Увидев узкий, как у теней, клинок в черных ножнах, генерал радостно улыбнулся, словно увидел старого знакомого.
— Столько людей хотело его забрать, но он выбрал именно тебя.
«Давно не виделись», — также радушно поздоровался Зиргин с генералом. Этот могучий человек оставил о себе довольно хорошее впечатление. Если бы Дарнак не был тогда уже сложившимся рыцарем, то именно он стал бы первым хозяином одушевленного клинка. — «Кажется, тогда ты был простым капитаном городской стражи».
— Много воды с тех пор утекло, — хмыкнул генерал, вспоминая времена своей юности. Его взгляд вновь вернулся к спокойно стоящему с ножнами в руках Наилю. — Теперь я понимаю, почему ты тогда отказал мне. У нас действительно разные дороги.
«Как и говорил, мы не подходили друг другу».
— Да ты присаживайся, парень, — добродушно указал на один из покрытых резьбой стульев Дарнак. — Тебя здесь никто не покусает. Я в долгу перед твоим мечом, так что не стал бы причинять вред его владельцу.
Наиль, услышав эти слова, задумался. Клинок упоминал их с Дарнаком знакомство, но не говорил, что оказал ему какую-то услугу. В любом случае, осмотрев довольно изящный на вид стул с красивыми тонкими деревянными ножками, юноша не смог не усмехнуться.
— Спасибо, но я лучше постою.
— Генерал, — вмешался Микон, — на нем артефактные утяжелители, они не имеют ничего общего с тем, что носят солдаты при обучении. Боюсь, стул не выдержит…
— О! — несколько удивленно произнес Дарнак, снова осмотрев довольно хрупкую на вид фигуру подростка. По нему скажешь, что он носит на себе довольно тяжелые груза. — Какой вес сейчас на тебе?
— Я без понятия, — спокойно ответил Наиль. — Давайте оставим любезности, я совершенно не нуждаюсь в стуле. Вы затащили меня на эту встречу, угрожая раскрыть мою личность и устроить неприятности моей сестре. Я хочу знать, чего вам от меня нужно.
— Микон, я же говорил тебе действовать мягче, — обернулся генерал к темному силуэту, едва различимому среди теней дальней стены.
— Генерал, я не угрожал ему. Просто рассказал, что может случиться.
— Это все только слова, — оборвал Наиль. — Давайте сразу перейдем к делу.
— К делу, говоришь? А ты, малец, довольно резкий. Хорошо. Начну с того, что не собираюсь шантажировать тебя твоей деятельностью. Тем более, не собираюсь беспокоить твою сестру. Я же не подонок, вроде Беса, людей которого ты так ловко покромсал возле Малых Лопухов. Более того, если ты согласишься немного мне помочь, я даже помогу тебе защитить девочку.
«Как насчет учителя по магии исцеления?» — немедленно поинтересовался Зиргрин, а Наиль, который хотел было сказать что-то резкое, закрыл рот. Ради сестры он мог бы поработать цепным псом.
— У нее дар целительства? — с удивлением спросил Дарнак.
«И довольно сильный».
— Если так, то я помогу с учителем. Страна нуждается в магах-лекарях, а уж армия…
— Я не позволю Исе оказаться на войне, — немедленно встрял Наиль.
— Разумеется! Надо быть идиотом, чтобы рисковать жизнью лекаря, — стукнул кулаком по столешнице генерал. — Да я буду беречь ее, как зеницу ока! Пара средних мастеров у меня в армии служит, так что заставлю одного из них обучить девочку. К тому же, я слышал, что она неплохой алхимик? Если бы она согласилась создавать некоторые зелья… Материалы я обеспечу. Хальмин стягивает войска к нашей границе, армия остро нуждается во всех возможных ресурсах. Подумай, девочка сейчас живет практически в полном одиночестве. Если она переедет в Затон, то с моим покровительством очень быстро сделает себе имя. Могу даже помочь с открытием алхимической лавки. И это не мое личное предложение, корона спонсирует талантливых алхимиков, артефакторов и магов, при условии их помощи своей продукцией армии в случае войны. Это было бы очень выгодно для нее. Сейчас в Затоне о твоей личности знаю только я и Микон. Мы оба дадим тебе клятву на крови, что не разгласим эту информацию и позаботимся о твоей сестре. Никто не сможет причинить ей вред или использовать ее против тебя.
