Хотя стоп! Я сам вроде не туда зашёл. Тогда-то карты у нас не было и не предвиделось! Ориентироваться было бы не по чему. Но всё равно направление на запад куда предпочтительней.
На север и на юг до границы тоже получалось совсем недалеко. Выбранный же нами путь на восток оказался самым длинным из всех возможных. И не просто, а как минимум раз в десять. Тут, кстати, значилось несколько городов, но трудности с определением, в котором находимся мы сейчас, не возникло. Один из них был явно крупнее остальных, а для самых непонятливых имелась надпись: "древняя столица". Стояла она примерно посередине тупого конца воображаемого яйца, то есть смена направления теперь уже никакого выигрыша не давала. И в любом случае на карте была отмечена дорога, ведущая дальше на восток и упирающаяся в другой крупный город, находящийся прямо на границе, но за пределами заражённых земель.
Рядом с городом стояло название Порубежный (Название пока предварительное, готов рассмотреть варианты). Вообще он там был не единственный, по периметру проклятых территорий имелось ещё несколько. К сожалению, карта являлась явно специализированной, и всё, что находилось за пределами жирного пунктира, рисовалось без особых подробностей. Не все города имели названия, государства вообще никак не обозначались. Видимо, считалось, что этой-то информацией и так все владеют.
- Можно, конечно, предположить, что весь Фиор - одна большая империя, но я в этом сильно сомневаюсь, - поделился со спутницами.
- И правильно делаешь, - сразу откликнулась Лара. - Эльфы, как тёмные, так и светлые, в такую империю входить не станут.
Эль кивнула, безоговорочно поддерживая данное утверждение.
- А ещё не следует забывать наших старых знакомых красных орков, - напомнила Анжа. - Они тоже вряд ли долго протянут хоть в чужой, хоть в собственной империи. Орки вообще все неуживчивые и эти не исключение.
- Так я и говорю, что сильно сомневаюсь, - ответил так единодушно поддержавшим меня спутницам. - К тому же это пока не актуально. Знаем, где начинаются нормальные земли, уже хорошо. Хотя, конечно, надписи "люди", "гномы", "орки", "эльфийки", в смысле, "эльфы", были бы совсем не лишними.
Эти самые эльфийки хотели было высказать всё, что они думают о таких оговорках, но я их опередил:
- Ладно, с картой разобрались. Пригодится. Что там со второй бумагой?
Таковая оказалось документом. В самом буквальном смысле, то есть удостоверяющим личность и подтверждающим то ли полномочия, то ли права. Там говорилось, что грамота принадлежит (Имя), мастеру второго класса, члену гильдии охотников на нечисть. Выдана отделением гильдии в городе Порубежный. Снизу была приписка, что без знака члена гильдии недействительна.
Сразу стало ясно, что это был за четвёртый амулет. Тем более что отчеканенный на нём рисунок совпадал с печатью на документе.
- Оставим себе и то и другое, - предложил я.
- Зачем? - возразила Эль. - Я хоть и маг разума, но ауру на таких медальонах подделывать не умею.
- А жаль, - еле слышно произнесла Анжа.
- В большинстве же государств, - продолжила, не обращая внимания на реплику хвостатой, светлая, - пользование чужими документами карается очень сурово.
- Так я и не предлагаю пользоваться, - ответил ей. - Просто будет законный повод зайти в гильдию. Сообщим о судьбе погибшего члена и всё такое.
- Тогда ладно, - кивнула уже тёмная. - А то от тебя чего угодно можно ожидать.
Больше трофеев не было, и мы пошли дальше. Закончили круг без новых открытий и приключений. Поскольку идти к подготовленному убежищу с самого начала решили другой дорогой, вернулись немного назад, где имелась довольно широкая боковая улица. Как ни странно, но ни ворот, ни даже маленькой калитки крепостная стена в том месте не предполагала.
Какое-то время по пути никто не попадался, как будто в самом деле территория вокруг дворца контролировалась его таинственным обитателем. А может, и просто совпало, что, как только отдалились, скелеты пошли косяками. К счастью, особого труда их расчленение, хоть по одному, хоть толпой, не составило.
Затем вышли на перекрёсток, и тут мои ушастые забеспокоились. Обе как по команде повернулись в одну сторону. Вглубь города, а не туда, куда нужно нам. Даже ушами зашевелили, что вообще-то явление довольно редкое. Нет, в постели дело как раз обычное, а вот так, наоборот.
Понятно, что и я стал всматриваться в выбранную ими улицу. Но ни увидеть, ни услышать ничего не получилось.
- Эль, Лара, что там? - обратился к жёнам.
Светлая посмотрела сначала на меня, потом на тёмную, как бы ища поддержки, после чего неуверенно произнесла:
- Эльфийский лес.
Лара кивнула, подтверждая такое невероятное утверждение.
- Ушастые, а вы часом ничего не путаете? - задал своим красавицам естественный вопрос. - Эльфийский лес в центре человеческого города - это как бы не совсем обычное явление. Нет, я понимаю, что на Фиоре возможны свои особые правила, но вряд ли тут настолько процветает дружба народов.
Эльфийки явно думали примерно то же самое, поэтому и находились в растерянности. Чувства говорили им одно, а разум совсем другое.
- Пойдём проверим, - наконец решилась Эль.
Я демонстративно посмотрел на часы, хотя и так было ясно, что уже почти вечер, потом на свою светлую красавицу, после чего спросил:
- Уверена, что успеем вернуться в убежище?
Эль честно покачала головой, показывая, что нет.
- Давай дойдём вон до того здания, - указала тёмная. - Если леса и оттуда не увидим, то сразу назад. Вернёмся уже завтра, когда времени будет с избытком.
В логике Ларинэ имелся один пробел. А если лес будет виден, то что? Ночь-то от этого не подождёт. Но не стал спорить, и мы сделали так, как предлагала она. Дошли до указанного дома, но эльфийского леса так и не увидели. Вообще никакого не увидели.
- Ну всё, идём обратно, - напомнил я своим ушастым.
- Уже совсем близко, - с надеждой посмотрела на меня Эль. - По траве видно, она тут другая.
- Завтра! - решительно заявила Лара, которая на деле и сама была не против пройти ещё чуть-чуть.
Когда направились обратно, вдруг вспомнил, что не спросил одной важной вещи. Даже для меня, а уж с точки зрения остроухих наверняка вообще самой главной.
- И какой там хоть лес, светлый или тёмный?
- Не знаем, - удивила меня Эль.
Странно. Я почему-то был совершенно уверен, что её. Во всяком случае, именно светлая более активно реагировала на находку. Хотя, с другой стороны, она у меня моложе и чувствительнее.
Эледриэль. Светлая эльфийка
Ощущения от возможного эльфийского леса в мёртвом человеческом городе были довольно непонятными. Точно не светлый и не тёмный. Но тогда какой?! На тот, умирающий, что нашли в покинутых землях, тоже не похож. Как ни странно, было что-то общее с нашим двойным Древом, но весьма отдалённое и неуловимое.
