Глаза графа заблестели.
— Он постарается не подпустить вас к Чарльзу.
— Значит он враг — Подытожил шпион.
— Надеюсь, я смог помочь. — Всеволод поправил цилиндр, и хотел было удалиться.
— Вы будете присутствовать, на карнавале? Помогите нам, и Талиндор в долгу не останется.
— Мне не интересуют деньги. — Граф не сбавляя скорости помахал ручкой. Давая понять, что большего от него ничего не добьешься. — Удачной охоты.
Шпион вытащил кинжал из пояса и осторожно провел пальцем по лезвию. Циросу едва хватило терпения, чтобы не перерезать горло графу. Но, все же, он правильно поступил. Этот вельможа, возможно, еще пригодиться в будущем. А зарезать можно и позже.
Ухмылка Цироса отобразилась на зеркальной поверхности лезвия.
Глава 40: Карнавал
Оставшиеся дни пролетели незаметно, и вот настал тот час, когда ворота во дворец графа Неймери снова отворили свои двери. Нелюдимый затворник, очередной раз, готов был принимать дорогих гостей в своем доме, и почивать их яствами из личных запасов и погребов. Много кто ждал этого дня: одни с упоением, а другие с тревогой. Но безразличных не было — это уж точно.
К своим ежегодным мероприятиям граф питал особые чувства, и относился к ним, как к чему-то сокровенному. И это раз в году, когда он публично появлялся на людях. Выход в свет Чарльза, всегда сопровождался бурными овациями. Были и такие, которые год от года приезжали в Риверпорт, только ради этого события.
Как только охрана расступилась, давая дорогу жаждущей веселий толпе, внутрь двора хлынула волна ряженых гостей. Одинаковых костюмов здесь не было и в помине, ведь каждый хотел, чтобы, именно его одеяние, поразило публику и вызвало настоящий фурор. Поэтому, некоторые костюмы были, скажем так, очень яркими и нелепыми. Про маски, это уже отдельный разговор — изощренность в изготовлении поражало все мыслимые каноны, и выходили за рамки безликих безделушек. Застывшие на них эмоции, хорошо характеризовали своих владельцев. Вот тебе плачущие арлекины с застившей на щеке слезой, а вон идет человек в маске безумца, или же шута, и не поймешь так сразу. А вот молодой вельможа, вальяжно шагал рядом с супругой, в маске мыслителя. Так же здесь была молодая, и еще не опытная девица, она одиноко стояла в сторонке и, то и дело, поправляла маску наивности.
Сегодня, лиц ты здесь не увидишь! Карнавалом правят маски и только маски. А кто скрывается за ними, скажешь? А это уже не важно!
Рядом с огромной оградой припарковался белый автомобиль. Стоявшие рядом зеваки с завистью наблюдали, как из машины выходит высокий человек, полностью облаченный в белый костюм, а его лицо скрывала маска коварства. Шереметьев повернулся к зрителям и, поклонившись, пошел к главным воротам. Граф ни за что не хотел упускать возможность присутствовать на карнавале. Ведь сегодня вечер обещал быть весьма интересным.
Во дворе уже находились, Вадим Иванович Тормен, и его куратор, Серентий Обломов. Тормен младший давал последние наставления охране, а Обломов стоял в сторонке, и откровенно скучал.
— Долго еще? Мне уже наскучило! Никогда не любил подобные мероприятия.
Обломов зевнул и потянулся.
— Если найдем ведьму раньше, то с чистой совестью сможете свалить отсюда. — Граф подошел к начальнику и похлопал того по плечу.
— Да, где её здесь найдешь-то??? — Серентий обвел рукой всех присутствующих. — Посмотри, кругом одни маски.
— Ну и что, мы каждый день носим маски, только не фарфоровые, да гипсовые, а настоящие. — Вадим поднял маску и указал пальцем на вытянутое бледное лицо.
Тормен вернул маску волка на место.
— И у тебя есть маска? — Обломов, с нескрываемым любопытством, взглянул на своего собеседника.
— Есть. — Кивнула волчья голова и граф добавил. — Я притворяюсь хорошим человеком…
Обломов разразился звонким смехом, и, по-братски, стукнул кулаком по плечу Вадима.
