
Военные ресурсы Зартинийской державы были исчерпаны. Заботиться, прежде всего, следовало о собственных интересах. А они требовали передышки. Стороны сели за стол переговоров.
Зартиния и «Торговая Лига» вынуждены были пойти на взаимные уступки, проведя ратификацию мирного соглашения. Тирс и Лонарто констатировали различие в подходах к решению внешнеполитических задач и невозможность продления союзнических отношений. Гавани «Приморского Союза» объявлялись свободными от присутствия зартинийского флота.
Остатки имперских войск беспрепятственно покидали Сен — Ильвер. Тирс смирился с утратой своего привилегированного положения в Тивенском море, но взамен получил Вирсонские острова, остававшиеся под властью «Приморского Союза» еще со времен крушения единого Румтанского государства.
Серия небольших островов располагалась в западной части Тивенского моря и являлась важным коммуникационным звеном между Большим Эктурским островом и олтийским побережьем. Кроме того, зартинийский флот получил неплохую базу для стоянки своих кораблей, а также возможность установления контроля над восточными окраинами Валтийского моря. Помимо этого, Зартиния обязывалась не препятствовать «Торговой Лиге», в том случае если «Приморский Союз» не станет использовать ее в качестве инструмента политического влияния на Валтике. Маргет II признавала новый статус Роленцо Богатого и «Торговую Лигу», с Лонарто во главе. Мирные отношения с Акерумом и Пэйрой возобновлялись, все положения «Рифильерского мира» подтверждались.