Наиль задумался. Такого поворота он совсем не ожидал. За прошедшие годы парень привык трепетно оберегать свою старшую сестру, но, если подумать, она ведь не была преступницей. С ее способностями и даром целительства Иса могла бы занять очень высокое положение. Но если это случится, Наилю придется разорвать с ней все контакты, чтобы не запятнать ее репутацию… Конечно, ради счастья Исы он готов был пойти на это, защищая сестру из тени, но это было бы больно…
— Что я должен делать? — тяжело выдохнул юноша, принимая решение. Его сестра и без того слишком много страдала, он не хотел, чтобы это продолжалось.
Генерал довольно улыбнулся. Не зря он начал с сестры. Микон был прав, у парня болезненное к ней отношение. Ради нее он пойдет на все. Дарнак махнул рукой. Из тени вышел Микон, держа в руках большую коробку. Он поставил ее к ногам Наиля, снова вернувшись на свое место. Юноша с любопытством открыл коробку, обнаружив внутри военный мундир.
— Я знаю о вас двоих все, парень. Знаю, что хальминцы убили ваших родителей, знаю, что вы с сестрой были взяты в рабство, знаю о том, как именно ты встретился с одушевленным мечом, и что именно ты уничтожил отряд «искателей сокровищ», из-за которого был позднее сожжен Меграм. Вряд ли ты после всего этого испытываешь положительные чувства к Хальмину. Сейчас, на пороге войны, мне не хватает рук. Темных рук. Один Микон многого не сделает. Я предлагаю тебе послужить своей стране, Наиль. Уже сейчас ты стал неплохим убийцей. Со временем — будешь еще лучше. Мне показалось, что в Затон ты прибыл, чтобы набраться опыта. Я ведь прав? Тебя учит твой меч?
— Да.
— Скорее всего, ты столкнулся с проблемами из-за отсутствия противников. В этом свете тебе даже более выгодно будет поработать на меня. Все же, стрелять в спящих торговцев не так уж сложно. Я же обеспечу тебя по-настоящему опасными заданиями. Ты сможешь использовать личный тренировочный зал Микона, куда больше никому нет хода. Поверь, там самые дорогие тренажеры, какие я только смог приобрести. Плюс, возможность спаррингов с Миконом. Это поможет твоим навыкам улучшаться в разы быстрее.
«Какой хитрец. Он же тебя полностью просчитал», — рассмеялся Зиргрин, говоря так, чтобы слышал только Наиль. — «Это предложение, от которого невозможно отказаться на твоем этапе развития».
— Вы же осознаете, что я не останусь под вашим контролем надолго? В конце концов, я уйду.
— Разумеется, — кивнул Дарнак.
— И все равно готовы помогать развиваться наемному убийце?
— Готов. Так как уверен, что ты не сделаешь ничего действительно вредного королевству. Ведь здесь будет жить твоя сестра. И это не угроза, отнюдь. Парень, у тебя же на лбу написано, как сильно ты о ней заботишься. Тебе даже в голову не придет вредить ее мирной жизни. И по этой же причине ты сейчас готов помочь мне противостоять Хальмину. Ведь так?
Наиль стоял, смотря задумчивым взглядом на все еще лежащий в коробке мундир. Не ожидал он, что все закончится именно так. Он был готов к угрозам и шантажу, но вовсе не к тому, что его сестру неожиданно решат облагодетельствовать. Если Дарнак кровью поклянется заботиться о благополучии Исы, то как он может загубить такой шанс для сестры вернуться к нормальной жизни? Юноша хотел, чтобы у Исы появились друзья, чтобы у нее был свой дом, красивая одежда и вообще все, чего ей только захочется. Он не желал, чтобы она проводила свои дни в компании с магическим зверем посреди леса, окруженная испуганными простолюдинами, считающими ее ведьмой. Она заслуживает счастья. Что же касается его самого… О себе он особо не думал. В тот день, достав клинок из колонны, Наиль уже выбрал свою судьбу. И парню совсем не хотелось, чтобы его кровавый путь влиял на жизнь такой светлой и доброй девушки, как Иса.
— Наверное, оставить ее будет правильно, — зачем-то вслух произнес молодой человек.
— Ты про сестру? Что мешает тебе тоже иметь обычную жизнь? Если не наделаешь глупостей, как при появлении в Затоне, тебя вряд ли распознают.
