Орра покачала головой понимающе.
— Вы устали. Вот и лезут в голову всякие лишние мысли.
— А если не лишние?
— Тогда оно само вспомнится в один прекрасный день… Пришли.
Опаловый коридор тянулся в стороны, просторный, как туннель метро. Орра уточнила:
— Направо?
— Да. — Анна двинулась вперед, но гиены не дали ей идти первой — задрав хвосты, поскакали оживленно в темноту. Предупредила: — Когда догорит факел, я зажгу фонарь.
— Хорошо. — Орчиха подняла факел выше, поравнялась с Анной. Обратила внимание на остаток металлической конструкции. — Тут, где мы вошли, раньше были ворота.
Они двинулись в неизвестность, шагая рядом, бок о бок. Факел обволакивал оранжевым коконом, и тьма, сквозь которую приходилось прорываться, была здесь особенно черна.
— Тут будто выше прежнего уровня? — предположила Анна.
— Есть такое, — согласилась Орра. — И стены. Видите?
— Черные…
— Глина. Не известняк. Мы действительно поднялись выше.
Время в подземелье тянулось неуловимо. Растворялось. Анна попыталась считать шаги, но сбилась несколько раз.
В общем, шли они, кажется, довольно долго.
Иногда из-за стены, что тянулась слева, доносились гулкие звуки.
— Что это? — спросила Анна. И сама догадалась: — Река?
— Скрытня. Смотрите-ка…
Факел осветил огромную круглую дверь в стене, сделанную из металла. Первое, что пришло в голову относительно ее назначения, это:
— Шлюз?
Анна осторожно потрогала громадный вентиль, которым дверь была заперта. За металлом слышался плеск воды.
— Похоже на то, — согласилась Орра.
— Но зачем? — Анна спросила и снова сама угадала: — Чтобы пускать поток воды по этому коридору?
— А что? Идея неплохая, — восхитилась орчиха. — Не нужно рыть нору, можно просто вымыть ее, широкую, длинную и большую. А еще… — Глаза ее вдруг азартно заблестели. — Знаете что, госпожа, мне сейчас в голову пришло? Идея, конечно, рисковая, но в нашем случае… Можно натащить камней сюда, а потом смыть их водой вниз, под берег. Там и корабль загрузить… Камень брать в основном из большого коридора. Видели, сколько там бутовых куч? И большие глыбы готовые в отнорках лежат, своего часа ждут. Жаль, коней под землю не спустить, но можно гиенам волокуши приспособить и работать без остановки.
— Как-то так тут, верно, все и было раньше приспособлено. — Анну вдохновил азарт спутницы. — Давай дальше пройдем? Вдруг там еще что-нибудь интересное отыщется?
Раньше Орры ответили гиены. Они зашумели, загудели оживленно.
Орчиха поняла:
— Что-то нашли.
И поспешила к питомцам. Анна тоже.
Метров пятьсот они прошли, а потом уткнулись носами в еще одну дверь. То был не шлюз. Ворота.
Орра приставила нос к щели между створами. Объявила:
— Наружу ведут. Лесом пахнет.
Орчиха отдала Анне факел, налегла на ворота плечом. Створы дрогнули, но с первого раза не поддались. Прошел по туннелям тяжелый стон старого железа.
Орра толкнула снова. Анна тоже уперлась в шершавое полотно свободной рукой. У нее сил было меньше, само собой, но все — помощь. Даже гиены присоединились — стали подкапывать створы и толкать их широкими лбами.
Наконец ворота поддались. Полностью не распахнулись, лишь приоткрылись, но этого хватило, чтобы выйти наружу под полог стройного леса.
Аша и Бонту забегали, заметались меж стволами.
Анна огляделась по сторонам:
— Что это за место? Ты была здесь раньше?
— Нет. — Орчиха сосредоточенно осмотрела окрестности. — Сюда не заходила. Видать, пути не нашлось. А может, необходимости не было. Это далеко. И от имения, и от известного входа в каменоломню.
— Смотри-ка! — Анна добралась до ближайшего дерева. Топнула ногой. — Тут как будто мостили? Плитами…
Орчиха подошла к ней.
Согласилась:
— Точно. И деревья вот в этих пяти рядах моложе остальных. — Она сковырнула с белокаменной глади лоскут дерна. — Тут, госпожа, дорога, что ли, была?
— Похоже на то. Куда она вела, интересно? Погоди-ка… Это что еще такое? — Анна стукнула носком искусственной ноги по стальному бугорку. Стянула подошвой налет сивого мха. — Рельсы.
Орра закивала.
— Они самые. Тут раньше вход был, похоже. И вся жизнь.
— Пойдем, на шлюз снаружи поглядим, — сказала Анна и направилась в сторону реки.
Орчиха и гиены последовали за ней.
Теперь справа отчетливо гудела в невидимом русле загадочная Скрытня. И вскоре место, где находился шлюз, обозначилось тусклым блеском какого-то местного нержавеющего металла.
Анна подошла первой к стальному кубу, на котором располагались барабаны с почти полностью стертыми цифрами и символами. Торчали рычаги.
— Видала я такие штуки, — поделилась Орра, пробуя ладонью ближайший рычаг. — Такие ставили, если в замке сложная система подъемных ворот имелась. С помощью этих рычагов можно вмиг тяжеленную решетку задрать. И опустить быстро. Или медленно. Полный контроль.
— И приоткрыть люки шлюза на необходимую ширину, чтобы настроить поток нужной силы, — догадалась Анна.
— Да-а-а. — Орра восхищенно огладила пульт управления. — Теперь понимаю, как хорошо тут прежде было трудиться. Были ворота для коней и подвод, была железная дорога с вагонетками, был слив, по которому потоком спускали камень к кораблю на погрузку по мягкой скользкой глине — как на санках по снегу. И потолки не валились. И песок на полвысоты коридоров не стоял…
Анне вспомнилась старая промзона из былого мира. Заброшенное торфопредприятие в районе популярных дач. Однажды она отправилась туда на экскурсию с группой любителей путешествий по родному краю. Они шли через лес по насыпям давно разобранных узкоколеек. Гид рассказывал про давно исчезнувшую жизнь и бурную деятельность — тут было место перегруза, тут радиусы путей, тут железнодорожный мост, тут экспериментальный пожарный пруд…
Но от былого величия давно осталась лишь безмолвная лесная пустота, в шрамах осевших узкоколеечных насыпей. И насмешливо кружились в хороводе ведьминого круга яркие грибы.
Так и тут.
Стало грустно от мысли, как просто и быстро плоды труда человеческих рук растворяются в небытии. Стираются с холста жизни.
— Ну что, госпожа? Идем назад? — предложила Орра.
Указала на ворота.
— Давай попробуем отыскать сюда путь по верху, — решила Анна. — Если найдем дорогу для коней, еще часть проблем с погрузкой отпадет.
Так и сделали, и путь нашелся.
Не полноценная тропа — просто более-менее проходимый участок леса. В паре мест, правда, ходу мешали то густые кусты, то завалы сухостоя, но орчиха сказала, что с такими-то препятствиями можно вручную разобраться.
Домой Анна вернулась окрыленная.
Все складывалось. Впервые так удачно за время, проведенное в новом мире. Даже вера в себя появилась…
Вера, давно убитая невзгодами и передрягами прошлой жизни, где часто приходилось буквально выживать, преодолевать себя, карабкаться из последних сил. Добывать вещи во времена дефицитов. Еду во время голода. Искать то связи, то работу, то лекарства, то возможность взять кредит. Жить без особой надежды на удачу и думать, что так оно и должно быть…
А ведь под конец она поверила, что однажды все станет проще, наступят легкость бытия и покой. Но эта вера лишь добавила боли в Иваново предательство.
Нет. Не может…
Не бывает!
Или…
Перед сном Анна легла в ароматную ванную, запуталась взглядом в хвостах русалок на потолке.
Не это ли покой? И уверенность в завтрашнем дне? Ну… не то чтобы прямо уверенность — тут еще рано говорить, — но хоть надежда на нее?
— Сделка по камню состоится, книга напишется, магия покорится, и развод будет, — шептала Анна себе под нос нехитрую мантру. — Все будет хорошо. Заживем.
Шептала-шептала, пока сама себя не усыпила. А во сне к ней снова явилась Лариса Чалова. И снова случился тот день, когда они ушли из туристического лагеря смотреть опоки на реке Сухоне. Лариса показывала, а Анна восхищенно таращилась на противоположный берег, высокий и полосатый. Золотисто-бежево-розовый и до того аппетитный, что хотелось отрезать от него кусок в зеленом креме легкого леса и положить на тарелку.
