Через несколько малых страж вернулся майор и начал расспрашивать меня о том, как работают «морозильники» и как их активировать. Ну как, как? Честно ответила, что не знаю, просто если их включить, то они начинают охлаждать воздух вокруг себя примерно до той температуры, при которой замерзает вода. А потом, пока хватит заряда, этот холод поддерживают. В дороге очень удобно продукты хранить, например. Лари, в которых это заклинание уже встроено, есть, конечно, у нас тоже такой с собой был, но стоят они значительно дороже, да и, чтобы их зарядить, мага приглашать надо. Человек вытребовал у меня один такой амулет, выяснил, как он активируется, и уже опять было убежал, но тут я его тормознула и потребовала отнести меня в фургон и вытащить мне из сундука мою художественную «макулатуру», как ее папа называл.
Книжками майор неожиданно заинтересовался. Даже пролистал одну, рассматривая гравюры. И попросил, когда будет свободное время, ему эту книжку пересказать. Даже когда я сказала, что это полностью выдуманная история, все равно заявил, что с удовольствием послушает, только не сейчас… И опять убежал.
Странно, все наши, кто постарше, терпеть эти книжки не могут. Ну или смеются над каждым словом. А чего смеяться-то, гномы на первой странице каждой своей книжки честно пишут, что истории все выдуманы и никакого отношения к реальности не имеют. Правда, папа мне всегда говорил, что любая история должна быть хоть как-то привязана к реальности, и вообще, читать истории из жизни эльфов и т’сареш, выдуманные гномами, которые отродясь не вылезали из своих подземелий, по меньшей мере глупо. И денег на книжки мне не давал, хотя учебники и исторические хроники, которые он мне покупал без единого слова недовольства, стоили гораздо дороже. Приходилось книжки либо у подруг брать, либо пытаться сэкономить несколько медяков из карманных и заработанных денег.
А вся эта история с гномьей литературой началась где-то триста смен назад. Тогда академия умудрилась набрать на первый курс неожиданно много студентов, поэтому магам понадобилось сразу много учебников и как можно быстрее. Переписывать вручную — долго и дорого, да и не всякого переписчика пустишь к учебникам по магии. Волшебством копировать — так сами книги получалось, но не текст в них. В общем, маги придумали какую-то техническую хреновину, которая заменяла собой сразу сотню переписчиков. Как она работала — только меня не спрашивайте, даже в общих чертах не представляю. Но как-то работала. Ну и передали ее маги гномам, для усовершенствования и изготовления. Тут надо сказать, что придумать что-нибудь новое гномы в принципе не способны, но вот совершенствовать уже имеющееся — это за милую душу. Особенно если в этом имеющемся нет ни грана магии. Ну, сделали они для магов эту штуку, еще одну под шумок для себя изготовили, про запас. Так и забылось бы это изобретение.
Но тут у гномов возник спор с разумными из Ница из-за нескольких выработок. И гномы почему-то решили, что если они до максимального числа разумных донесут свою точку зрения на право владения выработками, то им проще будет отстаивать свои права. Почему-то, когда гномы словами рассказать пытались — все мордобоем заканчивалось, иногда даже до крови доходило. И кто-то головастый из коротышек вспомнил про машину, которая книжки переписывать может. Ну, раз агрегат есть — надо его использовать, у гномов так принято, по крайней мере. И решили книги с версией гномов людям раздать, авось прочитают. В Десяти городах уже тогда почти все грамотные были, читать на общем языке умели. А вот книги стоили дорого, и все разумные относились к ним с большим уважением. Так что определенный резон в расчетах гномов имелся, по крайней мере, их писанину прочитали.
К составлению текста бородатые подошли со своей исконной основательностью. Описали историю чуть ли не со своего прихода на Дею, подробно рассказали, кто, как, зачем и где рыл ту выработку, подробно перечислили всех тварей, которых пришлось перебить, чтобы выработкой пользоваться, поименно перечислили, кто и как их перебил, и описали все сражения. Да и с разумными бодаться гномам за эту шахту уже приходилось. И эти стычки они в своем меморандуме тоже подробнейше описали. Потом сделали тысяч пять копий этой писанины и раздали бесплатно в Нице.
Идея сработала, но не так, как бородатые рассчитывали. На права гномов на выработку их оппонентам по-прежнему было плевать и чихать с любых высот и расстояний. А вот сама история разумным неожиданно понравилась, ее начали пересказывать в тавернах, фигляры даже несколько сценок из нее в представление вставили. И самое для гномов страшное — те книжки, которые гномы бесплатно раздавали, разумные начали перепродавать по остальным городам. И за весьма солидные деньги, надо сказать. Для гномов деньги, прошедшие мимо их кармана, — страшное оскорбление. Первым делом они изготовили еще десять тысяч копий, и их уже продавали. Потом задумались, мол, если разумным одна история понравилась, то можно и остальные гномьи хроники размножить. Ну и сделали. Все хроники за три тысячи лет. Получилось пять томов, каждый в локоть толщиной. Поднять их было невозможно, на тачках возили. А надо сказать, что гномьи хроники — это в основном подробнейшее описание того, кто, как, когда и зачем рыл всевозможные шахты, штреки, забои, переходы и так далее. Со скрупулезностью, до вагонетки, было перечислено, чего и сколько они оттуда доставали при рытье. Даже пустую породу, которую на отвалы вываливали, и ту сосчитали. Нет, там, конечно, были описаны и клановые войны за старшинство, и битвы гномов с другими разумными, и их долгая война с т’сареш… Но отыскать описания битв среди инструкций по прокладке тоннелей терпения хватало не у всех, точнее, не хватало ни у кого. Понятно, что покупали этот труд исключительно сами гномы, ну и немногочисленные коллекционеры книг. Коротышки искренне недоумевали, почему разумные отказываются платить деньги за такие полезные и, главное, поучительные книги. В общем, затея заработать деньги провалилась.
Так бы все и заглохло, если бы тому гению, который изначально всю возню затеял, не попался на глаза учебник по истории из академии, точнее, одна его глава, где была изложена одна из эльфийских легенд, только переведенная на общий язык и с подробными комментариями, рассказывающими, как из реальных событий получилась легенда. Выводы были сделаны, как всегда, по-гномьи оригинальные. Бородатый литературовед, наверняка сжигаемый жаждой наживы, нанял парочку эльфов-краев, подсунул им под нос соответствующую главу и велел сочинить что-то такое же, только в прозе, на общем, и побольше постельных сцен, чтобы не один раз за всю историю, а в каждой главе, и кровищи, чтобы через страницу кишки на алебарду наматывали. Эльфы, стимулированные помимо гонорара еще несколькими кувшинами вина, разбавленного «горючим», и какой-то своей эльфийской дурью, сочинили. И гном поймал удачу за хвост.