— Да вы шутник, граф. — Сказав это, Обломов задумался. О чем он размышлял в этот момент неизвестно, так, как к ним подошел главный куратор, который носил маску стервятника и белую повязку на предплечье. Повязка служила в качестве опознавательного знака, свой-чужой.
— Ведьма здесь? — С ходу начал он.
— Мы этого не узнаем, пока она сама себя не покажет. — Сухо ответил молодой инквизитор.
Главный куратор покраснел от злости.
— Столько людей задействовали, столько денег потратили, а вы только сейчас говорите, что если она захочет, то покажет себя??? Да вы издеваетесь!!! — Затем он ткнул пальцем в Вадима. — Вы же специалист, граф, и ваша специальность отлавливать вот таких нечестивых!!!
— Её не может поймать целый орден, не перекладывайте на меня всю ответственность!
Инквизитор было повысил голос, но поняв чем это грозит, тут же взял себя в руки. Переходить на личности все же не стоило, ибо ничем хорошим это не кончится.
Главный куратор хотел еще что-то сказать, но тут к нему подошла девушка в пышном платье, и с маской злости
— Глава, я проверила периметр, и пока ничего странного не заметила. — Голос принадлежал Кристине. Тормен хорошо его запомнил.
— Вооот, учитесь, как нужно докладывать. — Куратор расплылся в улыбке и, взяв Кристину под руку, куда-то её увел.
Обломов проводил их взглядом и повернулся к подопечному.
— А здесь становится жарко. — Подметил он.
— Вскоре станет еще жарче. — Заверил граф, и они оба пошли проверять следующий пост.
***
Карета подъехала к практически самым воротам. Дверца отворилась, и оттуда вышел Оливер Тормен собственной персоной, пусть маска росомахи и скрывала его лицо, но по военной выправке и высокому росту, можно было легко узнать в нем самовлюбленного графа. Оливер обогнул карету и подал свой руку даме сердца.
— Будьте любезны. — Пропел граф, и когда черноволосая девушка оказалась на земле, он поцеловал ей запястье.
— Дорогой, ну не при всех же, граф. — Раздалось из-под маски плута. — На нас сейчас смотрят.
— Пущай смотрят. — Оживился Тормен старший. — Им не понять нашей пламенной любви. Я весь горю…
— Оставьте ваш пожар до завтра, не согрейте весь сразу. — Хихикнула ведьма.
Анастасия, сделав шаг, оказалась внутри двора. Теперь дороги назад не было. Даже, если бы она и хотела повернуть все вспять, то уже не получится.
— Что случилось, милая Анастасия. — Встревожился граф, когда увидел отрешенное лицо своей спутницы.
— Ничего страшного. — Заверила девушка. — Я просто стесняюсь немножечко. Первый раз выхожу в свет с мужчиной.
— И с еще каким мужчиной. — Самодовольно произнес Оливер и улыбнулся.
— Вы как всегда скромны и тактичны. — Ведьма не отказала себе в удовольствии съерничать.
— Да, я прямой, и нетактичен, зато я настоящий!
— И еще вы чертовски обаятельны. — Из-под маски послышалось тихое хихиканье. А карие глазки стрельнули прямо в сердце.
Граф вел себя, как влюбленный мальчишка. Ведь он не привык заботиться, о ком бы то ни было, кроме себя самого. И, наверное, это первый раз, когда Оливер влюбился по-настоящему. Он всегда завидовал меньшему брату, к которому постоянно тянулись люди, в то время, когда Оливер всегда оставался в тени. Как-то раз, понравившееся графу девчонка, начала оказывать Вадиму внимание. Тормен старший мириться с этим не стал. А после каждый новый друг попадал в немилость, и так, до тех пор, пока Вадим не остался совсем один. Таким, каким был и сам Оливер. Но теперь все изменилось, с ним рядом идет ангел, пусть и в маске плута, но, он то уж точно знает истинную натуру Анастасии. Да! Он знает!!!
— Я хочу, чтобы ты вошла в этот дворец в качестве моей невесты. Что скажешь на это? — Взгляд Тормена старшего сейчас был прикован к маске. Ох, он бы все отдал, чтобы посмотреть на то, что твориться под плутовской личиной.
Анастасия даже не вздрогнула, не повернула головы, не сбежала, в конце концов. Она выдержала этот взгляд и лишь тогда ответила:
