— «Так чей же ты»? — Мысленно обратилась к зверю Айра, и щенок вздрогнул.
— «Хозяйка»? — Промелькнула в голове девушки робкая мысль. Айра удивлённо вздрогнула и, уставилась на зверя с ещё большим интересом.
— «Слышишь меня»?
— «Хозяйка говорит тихо. Но Шкир умный, он слышит».
«Шкир твоё имя»?
— «Хозяйка хочет его поменять»?
— «Нет. Ответь, почему ты решил, что я хозяйка»?
— «Хозяйка пахнет как хозяин. Шкир должен слушаться. Шкир ослушался хозяина, и он его наказал. Шкир будет слушаться хозяйку».
Айра невесело усмехнулась. Видимо хозяином драха был её отец. Интересно, что он скажет, если узнает, что она отменила его приказ умерщвления непокорного драха. Есть все шансы нарваться на гнев родителя, если он узнает о самоуправстве дочери. Хотя, кого она обманывает, дочерью он её не считает, и никогда не считал.
— «Что ж, Шкир, будем выздоравливать. Только, чур, слушаться».
— «Шкир будет слушаться».
Последующие несколько дней слились для девушки в сплошную череду смены повязок, обработки ран и бегом за добычей. Шкир поправлялся довольно быстро. Через неделю он уже вполне бодро бегал в окрестностях лесного домика. Отходить далеко он не решался, но даже так, он очень хорошо чувствовал присутствие чужих рядом. Жизнь с драхом оказалась намного проще и веселее. Первое время щенок не понимал, что значит играть, но после нескольких прогулок в лес вместе с девушкой, он уже сам просил об играх, жалобно поскуливая и строя Айре жалобные глазки. Устоять против такого приглашения девушка не могла и отправлялась с драхом на очередную прогулку. Первое время Шкир напрягался, когда Айра меняла ипостась, он настороженно принюхивался и старался держаться немного в стороне, но потом его недоверие сошло на нет. Со временем дальши даже стала нравиться драху больше, чем человеческая сущность хозяйка. Дальши была сильнее, увереннее, смелее. Дальши могла бежать с ним на равных, не уставая и не останавливаясь. Сам того не понимая драх забыл один из основных законов позволяющих им жить рядом с демонами. Защита рода демонов любой ценой, в том числе, а вернее первоочерёдно от дальши. Исконный враг, на которого маленьких драхов натаскивали, как только у них открывались глаза, оказался единственным надёжным существом в этом мире. Но Шкир принял эту истину, без колебаний и сомнений.
Дриер вот уже несколько минут пристально рассматривал Шейда. Посещение Глубин не прошло для демона бесследным, лицо его заметно осунулось, в глазах появился лихорадочный блеск, а в движениях некоторая скованность. Но, как бы то ни было, отвечать на вопросы Тень по-прежнему отказывался. Отец устал биться с упрямым подданным и отдал распоряжение Дриеру разговорить друга любой ценой. Как результат, теперь они сидели друг напротив друга и молча буравили оппонента глазами. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что отвечать на вопросы светловолосый демон не намерен. Дриер кашлянул и вновь вперил в друга свой немигающий взгляд. Шейд в ответ ещё сильнее поджал губы и насупился.
— Шейд, что за ребячество. Можно подумать тебя просят предать родину и Повелителя в придачу. К чему это молчание? Кому от него будет лучше?
— Ты не понимаешь.
— Нет, не понимаю. Так просвети меня недалёкого. В чём твой гениальный план состоит. Мы ведь всё равно её найдём. Так к чему это упорство. Вот даже Лавр сдался, а среди оборотней это редкость. Он разумный представитель своего рода, и сделал правильные выводы.
О том, что правильному решению демона предшествовала очень бурная реакция со сменой ипостаси и порчей дворцового имущества, Дриер решил умолчать. Тем более что оторвался оборотень знатно, отец до сих пор стонет, когда идёт по центральному коридору — не может смотреть на погибшие предметы искусства. И всё потому, что оборотень не поверил рассказам о том, что Айра сбежала. Он рвал и метал, а потом вдруг успокоился и быстренько собравшись, растворился в лесной полумгле, не сказав на прощание ни слова. Объективно говоря, выглядело это всё очень подозрительно, но останавливать наследника сопредельного государства никто не стал.
Отец ходил мрачнее тучи, дядя пофыркивал каждый раз, как видел племянника, и только упрямый Шейд хранил молчание. Даже пребывание в Глубинах никак не отразилось на его упрямстве.
Дриер начал постукивать кончиками когтей по столу, попутно предпринимая ещё одну попытку проникнуть в голову Шейда. Как и ожидалось, друг детства вновь почувствовал вторжение и, непроизвольно дёрнулся, довольно таки грубо вышвыривая наследника из своей головы.
Получив очередной щелчок по носу, Дриер не выдержал и вскочил со своего места.
— Чего ты добиваешься? Я тебя не узнаю. Неужели оно того стоит?
— Стоит Дриер. И знаешь, я ни о чём не сожалею, и жалеть не буду. Ей не место возле нас, мы её сломаем.
— Ты сам то себя слышишь?
— Конечно. И я отвечаю за каждое своё слово. Я не скажу где она. И ещё, по моему Повелителю пора искать новую тень, раз прежней он доверять не может.
— Это не тебе решать.
— Ты прав, не мне. Но это закономерный результат всего, что произошло в последнее время. Дриер, я сам себе не доверяю, как я смогу защитить Повелителя? Скажи, как?
— Тогда сдайся. Скажи где девчонка и всё будет как прежде.
— Нет Дриер, не будет. Ничего уже не будет как прежде. И ты это понимаешь как никто другой.
— О чём ты?
— Я видел записи с записывающего кристалла в твоей комнате в Пирите. Ты не знал, что они там стояли? Твой дядя предусмотрителен. Он не только их там установил, но и не забыл взять с собой, когда уезжал.
Дриер несколько мгновений пристально смотрел на друга, а потом устало прикрыл глаза. — Ты видел?
— Да, и должен сказать, ты был не на высоте.
— Ну, спасибо, а то я сам не догадывался.
Шейд усмехнулся и подмигнул погрустневшему демону. — Не стоит так расстраиваться, у тебя ещё будет возможность исправить её мнение о своей персоне.
— Ты скажешь, где она? — Тут же оживился Дриер.
— Не так быстро. К тому же, ты грозился отыскать её сам. У тебя есть шанс доказать всем, что ты не просто так считаешься претендентом на корону Повелителя. Дерзай. Со своей стороны могу сказать только одно, я дал ей несколько стационарных порталов, и конечно из хранилища Повелителя. Надеюсь, намёк понятен?
— К чему всё это?
— Я же сказал, ничего не будет таким как прежде, в том числе и я. Сделай то, что сможешь, я со своей стороны тоже не буду сидеть, сложа руки. Отстранит меня Повелитель от занимаемой должности, или нет, не имеет существенного значения, главное, что у меня появилась цель, и я намерен её достичь. Извини, если это будет идти в разрез с твоими интересами. Со своей стороны могу дать клятву, что не предам Повелителя никогда, и если этого потребует мой долг, я с радостью отдам свою жизнь за него, даже не будучи его тенью.
